À plus de mille miles de Gaza, une crise maritime se déroule qui pourrait transformer la guerre entre Israël et le Hamas en une affaire mondiale avec des implications pour l’économie mondiale. Depuis le 15 décembre, quatre des cinq plus grandes entreprises de transport maritime de conteneurs au monde, CMA CGM, Hapag-Lloyd, Maersk et MSC, ont arrêté ou au moins temporairement suspendu leurs services en mer Rouge, la route par laquelle le trafic du canal de Suez doit passer, alors que les Houthis, des rebelles yéménites armés d’armes sophistiquées, intensifient leurs attaques sur les flux maritimes mondiaux, a rapporté The Economist.
Alors qu’une des principales artères commerciales du monde se ferme soudainement, l’Amérique et ses alliés intensifient leur activité navale au Moyen-Orient et pourraient même attaquer les Houthis pour rétablir la libre circulation.
Bab al-Mandab est un détroit étroit entre l’Afrique et la péninsule arabique par lequel environ 12 % du commerce mondial en volume et peut-être 30 % du trafic mondial de conteneurs passent normalement. Il est devenu une zone interdite alors que les Houthis attaquent des navires, apparemment en soutien aux Palestiniens à Gaza. Les frappes se poursuivent depuis des semaines, mais ont maintenant fortement augmenté.
Le 15 décembre, les Houthis ont menacé d’attaquer un navire, en ont attaqué un autre avec un drone et ont tiré deux missiles balistiques sur le MV Palatium III, dont l’un a touché le navire. L’attaque sur le Palatium III a été la première utilisation d’un missile balistique anti-navire. Tous les navires arboraient le pavillon libérien. Pendant ce temps, des navires américains et britanniques ont conjointement détruit 15 drones supplémentaires selon des informations publiées dans les médias mondiaux.
Face à un risque significatif d’incapacitation des navires et de décès de leurs équipages, l’industrie maritime mondiale passe en mode d’urgence. Maersk et Hapag-Lloyd ont temporairement suspendu leurs services il y a quelques jours. Le 16 décembre, CMA CGM a suivi, tout comme MSC, le propriétaire du Palatium III, qui a déclaré que ses navires n’utiliseraient pas le canal de Suez dans les deux sens ‘jusqu’à ce que le passage à travers la mer Rouge soit sûr’, et que certains navires seraient redirigés autour du Cap de Bonne-Espérance. Ces quatre entreprises représentent ensemble 53 % du commerce mondial de conteneurs. Des opérateurs de conteneurs plus petits, ainsi que des transporteurs de vrac et des pétroliers, pourraient maintenant suivre leur exemple.
– Actuellement, nous avons un navire naviguant vers la Méditerranée. Il est maintenant en mer Rouge et se dirige vers Suez. Il ne s’est pas arrêté. L’assurance a immédiatement facturé une prime supplémentaire pour ‘risque de guerre’ et nous devons payer cela dans un montant significatif. D’autre part, de nombreux armateurs ont décidé d’éviter le Golfe et de naviguer autour du Cap de Bonne-Espérance. En plus d’être une route plus longue, cela entraîne des coûts qui seront finalement supportés par les marchandises – a déclaré Marin Škufca, PDG de Liburnia Maritime Agency.
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L’économie d’une part, et la guerre de l’autre
La crise a deux implications majeures : l’une pour l’économie mondiale et l’autre concernant les risques d’escalade militaire au Moyen-Orient alors que les pays occidentaux tentent de rétablir l’ordre. Commençons par l’économie. Les revenus du canal de Suez sont une source de revenus majeure pour l’Égypte, qui est déjà en pleine crise financière. (Israël sera moins affecté car seulement environ cinq pour cent de son commerce passe par Eilat, son port sur la mer Rouge.) Pour l’économie mondiale, une fermeture prolongée de la route du Suez augmenterait les coûts commerciaux alors que le trafic maritime est redirigé autour de l’Afrique, prenant plus de temps, et les primes d’assurance augmentent. Bien sûr, ce n’est pas tout.
– Certains armateurs ont déjà introduit un PSS (prime sur les prix standards) de 1 000 à 2 000 dollars par grand conteneur de 40 pieds hier, mais les prévisions des analystes du secteur logistique suggèrent que les prix au comptant pourraient rapidement remonter au-dessus de cinq mille dollars (actuellement autour de 1 000-1 500). Même si le passage est rouvert, il est possible que les armateurs maintiennent des prix élevés en raison d’une augmentation significative du risque de nouvelles attaques sur les navires – a déclaré Petar Šimić, PDG de Primacošped et président de l’Association HUP des petites et moyennes entreprises.
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Des perturbations à court terme dans la chaîne d’approvisionnement pourraient également résulter d’une redirection extensive du commerce : en 2021, l’Ever Given, un navire taïwanais, s’est échoué et a bloqué le canal pendant six jours, intensifiant la crise de la chaîne d’approvisionnement mondiale. Si la crise de sécurité en mer Rouge est jugée menacer la navigation dans la mer d’Arabie voisine, par laquelle peut-être un tiers de l’approvisionnement maritime mondial en pétrole passe, les coûts économiques seraient dramatiquement plus élevés.
– Les estimations suggèrent que cette crise pourrait s’intensifier jusqu’à 100 fois plus que celle que nous nous souvenons tous lorsque le méga navire porte-conteneurs Ever Given était bloqué dans le canal de Suez pendant plusieurs jours. Je m’attends également à une augmentation significative des prix des produits pétroliers, car la plupart du pétrole est maintenant livré en Europe par des pétroliers, étant donné que le pétrole russe qui passait par des pipelines a été sanctionné. Par conséquent, je m’attends également à une augmentation du transport routier, mais cela sera beaucoup moins dramatique.
Nous avons un grand nombre de conteneurs sur des navires qui sont en route d’Asie vers l’Adriatique, ainsi que de l’Adriatique vers l’Asie. Cela nous affectera directement, et nos clients, les marchandises seront retardées, et les armateurs activeront des surtaxes de crise et augmenteront les tarifs de fret. Cela signifie que les calculs que nos clients ont faits, malheureusement, tombent à l’eau – ajoute Šimić.
Tous ces risques que nous avons mentionnés sont la raison pour laquelle les États-Unis et leurs alliés seront enclins à agir, mais la menace des Houthis est décourageante et complexe. Le slogan du groupe militant comprend l’appel ‘Mort à Israël. Malédiction sur les Juifs’, et prétend cibler ‘tous les navires se dirigeant vers les ports israéliens’ jusqu’à ce que de la nourriture et des médicaments soient livrés à Gaza. Cela ne tient pas, étant donné que la plupart des navires attaqués ne se dirigeaient pas vers Israël ni n’étaient de propriété israélienne. Des pays du monde entier ont été touchés : l’un des navires attaqués par les Houthis arborait le pavillon de Hong Kong.
L’incohérence évidente des objectifs déclarés des Houthis ne doit pas être confondue avec l’inefficacité. L’Iran a formé et armé le groupe pendant des années dans sa rébellion réussie au Yémen, et dans la guerre contre l’Arabie Saoudite et les Émirats Arabes Unis (EAU), rivaux régionaux de la République islamique. La sophistication de certaines armes est élevée.
– Les Houthis disposent actuellement d’un énorme arsenal de missiles anti-navires – déclare Fabian Hinz de l’International Institute for Strategic Studies (IISS), un groupe de réflexion à Londres, y compris ceux avec des portées allant jusqu’à 800 km.
La diplomatie est la clé
Les responsables occidentaux ne sont pas clairs sur le fait que l’Iran gère des attaques individuelles. Le service de renseignement israélien n’est pas encore convaincu que les dernières frappes ont été autorisées par le Corps 6000, une unité des forces d’expédition Quds iraniennes travaillant avec les Houthis dans un centre de commandement commun. Cependant, le groupe est censé recevoir des renseignements sur les navires de la part de navires de surveillance iraniens en mer Rouge. Et la large campagne contre le transport maritime s’inscrit dans la stratégie de pression calibrée de l’Iran, évitant une attaque totale contre Israël tout en s’appuyant sur ses mandataires régionaux pour l’attaquer violemment de tous côtés. Pourtant, l’Iran n’a pas un contrôle total sur les attaques des Houthis, et les attaques se répandent à plus de pays.
La diplomatie pourrait aider à désamorcer la crise. En 2015, l’Arabie Saoudite et les Émirats Arabes Unis sont intervenus dans la guerre civile au Yémen en faveur du gouvernement reconnu internationalement. En mars 2022, les Saoudiens ont accepté un cessez-le-feu, laissant les Houthis contrôler la capitale Sanaa et la côte ouest stratégique. Ils pourraient bientôt annoncer une feuille de route pour un cessez-le-feu permanent et mettre fin à la guerre. Les engagements à cesser les attaques maritimes pourraient faire partie de toute négociation, écrit The Economist.
Malgré cela, une réponse militaire plus importante à la menace des Houthis est probable. Un groupe opérationnel multinational dirigé par la marine américaine opère déjà au large des côtes yéménites pour tenter de dissuader les Houthis de prendre d’assaut des navires de manière violente (une attaque a été déjouée en novembre) et de tirer des missiles. Cela inclut l’Égypte et l’Arabie Saoudite. Au cours des dernières semaines, des navires de guerre américains, britanniques et français ont intercepté des drones et des missiles Houthis, et l’Amérique a également demandé à l’Australie d’envoyer un navire de guerre.
Frappes directes sur les Houthis
Mais cette armada défensive a du mal à garder la crise sous contrôle. Les Houthis ont montré que plusieurs drones et missiles peuvent toujours passer. Une prochaine étape potentielle implique des escortes armées pour les navires commerciaux, que l’Amérique a utilisées dans les années 1980 pendant la soi-disant guerre des pétroliers entre l’Iran et l’Irak, mais elles nécessitent un très grand nombre de navires de guerre, selon des sources maritimes impliquées dans la discussion.
L’alternative principale est une frappe directe sur les Houthis et leur arsenal. L’Amérique et Israël ont élaboré des plans pour attaquer les entrepôts et les lanceurs Houthis. L’Amérique a hâte d’élargir son implication au Moyen-Orient : l’administration Biden s’est concentrée sur l’expansion du groupe opérationnel en mer Rouge et sur l’exercice de pressions diplomatiques et économiques sur l’Iran.
Israël ne veut pas d’un nouveau conflit : il est déjà sous pression de l’Amérique pour mettre fin à cette phase de la guerre à Gaza et s’inquiète du Hezbollah, le groupe militant libanais, qui tire des missiles sur Israël presque quotidiennement. Cependant, si l’Iran et ses mandataires Houthis continuent leurs attaques qui maintiennent l’une des principales routes commerciales du monde fermées, l’escalade pourrait être inévitable.
