La vie de la femme la plus riche du monde marquée par une rupture publique avec sa mère et des liens familiaux avec les nazis

La petite-fille du pharmacien français et fondateur de la principale entreprise mondiale de beauté L’Oreal, Eugène Schueller, est la femme la plus riche du monde. Selon l’indice Bloomberg des milliardaires, Françoise Bettencourt Meyers possède une fortune de près de 88 milliards de dollars, dont la majeure partie provient de sa participation dans l’entreprise. Sur la liste de Bloomberg des personnes les plus riches, elle occupe la 13e place et vaut 16 milliards de dollars de plus que l’année dernière.

Le portail Business Insider a rapporté l’histoire de cette femme de soixante-dix ans qui est née, comme on dit dans les pays anglophones, avec une ‘cuillère en argent’ dans la bouche. Cependant, comme son cas l’a montré, la vie d’une héritière n’est pas toujours une bénédiction. Son grand-père a fondé l’entreprise qui deviendra plus tard connue sous le nom de L’Oreal en 1909, et après sa mort en 1957, toute la richesse et le contrôle de l’entreprise ont été hérités par la mère de Meyers, Liliane. Liliane et son mari, le politicien français André Bettencourt, aimaient faire partie de l’élite parisienne, et leurs soirées glamour étaient largement connues. Cependant, contrairement à ses parents, Françoise préférait rester à l’écart des projecteurs et savourait sa tranquillité, lisant des livres ou jouant du piano au lieu d’assister à des fêtes.

Rupture avec la mère

Comme l’a noté Vanity Fair, pendant son adolescence, Bettencourt Meyers et sa mère se sont éloignées, et Liliane a même déclaré un jour que sa fille ‘est toujours en retard d’un tour’ et qu’elle est lente, paresseuse et même froide. Pendant ses années universitaires, cette fille éloignée a commencé à s’engager dans l’écriture, publiant plusieurs livres traitant principalement de thèmes religieux allant du judaïsme, du catholicisme à la mythologie grecque, et dans son dernier ouvrage ‘Regard sur la Bible’ publié en 2008, elle a analysé les Saintes Écritures.

Cependant, même si elle poursuivait ses passions, Bettencourt Meyers n’avait pas l’intention de laisser tomber son héritage. C’est précisément pourquoi elle s’est engagée dans une longue bataille juridique avec le photographe et le petit ami de sa mère, François-Marie Banier, qui, selon elle, a trompeusement pris 1,3 milliard de dollars en espèces, œuvres d’art et même polices d’assurance-vie de sa mère. Bettencourt, qui souffrait de démence, s’est opposée à sa fille et a affirmé qu’elle avait volontairement offert cette immense richesse à Banier.

Bettencourt Meyers a déclaré aux journaux français en 2009 que l’objectif de Banier était clair comme de l’eau de roche : éloigner sa mère de la famille et l’exploiter, ce qui, selon elle, ne se produirait pas. Banier a été accusé en 2015 d’ ‘abus de faiblesse’, condamné à deux ans et demi de prison, et condamné à payer 158 millions de dollars de dommages-intérêts. Cependant, au final, toute l’histoire s’est conclue par un règlement secret. Bien qu’elle ait gagné le procès, une enquête a été menée contre Bettencourt Meyers pour corruption de témoin. Elle a admis avoir donné une certaine somme d’argent mais a insisté sur le fait qu’il s’agissait d’un prêt, pas d’un pot-de-vin. Cependant, en raison de cette contre-attaque, ses avocats lui ont conseillé de régler avec Banier pour éviter une escalade supplémentaire.

Lien avec les nazis

Cependant, même avant la conclusion du procès, la relation entre mère et fille était définitivement endommagée. Dans une interview avec Vanity Fair en 2008, Liliane a déclaré qu’elle ne voyait pas sa fille et n’avait aucun désir de le faire, tandis qu’un avocat impliqué dans l’affaire a déclaré que ‘la mère a massacré la fille, puis la fille la mère’. La malheureuse mère, en raison de sa mauvaise santé mentale, était sous soins familiaux depuis 2011 et ne pouvait plus gérer ses actifs. Cette relation toxique n’était pas le seul linge sale qui a refait surface pendant le procès. Comme le rappelle Business Insider, des journalistes ont déterré un secret de famille bien gardé, à savoir que le père de Bettencourt Meyers, André, et son cher grand-père, Eugène, auraient sympathisé avec le parti nazi.

Eugène a publiquement loué les tactiques d’Adolf Hitler dans les premiers jours de l’Allemagne nazie et a été enquêté après la Seconde Guerre mondiale pour avoir collaboré avec les nazis. Dans les années 1930, il faisait partie d’une société secrète qui prévoyait de renverser le gouvernement républicain français, et le groupe a ensuite été lié à des assassinats politiques, tandis que des initiés affirmaient qu’Eugène tenait des réunions dans les bureaux de L’Oreal. Le père de Bettencourt Meyers, selon Time, a écrit des brochures antisémites pour des journaux pro-nazis pendant la guerre mais a ensuite changé de position et a rejoint le mouvement de résistance. Malgré les scandales, la richesse de la famille a augmenté au fil des ans, et Bettencourt Meyers a hérité de son premier argent sérieux – plusieurs dizaines de milliards de dollars – après la mort de sa mère en 2017.

En plus de l’argent, elle a hérité d’une maison décorée dans le style Art Déco située dans un quartier prestigieux de Paris, Neuilly-sur-Seine. En plus de cette maison, elle a également reçu une résidence de luxe surplombant la côte britannique, où elle vivait avec son mari Jean-Pierre Meyers, le fils d’un rabbin qui a péri à Auschwitz. Le couple a deux fils, Jean-Victor et Nicolas, et, selon les médias, ils les élèvent dans la foi juive. Jean-Victor est dans la direction de L’Oreal aux côtés de sa mère, qui contrôle 33 % des actions de l’entreprise. Au cours du premier semestre de 2023, les actions de ce géant des cosmétiques ont augmenté de 29 %, et ils détiennent des marques à succès telles que Maybelline, Essie, Garnier, Urban Decay, Lancôme et Kiehl’s, et ont des licences pour vendre et distribuer des produits de beauté de Yves Saint Laurent et Valentino.

Comme le continue Business Insider, Bettencourt Meyers n’est pas la seule milliardaire d’origine française, car le chef de LVMH, Bernard Arnault, qui vaut 175 milliards de dollars, figure également sur la liste. La richesse de la famille a grimpé à 93 milliards de dollars cette année, et Bettencourt Meyers fait don d’une partie de son argent par le biais de la fondation Bettencourt Schuller, qu’elle a cofondée en 1980. Bien qu’elle soit copropriétaire de l’une des plus grandes entreprises de cosmétiques au monde, une partie du public trouve particulièrement intéressant qu’elle ne puisse jamais être vue – maquillée.