Le gouvernement américain poursuit Google pour monopole dans l’industrie

Lorsque Google a été fondé il y a 25 ans, il n’était qu’un des plusieurs moteurs de recherche possibles pour naviguer sur le web. Après toutes ces années, Google contrôle désormais 90 % du marché des moteurs de recherche, et si cette position monopolistique a été atteinte par des moyens illégaux, cela sera bientôt déterminé après le début d’un procès antitrust majeur cette semaine. Le ministère américain de la Justice a engagé le plus grand procès pour monopole depuis 1998, lorsque l’empire Microsoft de Bill Gates a été traduit en justice pour des allégations de concurrence illégale sur le marché. La plainte contre Google a été déposée en 2020 et représente le plus grand défi juridique concernant l’influence et le pouvoir des grandes entreprises technologiques, et si elle réussit, la plainte pourrait servir de ‘ligne directrice’ dans la lutte contre les monopoles dans l’industrie.

– Le procès contre Google aura des conséquences significatives pour notre monde numérique, où le résultat déterminera comment des millions d’Américains accèdent et utilisent Internet, a déclaré Katherine Van Dyck, conseillère principale au sein du projet American Economic Liberties Project.

Le ministère de la Justice a accusé Google d’utiliser son pouvoir de marché pour exclure injustement des concurrents et se positionner comme le ‘gardien du web’. C’est le premier cas que le gouvernement a porté contre Google qui a atteint les tribunaux. Le ministère de la Justice a également rejoint une affaire distincte contre Google initiée par les procureurs généraux de 38 États en raison de préoccupations concernant les monopoles publicitaires.

Que dit le gouvernement ?

L’affaire du ministère de la Justice se concentre sur les contrats de Google avec des entreprises de matériel comme Apple, selon lesquels Google Search devient l’option par défaut sur les appareils iPhone ainsi que sur d’autres appareils. Le ministère de la Justice affirme que de tels accords, d’une valeur de milliards de dollars chaque année, représentent un abus illégal de la part de Google pour saper les moteurs de recherche concurrents. Grâce à des contrats avec des entreprises comme Apple, Samsung et Mozilla, Google a été le moteur de recherche par défaut pour des milliards d’utilisateurs du web qui ouvrent un navigateur sur leurs téléphones, tablettes et ordinateurs personnels. Le gouvernement affirme dans la plainte que les paiements de Google, d’un milliard de dollars, à ses partenaires ont empêché d’autres moteurs de recherche comme Microsoft Bing et DuckDuckGo d’accumuler une part significative du marché de la recherche en ligne. Le ministère de la Justice soutient également que la pratique de Google consistant à installer ses services sur des appareils qui utilisent illégalement son logiciel Android a aidé l’entreprise Internet à maintenir son monopole.

Le PDG du moteur de recherche axé sur la confidentialité DuckDuckGo a déclaré qu’un utilisateur de smartphone Android doit effectuer 15 étapes pour sélectionner DuckDuckGo comme moteur de recherche par défaut pour son téléphone.

Cependant, Google soutient que ses contrats avec d’autres entreprises technologiques ne sont pas anticoncurrentiels car, bien qu’il faille quelques clics, les utilisateurs ne sont pas empêchés de choisir un autre moteur de recherche par défaut.

Que dit Google ?

Google déclare que ses pratiques commerciales sont légales et habituelles, et affirme que les accords avec d’autres fabricants sont similaires à ceux du commerce de détail, où un fabricant paie un supplément pour que son produit soit placé dans des emplacements privilégiés dans les supermarchés. Le géant de la recherche a également affirmé à plusieurs reprises qu’il avait de nombreux concurrents réussis dans la recherche en ligne, citant Amazon et TikTok, même s’ils ne sont pas directement liés à la recherche Internet traditionnelle. Bien qu’ils n’exploitent pas de moteurs de recherche à usage général, Google affirme qu’il s’agit de destinations rivales où les consommateurs vont pour trouver des produits ou du contenu qui contournent complètement Google. Google a également déclaré que le gouvernement utilise un argument erroné pour cibler l’entreprise en raison de sa popularité. L’entreprise croit qu’elle est réussie parce qu’elle a le meilleur moteur de recherche. Les consommateurs ont le choix d’utiliser d’autres moteurs de recherche, affirme-t-on, mais ils choisissent Google parce qu’il est le plus utile pour eux.

Que doit prouver le gouvernement pour gagner son affaire ?

Le gouvernement doit montrer que Google a un monopole sur les secteurs de l’économie en question dans cette affaire. Le gouvernement tentera de convaincre le juge d’adopter une position relativement stricte sur ce qui constitue un moteur de recherche et de rejeter l’argument de Google selon lequel des sites de commerce électronique comme Amazon ou des réseaux sociaux comme TikTok ou Instagram sont dans le même marché que le moteur de recherche de Google. Plus le marché est large, plus il est facile pour Google de soutenir qu’il n’a pas de pouvoir monopolistique. Le gouvernement doit également prouver que les contrats commerciaux de Google ont considérablement réduit la concurrence entre les moteurs de recherche en leur refusant l’opportunité de conclure des accords similaires avec des fabricants d’appareils ou d’acquérir de nouveaux clients. Le ministère de la Justice devra probablement également expliquer comment ces pratiques commerciales ont directement ou indirectement nui aux consommateurs, ce qui a été un obstacle significatif pour les juges examinant des affaires antitrust depuis des décennies.

À quoi s’attendre

Au cours des 10 semaines du procès, les dirigeants de Google tenteront de justifier leurs pratiques commerciales, principalement le PDG Sundar Pichai.

Si Google perd cette affaire, le jugement pourrait diminuer son statut et son influence dans l’industrie technologique, ce qui pourrait limiter la manière dont Google peut concurrencer sur le marché et redistribuer le pouvoir dans la Silicon Valley. C’est aussi un test pour les gouvernements qui affirment que des géants technologiques comme Google, Apple, Amazon, Microsoft et Meta, qui possède Facebook et Instagram, ont trop d’influence sur nos vies en ligne. Les lois antitrust nationales ont été écrites pour la première fois il y a plus d’un siècle, et ce procès montrera si elles peuvent être utilisées pour maîtriser l’industrie technologique en rapide évolution.