Le gouvernement américain poursuit Amazon pour assouplir son contrôle monopolistique

La Federal Trade Commission (FTC) et 17 procureurs généraux des États ont poursuivi Amazon, alléguant que le géant du commerce électronique utilise sa position sur le marché pour faire grimper les prix sur d’autres plateformes et étouffer la concurrence.

La plainte a été déposée devant le tribunal de district des États-Unis pour le district occidental de Washington et résulte d’une enquête de plusieurs années sur les pratiques commerciales d’Amazon, marquant l’un des défis juridiques les plus significatifs contre l’entreprise dans ses près de 30 ans d’histoire.

La FTC et les États cherchent une injonction permanente qui, selon eux, interdirait à Amazon de s’engager dans ses comportements illégaux et assouplirait son ‘contrôle monopolistique’.

– « La plainte expose des allégations détaillées selon lesquelles Amazon exploite désormais son pouvoir monopolistique pour s’enrichir tout en augmentant les prix et en dégradant le service pour des dizaines de millions de familles américaines faisant leurs courses sur sa plateforme et des centaines de milliers d’entreprises comptant sur la livraison d’Amazon pour les atteindre, » a déclaré la présidente de la FTC, Lina Khan, dans un communiqué.

Mais cela n’était pas une surprise. La plainte survient après des années de plaintes selon lesquelles Amazon et d’autres géants de la technologie ont abusé de leur domination dans la recherche, les réseaux sociaux et le commerce en ligne pour devenir des gardiens des aspects les plus rentables d’Internet. En conséquence, le gouvernement américain a signalé une volonté croissante ces dernières années de contester l’hégémonie de ces grandes entreprises.

Les observateurs se sont demandé si la FTC chercherait à forcer la scission du géant de la vente au détail, qui est également dominant dans le cloud computing et a une présence croissante dans d’autres secteurs tels que l’épicerie et la santé. Cependant, sur ces questions, la présidente de la FTC n’a pas voulu s’engager.

– « À ce stade, l’accent est davantage mis sur la responsabilité, » a-t-elle déclaré.

La défense d’Amazon

Amazon a déclaré que la plainte de la FTC était malavisée et nuirait aux consommateurs en entraînant des prix plus élevés et des livraisons plus lentes.

– « La pratique que la FTC conteste a contribué à stimuler la concurrence et l’innovation dans l’industrie de la vente au détail et a conduit à un plus grand choix, des prix plus bas et une livraison plus rapide pour les clients d’Amazon et de plus grandes opportunités pour de nombreuses entreprises vendant dans les magasins d’Amazon, » a déclaré David Zapolsky, conseiller juridique d’Amazon.

Dans la plainte, la FTC ne prétend pas qu’Amazon est un monopoliste en raison de sa taille, mais plutôt parce qu’il utilise sa position de vendeur en ligne pour retenir une concurrence significative. Amazon, comme allégué dans la plainte, ‘étouffe la concurrence en imposant des mesures anti-remise qui empêchent les commerçants vendant des produits sur Amazon d’offrir des prix plus bas ailleurs.’

Dans la plainte, la FTC accuse Amazon de tactiques telles que des mesures ‘anti-remise’ qui pénalisent les vendeurs qui proposent leurs produits moins chers sur d’autres places de marché en ligne. Le dépôt indique également qu’Amazon contrôle un vaste réseau de distribution et affirme que l’entreprise force les vendeurs tiers à payer des frais élevés pour ses services.

– « Amazon a tellement augmenté les frais qu’il facture aux vendeurs qu’il prend désormais près de la moitié de chaque dollar d’un vendeur typique utilisant le service de livraison d’Amazon, » indique la plainte.

La plainte accuse également Amazon d’exiger que les commerçants utilisent son système de livraison et d’expédition pour se qualifier pour Amazon Prime. Ils affirment également qu’Amazon privilégie sa propre gamme de produits par rapport à d’autres, même si ces autres produits sont de meilleure qualité, et sert un nombre croissant d’annonces payantes et sans valeur.

L’injonction demandée par la FTC et les États forcerait l’entreprise à cesser ces pratiques, un changement qui pourrait modifier de manière significative les façons dont les utilisateurs interagissent avec la plateforme d’Amazon ainsi que les types de produits qui apparaissent lors des achats.

Aujourd’hui évalué à plus d’un milliard de dollars, Amazon contrôle 82 % du marché de la vente au détail en ligne, selon la plainte, forçant les commerçants à vendre leurs produits sur la plateforme pour atteindre les clients.

– « Ce pouvoir de marché permet à Amazon de fixer la limite de prix la plus basse pour presque chaque article de vente au détail en ligne proposé par les vendeurs, d’extraire 50 % de chaque vente et de punir les vendeurs qui essaient de vendre ailleurs à des prix plus bas, » déclare Matt Stoller, directeur de recherche au sein du projet à but non lucratif American Economics Leadership Project.

L’action de la FTC contre Amazon a été longtemps anticipée. Sous l’administration Trump, qui s’est terminée en 2021, le ministère de la Justice et la FTC ont ouvert des enquêtes sur Google, Facebook, Apple et Amazon. Le ministère de la Justice a poursuivi Google deux fois – une fois sous Trump concernant son activité de recherche et une seconde fois sous Joe Biden concernant sa technologie publicitaire. La FTC a poursuivi Facebook sous l’administration Trump, et la FTC de Biden a poursuivi la plainte.

Khan, la présidente de la FTC, a été claire pendant des années qu’elle considère Amazon comme l’un des pires violateurs de la loi antitrust. En fait, Amazon a exigé en 2021 que Khan se récuse de toute enquête antitrust sur l’entreprise de commerce électronique en raison de ses critiques précédentes de leurs pratiques commerciales. Khan était également membre du comité de la Chambre qui a rédigé un rapport publié en 2020 plaidant pour la retenue des quatre géants de la technologie : Amazon, Apple, Google et Facebook.