Nous faisons face à l’une des années les plus intéressantes pour tirer des fonds de l’UE

La Croatie a célébré le dixième anniversaire de son adhésion à l’Union européenne l’année dernière, marquant 10 ans d’accès complet aux fonds européens. Bien que l’argent des fonds de l’UE ait joué un rôle très important dans le développement économique ces dernières années – et que le parti au pouvoir souligne souvent le succès de l’utilisation des fonds de l’UE – nous n’avons toujours pas résolu certaines des douleurs croissantes dans la préparation des appels d’offres pour ces fonds, soulignent les experts.

Les données du Ministère du Développement régional et des Fonds européens montrent qu’à travers les Fonds structurels et d’investissement européens, sur un total de 18 282 projets, 4 049 sont actuellement en cours de mise en œuvre. La valeur contractée des dépenses éligibles s’élève à 8,3 milliards d’euros, dont 760 projets publics d’une valeur de 7,4 milliards d’euros, tandis qu’il y a 3 289 projets privés d’une valeur totale de juste plus d’un milliard d’euros.

– La majorité des projets encore en cours de mise en œuvre (2 825) sont financés dans le cadre du Programme de développement rural, dont la mise en œuvre est possible jusqu’en 2025. Pour les projets financés par le Programme opérationnel Compétitivité et Cohésion 2014 – 2020, le Programme opérationnel Ressources humaines efficaces 2014 – 2020, et le Programme opérationnel pour les affaires maritimes et la pêche 2014 – 2020, la période d’éligibilité des dépenses a pris fin le 31 décembre 2023, et la soumission des demandes finales de remboursement des fonds est actuellement en cours. Après leur soumission, la grande majorité des projets seront achevés – a déclaré le Ministère.

Appels du NPOO

Selon leurs données, au 11 janvier 2023, un total de 14,9 milliards d’euros a été contracté à travers les Fonds structurels et d’investissement européens, 11,4 milliards d’euros ont été payés, et 10,25 milliards d’euros de fonds non remboursables ont été certifiés.

– En ce qui concerne les nouveaux programmes de la période financière 2021 – 2027, 45 appels ont été annoncés jusqu’à présent, d’une valeur totale de 1,36 milliard d’euros – souligne le Ministère.

Le gouvernement s’attend à une nouvelle vague d’investissements dans des projets entrepreneuriaux financés par des fonds de la nouvelle perspective financière.

– En général, 2024 devrait voir un rythme accru d’annonces d’appels, avec 114 appels prévus dans le cadre du Programme de Compétitivité et de Cohésion 2021 – 2027 et des Programmes Territoriaux Intégrés 2021 – 2027, d’une valeur de plus de deux milliards d’euros – note le Ministère.

Ivan Štrkalj, un responsable de la société de conseil Mazars, souligne qu’aux côtés du Cadre financier pluriannuel 2021 – 2027, le Plan national de relance et de résilience 2021 – 2026 (NPOO) est toujours pertinent, à partir duquel divers appels pour l’entrepreneuriat continuent d’être annoncés.

– L’appel le plus généreux du NPOO pour les entrepreneurs est ‘Soutien aux entreprises pour la transition vers une économie économe en énergie et en ressources’, qui devrait être annoncé au premier trimestre 2024. Il est important de noter qu’il s’agit d’un appel répété, car lors de la première annonce (à la fin de 2022), sur un total de 252 millions d’euros disponibles, pas moins de 150 millions sont restés non utilisés. La raison réside dans les critères plutôt restrictifs fixés par l’appel, dont nous soulignons deux des plus importants qui seront presque certainement répétés dans le nouvel appel.

Le premier est que les demandeurs éligibles sont exclusivement des PME ou des entreprises de taille intermédiaire (jusqu’à 3 000 employés) qui avaient une part des coûts énergétiques dans le chiffre d’affaires supérieure à deux pour cent en 2021. Le deuxième critère est que les demandeurs éligibles étaient exclusivement ceux enregistrés dans 15 zones sélectionnées du secteur C Industrie manufacturière selon le NKD 2007 – explique Štrkalj.

Principalement des subventions directes

Cette année pourrait être très intéressante en ce qui concerne les fonds de l’UE, car plus de 150 appels différents sont annoncés, convient Ariana Vela, directrice de la société Avelant et directrice de l’Institut des projets de l’UE.

– Cela concerne en grande partie des subventions directes où des fonds sont alloués à un utilisateur spécifique pour un projet précisément défini ; cependant, il y aura également de la place pour tous les autres dans des appels limités et ouverts. Bien sûr, à condition qu’ils soient effectivement annoncés. Sectoriellement, tout sera couvert – du tourisme, de la recherche, du développement et de l’innovation, des services électroniques, du transport vert, de l’infrastructure éducative, à certains projets dans le segment de l’emploi, de l’inclusion sociale, etc. – déclare Vela.

Au cours de la période précédente, les entrepreneurs croates avaient un large éventail d’appels disponibles provenant de divers programmes (nationaux et de la commission), à travers lesquels il était possible de financer presque tous les types d’investissements. Štrkalj affirme que les attentes pour les deux prochaines années sont les mêmes (si ce n’est plus grandes), car il a fallu plus de trois ans pour annoncer les premiers appels pour l’entrepreneuriat du MFF 2021 – 2027, tandis que le NPOO 2021 – 2026 est toujours pertinent en même temps.

– Comme le suggère le marché, la demande de cofinancement des investissements entrepreneuriaux reste assez élevée. Il est également important de noter que les entrepreneurs croates s’intéressent de plus en plus aux programmes de l’Union, tels que Digital Europe, Erasmus+, EU for Health, Creative Europe, Life et Horizon Europe, qui sont en fait une série intégrée d’activités que l’Union européenne adopte pour promouvoir la coopération entre les États membres dans divers domaines liés aux politiques communes de l’UE – note Štrkalj.

Retards dans les appels

Il ne fait aucun doute que les fonds de l’UE sont une source de financement importante pour tous les types d’entreprises en Croatie, car ils offrent des opportunités de développement, d’innovation et d’expansion des affaires. Cependant, avec de riches opportunités viennent certains risques et défis, notamment en ce qui concerne la navigation à travers des systèmes de demande complexes et le respect des réglementations, qui varient considérablement dans chaque appel publié. Lorsqu’on lui demande quels sont les plus grands défis pour accéder à l’argent européen, Ariana Vela dit que, malheureusement, nous les reportons d’une perspective financière à une autre.

– Ils concernent principalement les retards des organismes dans les systèmes de gestion et de contrôle dans l’annonce des plans indicatifs pour les appels, puis les retards dans l’annonce de ces mêmes appels annoncés ou, parfois, une absence totale d’annonces, ainsi que des procédures longues pour l’attribution de fonds non remboursables, ce qui crée une incertitude juridique significative pour tous ceux qui souhaitent soumettre leurs projets. Par exemple, les entrepreneurs attendent un appel important depuis des mois. Il a été annoncé qu’il serait publié d’ici la fin de l’année. Bien sûr, il n’a pas encore été publié, et quand il le sera, est inconnu car il est bloqué dans des consultations avec la Commission européenne. Il est irresponsable d’annoncer un appel pour une certaine date et de ne pas le publier ensuite – souligne Vela.

Erreurs des demandeurs

En plus des problèmes du côté de l’État, il y a aussi des problèmes du côté des demandeurs, c’est-à-dire des entrepreneurs, qui préparent encore de manière inadéquate leurs demandes de fonds de l’UE.

– Je dois admettre que je suis encore surpris de voir à quel point les entrepreneurs peuvent se tromper lorsqu’ils se préparent à utiliser des fonds de l’UE. Dans la phase de préparation du projet, ces erreurs concernent des évaluations inadéquates de l’éligibilité de leurs projets, activités et coûts, ainsi que de la documentation d’accompagnement inadéquate. Dans la phase de mise en œuvre, ils ne respectent le plus souvent pas les contrats secondaires avec les fournisseurs ou les entrepreneurs qu’ils ont eux-mêmes rédigés. Toutes ces erreurs peuvent être facilement rectifiées, et nous les aidons avec cela chez Avelant lorsque nous gérons leurs projets. L’objectif est d’éliminer complètement le risque d’erreur et de réduire le montant des ressources que l’entrepreneur dépense dans la préparation et la mise en œuvre des projets – déclare Vela.

Certains entrepreneurs peuvent penser que l’embauche d’un consultant pour les fonds de l’UE est une dépense inutile. C’est une idée fausse.

– Les consultants sont ceux qui, avec une expérience pratique, suivent les dernières tendances dans le monde des fonds de l’UE, adaptent le projet aux conditions de l’appel, communiquent avec d’autres parties prenantes dans la phase de préparation et de mise en œuvre (designers, avocats, ministères et agences), et assument la responsabilité administrative du projet, ce qui s’est avéré crucial pour leur engagement – affirme Štrkalj.

Dans tous les cas, le coût d’un consultant est certainement inférieur par rapport à l’opportunité de développement à long terme d’une entreprise qui est offerte ‘une fois dans une vie’.