Le régulateur européen est susceptible de bloquer une autre acquisition d’un milliard de dollars

L’agence de protection de la concurrence de l’Union européenne a l’intention de bloquer l’offre d’Amazon de 1,4 milliard de dollars pour acquérir iRobot, le fabricant du populaire aspirateur Roomba, a rapporté le Wall Street Journal.

Les responsables de la concurrence de la Commission européenne ont rencontré des représentants d’Amazon jeudi pour discuter de l’accord, ont déclaré des sources anonymes au WSJ. Amazon a été informé lors de la réunion que l’accord serait probablement rejeté, mais la société n’a pas encore commenté la situation.

Le plan de rejet de l’accord nécessite encore l’approbation officielle des 27 principaux dirigeants politiques de la Commission avant qu’une décision finale puisse être émise. Historiquement, ce processus est peu susceptible de renverser la recommandation de la commissaire de la Commission, Margrethe Vestager. La Commission a une date limite pour une décision finale au 14 février.

En l’état actuel des choses, Amazon pourrait se retirer de l’accord pour acquérir le fabricant de robots intelligents, qui a été mentionné pour la première fois en août 2022.

Les actions d’iRobot ont chuté de près de 40 % lors des échanges après la fermeture après que le WSJ a rapporté les intentions de l’UE. Plus précisément, les actions d’iRobot ont clôturé à 23,62 dollars jeudi, bien en dessous des 61 dollars par action qu’Amazon avait accepté de payer pour la société, et en dessous du prix de 49,99 dollars par action le jour précédent l’annonce de l’acquisition.

La Commission européenne a officiellement exprimé des préoccupations concernant l’accord en novembre, déclarant qu’il pourrait limiter la concurrence sur le marché des aspirateurs robots. Amazon pourrait avoir la capacité et l’incitation de nuire aux concurrents d’iRobot en les empêchant de vendre leurs produits sur le marché de la société ou en restreignant leur accès, a déclaré la Commission.

La semaine dernière, Amazon a manqué la date limite pour soumettre des soi-disant remèdes ou engagements à la Commission dans une tentative de répondre aux préoccupations des régulateurs de la concurrence.

La décision de l’UE contraste à nouveau avec l’autorité britannique de la concurrence, qui a donné son feu vert à l’accord après avoir déterminé qu’il aurait un effet concurrentiel limité sur le marché britannique. L’Autorité de la concurrence et des marchés du Royaume-Uni (CMA) a également divergé de son homologue européen en approuvant l’accord avec Booking lorsqu’il a tenté d’acquérir Etraveli et (du moins au départ) en bloquant l’acquisition par Microsoft d’Activision Blizzard. La CMA a ensuite changé de position sur l’accord entre Microsoft et Activision.

Il convient de noter que les régulateurs européens ont eu beaucoup à faire en 2023. En plus de plusieurs blocages mentionnés, Meta a été condamnée à une amende de 400 millions d’euros pour violation des règles de confidentialité, et les investissements dans l’intelligence artificielle sont sous un strict contrôle à travers l’UE.

Lorsque Amazon a annoncé son intention d’acquérir iRobot en 2022, l’acquisition potentielle était considérée comme une étape logique pour le géant du commerce électronique afin d’élargir sa présence sur le marché croissant des appareils intelligents pour la maison. En plus d’intégrer son assistant vocal Alexa dans plus d’appareils, la société a également introduit un robot personnel nommé Astro.

Dans ses premières étapes de développement, Astro a eu des difficultés avec la cartographie et la navigation dans des maisons avec des agencements compliqués ou inhabituels, quelque chose sur quoi iRobot avait travaillé pendant des années avec les Roombas. Astro reste disponible uniquement pour des clients sélectionnés plus de deux ans après son introduction, et Amazon prévoit maintenant de vendre une version de sécurité aux entreprises, a rapporté Bloomberg en novembre.

Bien que petite pour une entreprise de la taille d’Amazon, l’acquisition d’iRobot serait sa quatrième plus grande dans l’histoire, après seulement l’achat de Whole Foods Market, du studio de cinéma MGM et de One Medical.