Ilijević (SentiMental Bikes) : Je ne pense pas trop au succès instantané, je pense aux projets futurs

Que c’est plus facile de travailler lorsque le travail est créé à partir d’un hobby, d’un plaisir et d’un amour pour l’esthétique est prouvé chaque jour par Duško Ilijević, le fondateur et directeur créatif de SentiMental Bikes. Par profession, un éducateur qui se tient derrière les vélos motorisés vintage de Daruvar, il a souligné lors d’une conversation avec le journaliste de Lider, Jozo Knez, il y a moins de cinq ans qu’il ‘s’efforce de montrer au public national qu’il est en effet possible de vivre en travaillant de ses mains’.

Et depuis lors, il le montre chaque jour. Car de l’usine SentiMental Bikes sortent aujourd’hui des vélos entièrement croates, uniques et faits à la main. Avec l’option de configurateur sur leur site web, les clients peuvent concevoir leur véhicule (du modèle, pneus, design d’autocollants, lumières… jusqu’aux nuances de couleur), et chaque vélo est assemblé à la main. Les pièces de vélo sont produites manuellement dans une usine familiale à Dežanovac près de Daruvar, chez le collègue et partenaire d’Ilijević, Ivan Ignatovski, tandis que les vélos finis sont assemblés et livrés dans l’établissement de Daruvar.

Comment tout a-t-il commencé ?

Contrairement à ceux qui ont commencé dans un garage, cette histoire a commencé dans un appartement et, comme cela arrive parfois, sans plan d’entrepreneuriat. Ce n’était pas, dit Ilijević, son objectif principal, mais est venu comme une conséquence naturelle de ce qu’il faisait. En effet, tout a commencé par un désir d’un véhicule – un vélo motorisé – sur lequel il pourrait prendre plaisir à rouler.

– Étant donné que je n’ai pas de permis de conduire de catégorie A, et à l’époque je n’avais pas de garage et je devais pouvoir stocker mon véhicule dans mon appartement au 12ème étage d’un gratte-ciel, les limites techniques étaient fixées d’elles-mêmes. Il était très important pour moi que le produit final soit en symbiose avec le conducteur, que le vélo motorisé lui-même, mais aussi avec le conducteur, soit un tout esthétique visuel – a raconté Ilijević.

Après son propre ‘prototype’, des idées ont commencé à lui venir d’elles-mêmes ! Cependant, ce qui manquait était le courage de plonger dans un projet plus vaste.

– Cependant, dans ce processus, j’ai créé quelque chose que quelqu’un d’autre voulait acheter, et l’entrepreneuriat est arrivé, et le jeu s’est transformé en affaire. Pendant de nombreuses années, j’ai équilibré entre l’entrepreneuriat et le jeu, et je n’ai commencé à fabriquer des vélos pour des clients qu’après des consultations détaillées, avec d’innombrables détails, et chacun était unique, et ainsi mon propre plaisir – a déclaré Ilijević.

Et quand il a rassemblé suffisamment de connaissances et était prêt à passer à un niveau supérieur, avec l’aide de l’investisseur Ignatovski, qui est maintenant le PDG de l’entreprise, SentiMental Bikes s’est développé en ce qu’elle est aujourd’hui. L’entreprise a été lancée avec ses propres fonds, et au départ, alors que SentiMental était un petit atelier, les vélos étaient créés en accord avec le client, et la vente de chaque vélo finançait la survie de l’atelier.

Cela ne se fait pas sans défis

Cependant, étant donné que l’atelier susmentionné était situé au 12ème étage d’un gratte-ciel de Zagreb, et consistait en un balcon et le salon de l’appartement où Ilijević vivait à l’époque, il ne mentionne pas les finances comme le plus grand défi au début, mais la logistique.

– Étant donné que le premier vélo que j’ai fabriqué pour mes propres besoins a déjà soulevé la question de l’endroit où produire ce vélo/mopede contracté de la première commande pour un client, qui était aussi le seul obstacle, car la créativité et la persistance se sont occupées du reste – a déclaré Ilijević.

Ainsi, les préoccupations logistiques sont restées dans le passé car quelques années plus tard, ils disposent de plus de 1300m2 d’espace de production dans leur ville natale de Daruvar, ce qui leur fournit toutes les conditions pour leurs besoins de production actuels.

Cependant, l’entrepreneuriat ne serait pas l’entrepreneuriat sans défis constants. Mais aujourd’hui, ils sont quelque peu différents, dit Ilijević. Au lieu de la logistique, les défis d’aujourd’hui sont plus sérieux et en ligne avec le développement de la marque – principalement liés à la mise en marché et à la distribution des produits.

– Les clients ‘conçoivent’ les vélos SentiMental via le configurateur sur notre site web, ce qui leur permet d’intégrer une partie de leur personnalité et de recevoir un produit entièrement personnalisé, mais cela signifie que nos travailleurs ajustent, peignent et assemblent manuellement chaque vélo individuel. Par conséquent, avoir suffisamment de mains prêtes pour l’assemblage, lorsque plus de commandes et de ventes commencent, est le premier défi. Le deuxième défi est lié à la distribution dans le cadre de notre plan d’affaires, qui est orienté vers la relation F2C (usine au client), ce qui signifie que le vélo est envoyé directement de l’usine à l’adresse du client. De plus, nous rassemblons déjà de plus petites boutiques avec des produits lifestyle et de cyclisme dans notre famille SentiMental, ce qui permet aux clients potentiels de découvrir nos vélos de première main. Ainsi, créer ce réseau de magasins vitrine dans l’Union européenne est l’un des défis actuels. Cependant, les expériences positives précédentes avec les premières commandes de Praline et Noogata, ainsi que le soutien et l’aide de tous ceux qui ont participé à notre histoire depuis le tout début, nous donnent foi que ces défis seront également naturellement surmontables comme tous ceux qui les ont précédés, lorsque le moment sera venu pour eux – a souligné Ilijević.

Et bien que nous ne puissions pas dire qu’il n’y a pas de vélos sur le marché ou que personne n’a travaillé sur des produits similaires jusqu’à présent, Ilijević souligne fièrement qu’ils n’ont pas beaucoup de concurrents. Car, bien qu’il existe des entreprises qui fabriquent des vélos de lifestyle urbains de plus petites dimensions qui ont dominé le marché pendant plusieurs années, ce sont de grands acteurs comme l’Américain Super 73, le Allemand Ruff Cycles, et ainsi SentiMental avec son offre personnalisée n’est pas dans la même catégorie qu’eux, dit-il.

Concentrez-vous sur de nouvelles idées

Au fait, l’entreprise a récemment présenté ses vélos au salon mondial du cyclisme à Francfort, auquel elle assiste sur invitation des organisateurs. Là, parmi plus de 1 900 exposants de 62 pays, dit Ilijević, ils ont une fois de plus confirmé qu’ils ont un produit unique. Pour lui, participer au salon était la réalisation d’un rêve, tandis que cela a créé de nombreuses nouvelles opportunités pour leur entreprise considérant que le marché des vélos électriques est une grande communauté mondiale, c’est pourquoi ils ciblent principalement le marché de l’UE, mais aussi beaucoup plus large.

– Nous avons reçu un bon nombre de sympathisants qui suivent avec curiosité le développement de la marque et de l’entreprise, qui se transforment en premiers clients alors que les ventes ont commencé juste après leur retour d’Allemagne – a expliqué Ilijević.

Et bien que pour beaucoup, au moment où l’entreprise commence, l’idée de vendre devienne tentante, et bien qu’il y ait eu de tels cas, l’avenir de SentiMental Bikes semble encore être à Daruvar car tant qu’il y a leurs propres idées et objectifs qu’ils souhaitent atteindre, Ilijević ne veut pas faire un tel pas.

– Tout comme avec l’entrepreneuriat, je ne pense pas trop au succès instantané et au profit excessif, je pense au design et aux détails des projets futurs. À l’avenir, nous allons certainement élargir l’offre et lancer de nouveaux modèles sur le marché, peut-être avec plus d’options. Pendant la pandémie, nous avons été contraints de ralentir le développement du moped électrique et d’un autre vélo électrique, mais ils apparaîtront certainement à l’avenir. En plus d’eux, il y a des croquis et quelques débuts de prototypes pour deux autres modèles très intéressants. Je suis curieux de voir comment notre pelote de fil se déroulera, pour l’instant, je suis sûr qu’avec cette équipe, nous pouvons aller loin – a conclu Ilijević.