Les universités croates sont-elles vraiment pires que les bulgares

Être parmi seulement six pour cent des universités dans le monde sur environ 29 000 n’est pas un mauvais résultat, malgré le fait que les universités croates à Zagreb, Split, Rijeka et Osijek ne semblent pas occuper de hautes positions dans les classements à première vue. Par exemple, le classement mondial des universités Quacquarelli Symonds 2024 (QS WUR), qui inclut 1 500 universités, et le classement mondial des universités Times Higher Education 2023 (THE WUR), listant 1 799 universités, placent généralement les universités croates autour du milieu ou vers la fin des classements. Selon nos interlocuteurs, la principale raison de ce classement est la méthodologie. Néanmoins, même dans un tel environnement, nous pouvons à peu près comparer les universités croates avec celles de Slovénie, de République tchèque, de Pologne ou de Bulgarie et clarifier comment l’Université de Kragujevac est classée par le THE WUR au 501e au 600e place, loin devant les universités croates.

Différences méthodologiques

Si nous séparons les universités de Croatie, de Slovénie, de Serbie, de République tchèque, de Pologne et de Bulgarie dans le classement QS WUR 2024, nous obtiendrons une liste de 50 universités, avec l’Université Charles à Prague occupant la position la plus élevée à la 248e place, et la plus basse étant l’Université de Kragujevac, derrière la 1401e place, note le Prof. Dr. Senka Maćešić, vice-rectrice pour la numérisation et le développement à l’Université de Rijeka. Les universités dans les capitales : Sofia, Belgrade et Zagreb sont classées entre la 720e et la 760e place, mais l’Université de Sofia est également la seule université de Bulgarie sur cette liste, donc Maćešić ne pouvait pas conclure que les universités bulgares sont meilleures que les croates sur cette liste. Des positions plus élevées, a-t-elle dit, sont occupées par l’Université de Ljubljana (621e-630e) et 10 autres universités exclusivement de République tchèque et de Pologne.

– Dans le groupe 1201-1400, qui inclut Rijeka, Split et Osijek, il y a aussi Niš, mais aussi d’autres universités de Pologne et de République tchèque. Dans le classement THE WUR 2023, l’Université de Kragujevac est en effet à la 501e-600e place, parmi d’autres devant Belgrade, qui est classée 801e à 1000e sur cette liste. Les universités de République tchèque et de Pologne, en partie de Slovénie, montrent en effet de meilleurs résultats. Cela pourrait être interprété comme un résultat d’une entrée plus précoce dans l’Union européenne, d’un progrès économique plus rapide et d’une intégration plus rapide dans la communauté universitaire européenne. Dans le cas de l’Université de Kragujevac, l’analyse des points sur les deux classements montre que la principale déviation dans les points de citation : l’Université de Kragujevac n’a que 3,6 points pour les citations dans le classement QS WUR, et autant que 96 points dans le classement THE WUR. Cela est une conséquence d’une différence méthodologique significative dans la mesure des citations entre les deux classements, bien que dans les deux cas, l’intention soit d’observer la même chose : la pertinence et l’impact du travail de recherche. En effet, le classement QS WUR utilise le nombre de citations par chercheur comme indicateur, tandis que le THE WUR utilise le nombre de citations par article, dit Maćešić.

Imaginons, a-t-elle ajouté, deux universités avec 1 000 chercheurs chacune, où la première université a 10 articles avec 100 citations chacun, et la seconde a les mêmes articles, mais aussi 1 000 articles supplémentaires avec une citation chacun. La première université, a-t-elle noté, comparée à la seconde aura 100 citations par article et seulement une citation par chercheur, tandis que la seconde aura 1,98 citations par article et deux citations par chercheur.

– Par conséquent, la première université aura une position significativement plus élevée dans le classement THE WUR que la seconde et plus élevée que dans le classement QS WUR, où la seconde université sera meilleure. Une conséquence visible de cette différence méthodologique est que les 100 points les plus élevés pour les citations dans le classement THE WUR 2024 sont détenus, moins de manière inattendue, par des universités d’Iran, de Turquie, du Vietnam et d’Éthiopie, tandis que dans le QS WUR 2023, de manière attendue, par les universités Harvard, Princeton, California Institute of Technology (Caltech) et MIT, a déclaré Maćešić.

Les enquêtes mesurent la réputation

Elle croit que les méthodologies des deux classements incluent la mesure de la réputation des universités, ce qui est réalisé par le biais d’enquêtes auprès des professeurs d’université et des employeurs d’anciens élèves, représentant 33 pour cent des points THE WUR et 45 pour cent des points QS WUR. La combinaison de la réputation, des citations et de l’internationalisation représente au total jusqu’à 70,5 pour cent des points dans le classement THE WUR, et 80 pour cent des points dans le classement QS WUR.

– Par conséquent, la position dans le classement dépend largement de savoir si un professeur d’une université mondiale dans une enquête menée par THE ou QS mettra en avant une autre université comme une excellente université. Cela dépend également de savoir si ce même professeur d’une université mondiale, en écrivant son article scientifique, lira un article avec des auteurs de cette autre université et le considérera suffisamment pertinent pour le citer. Les deux sont plus susceptibles de se produire si l’autre université est mondialement reconnue comme de premier ordre, ou si le professeur connaît des chercheurs de cette autre université, collabore avec eux à travers des projets internationaux, des consortiums scientifiques, ou les rencontre fréquemment lors de conférences internationales et connaît et suit leur travail, est clair Maćešić.

De nombreux facteurs

La comparaison des universités de différents pays est souvent trop simplifiée, estime le Prof. Dr. Igor Jerković, vice-recteur pour la science et la qualité à l’Université de Split, et bien que les listes soient informatives, elles ne fournissent pas toujours une image complète de la qualité de l’éducation et de la recherche dans une institution particulière. Il pense qu’il n’est pas productif de qualifier les universités de ‘meilleures’ ou ‘pires’ de manière universelle uniquement sur la base de leurs positions dans un classement particulier qui évalue seulement certaines activités de l’université. Il a souligné que le succès d’une université est influencé par une multitude de facteurs, y compris le développement historique, le financement, l’expertise du personnel, la qualité de l’enseignement, l’orientation de la recherche, et une coopération internationale de plus en plus prononcée. Bien que certaines universités dans les pays voisins puissent actuellement être mieux classées selon certains critères, il est convaincu que cela ne signifie pas nécessairement qu’elles sont meilleures dans tous les aspects de l’éducation et de la recherche.

– L’Université de Split est, par exemple, une forte université régionale, intégrée dans l’alliance SEA-EU des universités maritimes de neuf pays européens, avec des enseignants et des chercheurs de très haute qualité, y compris ceux parmi les deux pour cent les plus cités au monde, avec un campus moderne qui offre aux étudiants des opportunités d’éducation de qualité les préparant au marché du travail, y compris l’internationalisation des programmes d’études. Au lieu de se concentrer uniquement sur les comparaisons, l’Université de Split met l’accent sur l’identification des domaines à améliorer la qualité de toutes les activités et s’efforce d’améliorer continuellement l’enseignement, la recherche et l’engagement international. De plus, avec un financement accru provenant de sources publiques et privées pour soutenir la recherche, l’enseignement et le développement des infrastructures, il est nécessaire d’évaluer la pertinence et l’alignement des programmes académiques avec les demandes de l’industrie et les tendances mondiales. Il est crucial d’encourager la recherche de qualité et la publication dans des revues réputées, car les résultats de la recherche ont un impact significatif sur les classements. De même, nous devons encourager les innovations et les projets interdisciplinaires et renforcer l’internationalisation : promouvoir la collaboration, les projets de recherche conjoints et les programmes d’échange d’étudiants. De cette manière, nous améliorerons la réputation des universités croates parmi les étudiants, les chercheurs et les employeurs, conseille Jerković.

Une éducation de qualité est importante

À son avis, les universités croates doivent améliorer leur visibilité internationale et offrir des programmes d’études en anglais. Comme les études médicales intégrées de premier cycle et de cycle supérieur à la Faculté de Médecine de Split, le programme de psychologie de premier cycle à la Faculté des Sciences Humaines et Sociales de Split, ou le programme professionnel de kinésiologie de premier cycle à la Faculté de Kinésiologie de Split.

– Bien que l’aspiration à obtenir une bonne position dans les classements puisse être motivante, l’objectif ultime des universités doit être de fournir une éducation de qualité, un environnement adéquat et une infrastructure pour la recherche, et de contribuer au développement de la société et de l’économie. Ce classement et d’autres, comme le classement d’impact de Times Higher Education, qui se concentre sur l’impact des universités sur la société et l’environnement, prenant en compte la qualité de l’éducation, de la recherche, du transfert de connaissances et de l’innovation, ainsi que les contributions à la réalisation des objectifs de développement durable des Nations Unies, peuvent fournir des lignes directrices précieuses pour améliorer la qualité des universités, affirme Jerković.

Des lauréats du prix Nobel ‘anciens’ apportent des points

Les indicateurs qui sont mesurés et la manière dont les positions sont formées sur les listes individuelles entravent objectivement de meilleures positions pour les universités des petits pays, a déclaré le Prof. Dr. Stjepan Lakušić, recteur de l’Université de Zagreb. Un exemple de ces barrières méthodologiques est le nombre de lauréats du prix Nobel comme indicateur dans le classement académique des universités mondiales (ARWU, classement de Shanghai) ou le soi-disant ‘sondage de réputation’ sur les listes QS WUR et THE WUR. Les prix Nobel sont très rares, et dans le domaine STEM, a-t-il noté, ils sont régulièrement associés à la force matérielle d’une université ou d’un pays particulier.

– Il est irréaliste de s’attendre à ce qu’un petit pays commence soudainement à produire ou à employer un plus grand nombre de lauréats du prix Nobel. Un plus grand nombre d’universités américaines, françaises, britanniques ou allemandes sur cette liste gagnent des points en fonction d’individus qui ont reçu le prix Nobel à une époque passée ou même lointaine, par exemple, 1937, 1948 ou 1973. Par conséquent, nous ne pouvons pas rivaliser avec ces puissantes universités américaines et similaires sur la liste ARWU sur la base de ce paramètre, et réalistement, nous n’avons pas la possibilité de rivaliser pour des places parmi les quelques centaines supérieures avec notre travail actuel. Une position de la 401e à la 500e place dans ce classement est en réalité un succès exceptionnel et représente très probablement un plafond objectif pour l’Université de Zagreb et des universités similaires qui n’ont pas de lauréats du prix Nobel et qui n’ont pas simultanément d’instituts et de cliniques intégrés dans leur composition. En revanche, les universités qui les ont dans leur composition, comme l’Université de Belgrade, gagnent beaucoup de points dans le domaine de la production scientifique. Un plafond similaire, ou une position réalistement satisfaisante de nos universités quelque part dans la seconde moitié des classements QS et THE est liée à la taille de notre communauté scientifique, a expliqué Lakušić.

Réduction à un seul nombre

Il a également noté qu’une grande part du nombre final de points sur ces listes provient d’un questionnaire anonyme que les administrateurs de ces classements envoient à plus de 100 000 adresses e-mail de membres de la communauté académique mondiale, créant ainsi un indicateur de ‘réputation académique’ quelque peu subjectif. S’il y a 10-15 mille scientifiques en Croatie, 400 mille en Allemagne et des millions aux États-Unis, Lakušić comprend que dans une telle enquête subjective conçue, les répondants seront beaucoup plus souvent des scientifiques américains ou allemands, et certaines universités de leur pays seront déclarées les meilleures.

– Tous les classements sont basés sur une méthodologie qui tente de réduire le travail de l’ensemble de l’université à un seul nombre. L’Université de Zagreb a de nombreux scientifiques qui sont au sommet du monde dans leurs domaines. Cependant, les universités diffèrent par de nombreuses caractéristiques, par exemple, les structures organisationnelles, les méthodes de financement, l’accent sur des domaines scientifiques spécifiques, etc. De plus, en Croatie, il est courant que des instituts scientifiques comme l’Institut Ruđer Bošković fonctionnent comme des institutions indépendantes, tandis que dans de nombreux pays, il est courant qu’ils fassent partie de la structure organisationnelle de l’université. De plus, des changements significatifs ont eu lieu dans la manière dont les scientifiques publient des articles au cours de la dernière décennie : des articles avec plus de 1 000 auteurs sont de plus en plus publiés, et ces articles ont significativement plus de citations que les articles réguliers, ce qui est considéré comme un indicateur de la qualité des articles scientifiques. Dans certaines universités, la part de telles citations atteint jusqu’à 60 pour cent du total des citations, ce qui entraîne par conséquent des sauts dans les classements. Cependant, l’Université de Zagreb est 44e au monde dans le domaine de l’ingénierie maritime selon le classement ARWU – Classement mondial des sujets académiques (GRAS) des universités dans des domaines spécifiques. Dans le même classement, dans le domaine des sciences et technologies alimentaires, elle est positionnée entre la 101e et la 150e place, tandis que, par exemple, l’Université Harvard est classée entre la 201e et la 300e place dans la même catégorie, a déclaré Lakušić.

La qualité est importante

Lakušić peut également attribuer la position dans le classement à un financement relativement faible et à un manque d’infrastructure, mais il est important de considérer les principaux rôles que l’université a dans son contexte national. Il note que l’Université de Zagreb est la plus grande et la plus complète de Croatie, dont la tâche fondamentale est de fournir une éducation supérieure aux citoyens, c’est pourquoi l’objectif de la direction de l’université va au-delà des classements et de leur indication de qualité. Il a souligné qu’il est plus important pour l’Université de Zagreb et les citoyens de développer des artistes, des musiciens, des professeurs de croate et d’autres langues, et d’autres experts que de se concentrer uniquement sur le fait de grimper quelques places dans les classements internationaux. De plus, le système d’avancement scientifique est conçu pour prendre en compte non seulement la quantité de production, qui est importante pour les résultats des classements, mais aussi la qualité.

– De plus, un leader régulier dans de nombreux classements est l’université américaine Harvard, qui a un budget annuel de près de six milliards de dollars, et ses professeurs s’occupent seulement de sept mille étudiants de premier cycle. La seule ‘université’ du pays le plus peuplé du monde, l’Inde, qui est mieux classée que l’Université de Zagreb dans la liste ARWU est l’Institut indien des sciences, qui éduque seulement 453 étudiants de premier cycle et 947 étudiants de cycle supérieur. Et l’université américaine ‘Caltech’, régulièrement en tête des classements universitaires, éduque un nombre extrêmement réduit d’étudiants, seulement environ 900 étudiants de premier cycle, ou un total de juste plus de deux mille étudiants, et dépense environ 3,4 milliards de dollars par an. Il est impossible de ne pas avoir l’impression qu’il s’agit d’histoires complètement différentes par rapport, par exemple, à Zagreb, Ljubljana et des universités similaires, qui, avec une grande production scientifique et des dépenses inférieures à 0,5 milliard de dollars, éduquent simultanément 40, 50 ou 60 mille étudiants. Mais l’université fait partie de l’alliance UNIC des universités européennes, ce qui renforcera la coopération internationale, la mobilité internationale et permettra l’arrivée d’un plus grand nombre d’étudiants et de chercheurs internationaux à l’Université de Zagreb. De plus, l’université intensifiera la coopération avec l’économie dans les années à venir, annonce Lakušić.

Diplômes valorisés

Les investissements dans l’enseignement supérieur, et donc dans la science, a-t-il dit, sont actuellement significativement inférieurs à tous ceux que les universités mieux classées que nos universités ont, mais aussi la grande majorité de celles classées moins bien que les universités croates. Cependant, il a déclaré que nous pouvons être sûrs que les diplômes obtenus à l’Université de Zagreb sont reconnus et valorisés non seulement dans toute l’Europe mais aussi bien au-delà.

L’Université de Zagreb compte plus de 5 000 chercheurs actifs travaillant dans plus de 200 domaines scientifiques, ce qui indique à Lakušić l’existence d’un nombre extrêmement important de spécialisations, ce qui rend parfois très difficile de présenter toutes les réalisations des scientifiques de l’université au grand public. Par exemple, les chercheurs de l’Université de Zagreb ont publié plus de 6 000 articles scientifiques et plus de 130 livres l’année dernière.