La fusée Blue Origin vole à nouveau dans l’espace

La fusée New Shepard de Blue Origin a été lancée avec succès mardi depuis le Texas, marquant le retour dans l’espace de l’entreprise américaine fondée par le milliardaire Jeff Bezos, plus d’un an après un accident.

Dix minutes après le décollage, la capsule de la mission NS-24 – sans passagers mais avec du matériel scientifique – a atterri en douceur dans le désert de l’Ouest américain, selon une diffusion vidéo en direct.

Ce retour dans l’espace devrait permettre la poursuite des opérations de tourisme spatial pour Blue Origin, qui a déjà emmené 31 aventuriers fortunés lors de voyages de plusieurs minutes au-dessus de la frontière finale, y compris Jeff Bezos lui-même.

« La demande pour les vols New Shepard augmente, et nous espérons accélérer notre fréquence de vol en 2024, » a déclaré Phil Joyce, le vice-président de l’entreprise.
La fusée a décollé avec succès du Texas occidental, et moins de 8 minutes après le lancement, sa première étape de fusée réutilisable a atterri en toute sécurité dans une zone désignée dans les plaines sèches du sud des États-Unis. Environ deux minutes plus tard, sa capsule a atterri à l’aide de parachutes. La durée totale de la mission était de 10 minutes et 13 secondes.

Il n’y avait pas de personnes à bord, sauf pour du matériel destiné à réaliser des expériences scientifiques pendant quelques instants de microgravité – la capsule a volé à 107 kilomètres au-dessus de la Terre, au-delà de la frontière de l’espace (100 km).

Par exemple, l’une des expériences visait à mieux comprendre comment l’eau et le gaz se déplacent dans un environnement en apesanteur.

L’accident survenu en septembre 2022 a entraîné la chute de la première étape de la fusée, et à ce moment-là, la fusée ne transportait pas de passagers. Une enquête a été ouverte par le régulateur aérien américain (FAA), qui a conclu en septembre que l’accident était dû à une « température de fonctionnement du moteur plus élevée que prévu. » La FAA a demandé des modifications à l’entreprise spatiale avant que les vols puissent reprendre. Ces « actions correctives » ont particulièrement impliqué la modification de la conception de certains composants du moteur.