Ce qu’est et n’est pas la cupidité dans les affaires ?

Un vieux dicton de Wall Street affirme que le marché est guidé par seulement deux émotions : la peur et la cupidité. Dans une situation de forte inflation, cette dernière a récemment envahi le discours public, entraînant des accusations de cupidité contre les traders, restaurateurs, propriétaires et, inévitablement, les banquiers. Les augmentations de prix mises en œuvre par les entreprises pour exploiter l’inflation et améliorer leurs marges bénéficiaires ont même reçu un nouveau nom : cupidinflation, ou ‘inflation de la cupidité‘.

Les données montrent que l’augmentation des bénéfices des entreprises est responsable de près de la moitié de l’inflation européenne au cours des deux dernières années, les entreprises ayant considérablement augmenté les prix par rapport à l’augmentation des coûts énergétiques. Selon les données présentées par le gouverneur de la Banque nationale croate, les marges en Croatie ont contribué à l’inflation 3,5 fois plus que les salaires.

En raison de tout ce qui précède, des questions ont commencé à se poser sur la façon dont de grandes augmentations des marges bénéficiaires sont justifiées. Chaque augmentation de prix au-dessus des coûts de production est-elle de la cupidité ? Et quelle est la frontière entre la cupidité et le profit normal ?

La Fondation du Capitalisme

Les réponses à ces questions sont assez divisées, non seulement parmi les philosophes et les économistes, mais même les économistes eux-mêmes débattent de la justification des augmentations de prix actuelles et des réponses à celles-ci. De même, le mot ‘cupidité’, malgré sa connotation négative, n’a pas de mauvaise connotation pour certains économistes, car ils soutiennent que le capitalisme lui-même est fondé sur la cupidité, puisque son principal moteur est la génération de profit.

– L’échange économique existe depuis 5000 ans, et le désir de profit motive l’humanité. Depuis le Code de Hammurabi, il y a eu une tentative de trouver un équilibre entre la rentabilité et la justice sociale, ou le bénéfice social. Cependant, en fin de compte, le marché trouvera toujours un équilibre et définira si une augmentation de prix était excessive, car des bénéfices plus élevés attireront la concurrence et nivelleront les prix. Une situation similaire se trouve maintenant dans le tourisme. On s’attendait à ce que les touristes paient n’importe quel prix, mais certains propriétaires ont dû baisser les prix, et il reste à voir si certains invités, par exemple les Allemands, décideront de venir en Croatie l’année prochaine et ainsi punir les prix élevés. Par conséquent, il n’y a pas de frontière entre la cupidité et le profit, car en fin de compte, le marché équilibrera les prix et le profit, « a expliqué l’expert économique Damir Novotny.

Dans un marché concurrentiel, l’offre et la demande devraient niveler les prix, donc certains économistes estiment que blâmer la cupidité des entreprises pour l’inflation est comme blâmer la gravité pour un accident d’avion.

Les entreprises s’efforcent toujours de facturer autant qu’elles le peuvent pour leurs produits et services. La seule raison pour laquelle nous ne payons pas 100 euros pour du lait est due à la cupidité dans un autre format : la concurrence. La concurrence oblige les entreprises à offrir des prix plus bas pour surpasser leurs concurrents. La cupidité est tolérée aujourd’hui parce que le contrat sévère de la main invisible est accepté. On pense généralement que la cupidité peut faire du bien, mais pas qu’elle est intrinsèquement bonne.

La Question de la Justification Correcte

Dans une étude publiée en 2013, un étudiant diplômé en sociologie de l’Université de Stanford a montré que 61 % des Américains affirment qu’ils soutiendraient un plafond salarial pour les individus ayant des revenus exceptionnellement élevés, peu importe à quel point ils ont travaillé dur ou ce qu’ils ont accompli.

Des recherches menées par Amit Bhattacharjee de l’Université de Pennsylvanie ont montré que les gens considèrent même l’acte de rechercher le profit comme nuisible à la société. Lorsque les participants ont été invités à comparer deux organisations hypothétiques qui étaient identiques sauf pour leur statut ‘à but lucratif’ ou ‘à but non lucratif’, les gens percevaient les entreprises à but lucratif comme moins précieuses et socialement nuisibles par rapport aux organisations à but non lucratif. La perception de la cupidité comme nuisible s’étend à l’acte de profiter, qui est, bien sûr, le seul moyen par lequel les marchés capitalistes peuvent fonctionner.

De telles positions morales élevées semblent facilement changeables. Une expérience de l’Université de Duke a montré que les gens sont plus disposés à profiter aux dépens des autres lorsqu’ils peuvent plus facilement rationaliser leurs actions. Les participants ont été invités à s’imaginer dans le rôle d’un PDG de banque et ont reçu une liste d’actions éthiquement discutables qui rapporteraient des bénéfices à l’entreprise. Lorsqu’on leur a dit que leur objectif principal était de maximiser la valeur pour les actionnaires, ils étaient beaucoup plus disposés à s’engager dans ces actions éthiquement discutables, et cette disposition a encore augmenté lorsqu’on leur a dit que leurs primes de fin d’année dépendaient de l’atteinte de cet objectif. Ceux qui étaient financièrement éduqués étaient encore plus enclins à un comportement discutable. L’expérience a donc montré que beaucoup peuvent être cupides lorsqu’on leur donne les bonnes justifications pour leur comportement.

La Richesse N’est Pas Maléfique

Nikola Nikšić de la société de conseil Konter pour le conseil aux entreprises et les services économiques estime que la cupidité est maléfique, mais que la richesse ne l’est pas.

– La cupidité n’est pas une bonne caractéristique de quelque point de vue que ce soit, tant pour les individus que pour les formes d’organisations dans lesquelles ils vivent et opèrent (famille, entreprise, État…). C’est une tendance excessivement prononcée à acquérir des biens matériels et des privilèges. Le concept de cupidité est associé à des défauts tels que la cruauté, l’insatiabilité, l’égoïsme, l’égoïsme et la vanité. Malheureusement, elle est considérée comme l’un des plus grands vices d’aujourd’hui et une base pour la corruption, « souligne Nikšić, qui estime qu’il y a une fine ligne entre la cupidité et le profit normal.

– Le profit est une mesure de succès à court terme. Le profit qui apporte des avantages directs à certains acteurs de l’écosystème de l’entreprise, aux propriétaires toujours et très souvent aux managers par le biais de primes et de récompenses liées au profit prévu et aux marges bénéficiaires. En même temps, si le profit est réalisé d’une manière qui cause du tort à d’autres parties prenantes (employés, clients, fournisseurs, budget et communauté locale, investisseurs, environnement naturel), ce profit à court terme finira par affecter négativement l’excellence organisationnelle, ou une entreprise durable, stable et sécurisée à long terme, « explique Nikšić.

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