La compagnie aérienne nationale s’implante sur le marché américain, visant des vols depuis la Croatie

Après plusieurs années d’efforts pour pénétrer le marché américain, la compagnie aérienne nationale ETF Airways a reçu l’approbation opérationnelle de la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis, ce qui ouvre des opportunités pour commencer à collaborer avec des partenaires américains cet hiver, ainsi que potentiellement lancer des vols entre les États-Unis et la Croatie à l’avenir.

Les négociations avec des partenaires potentiels et les processus de candidature pour des appels d’offres pour des routes spécifiques auxquelles ETF peut postuler sont déjà en cours, a confirmé Stjepan Bedić, PDG de la compagnie aérienne. Cette nouvelle arrive trois ans après que les pilotes Stjepan Bedić, Marko Banković et Dragan Stefanovski ont fondé la nouvelle entreprise avec l’aide d’investisseurs nationaux, des financiers Ratko Bajakić et Zdenko Adrović, et l’analyste économique Velimir Šonja pendant la pandémie de Covid-19.

– Pour pouvoir voler depuis l’Amérique, vous devez passer l’inspection des autorités aéronautiques américaines et obtenir une approbation. C’est un processus long, car vous devez d’abord obtenir l’approbation du Département des Transports des États-Unis, qui est un contrôle commercial pour voir quel type de concurrent entre sur le marché. Ensuite vient la FAA, qui est une approbation technique, de la planification du carburant à la maintenance technique, donc c’est tout un processus assez complexe. La première étape a été qu’ils ont vérifié notre Agence de l’aviation civile il y a quelques années, ce qui n’était pas lié à nous. De nombreuses compagnies aériennes européennes ne peuvent pas voler vers l’Amérique car leurs agences nationales n’ont pas passé ce contrôle, et leur autorité aéronautique n’est pas au niveau qu’elles exigent, explique Bedić à Lider.

Vols charters en Amérique

ETF Airways a maintenant l’approbation pour opérer des vols charters en Amérique, et pour introduire certains vols réguliers plus tard, ils n’ont besoin que de modifier cette approbation, ce qui n’est plus un problème une fois que vous avez l’approbation principale.

– C’est important pour nous car il y a beaucoup de travail en hiver de l’Amérique vers les Caraïbes, et par ailleurs, nous aimerions voler de la Croatie vers l’Amérique dans nos plans à long terme, et nous explorons la possibilité de le faire un jour. Nos avions ne sont actuellement pas adaptés pour cela ; ils sont pour 189 passagers pour des vols d’environ 5-6 heures, donc nous devrions changer la flotte. Ce serait faisable si nous trouvions un client qui nous louerait pour un an car nous ne sommes pas une entreprise qui vend des billets ; nos clients sont des compagnies aériennes ou des agences de voyage qui louent nos services, révèle Bedić.

Maintenant, ETF a postulé pour tous les appels d’offres annoncés par des entreprises et des agences locales, et ils verront s’ils passeront. Sans l’approbation de la FAA, ils n’auraient même pas pu postuler. Pendant ce temps, leurs capacités sont assez remplies ; ils sont complets pour des vols en Europe de la mi-mars à la mi-novembre 2024, donc cette année, ils ne font que ‘réparer’ l’hiver.

Ils offrent aux partenaires américains trois avions et un total d’environ cent membres du personnel, y compris 40 pilotes et 60 membres d’équipage. Cette année, ETF Airways a transporté près de 400 000 passagers ; un avion était à Amsterdam, un à Paris, et un à Bergame, et ils ont principalement volé vers la Grèce, l’Afrique du Nord, l’Égypte, la Turquie… Ils ont été engagés par deux entreprises françaises, une néerlandaise et une italienne. Cette année, ils s’attendent à un chiffre d’affaires de 30 millions d’euros, ce qui est moins que l’année dernière car ils ont volé pour d’autres entreprises cette année, qui ont couvert les coûts de carburant, de manutention et de contrôle aérien. Donc cette année, ils auront plus d’heures de vol à un prix plus élevé, et un double profit par rapport à l’année dernière, s’élevant à 1 million d’euros.