Ils sont partout autour de nous, de toutes races et nationalités, pourtant nous savons si peu de choses sur qui sont ces travailleurs étrangers qui viennent en Croatie, pourquoi ils choisissent la Belle Croatie, et comment ils vivent ici. Bien qu’ils soient rarement rencontrés dans les endroits que nous fréquentons habituellement, on les voit de plus en plus nager dans le Jarun de Zagreb, aux piscines, marcher à Maksimir ou à Bundek, où ils ‘grillent’, principalement au sein de leurs groupes ethniques. Peu à peu, les travailleurs étrangers adoptent notre mode de vie et, s’ils parlaient un peu mieux les langues étrangères, au moins l’anglais, nous pourrions sûrement entendre et apprendre beaucoup d’eux. Au moins que notre vie en Croatie n’est pas si mauvaise comparée à de nombreux pays du tiers monde.
La plupart des étrangers que nous voyons sont dans des rôles de livreurs sur de petites motos et des bicyclettes ou sur des chantiers de construction. Cependant, nous voulions rencontrer des étrangers qui ne livrent pas de fast-food mais travaillent dans un restaurant où des homards sont servis. Tant les fast-foods que les restaurants prestigieux à travers la Croatie manquent de travailleurs ; il n’y a actuellement aucune exception, peu importe le prestige, tout comme dans les hôtels. La demande de travailleurs ne connaît pas d’étoiles.
Le célèbre chef croate Marin Rendić a repris un restaurant culte il y a six ans dans un emplacement attrayant à Jurjevska à Zagreb et l’a nommé Bistro Apetit par Marin Rendić. Il a également acquis une riche expérience culinaire dans des restaurants à travers le monde, réalisé son rêve de toute une vie, et est devenu un chef respecté et de renommée mondiale dont le style distinctif est évident dans la fusion de la cuisine croate traditionnelle et de la cuisine moderne mondiale. Son restaurant figure sur la liste des recommandations du guide Michelin, et Gault&Millau l’a déclaré le meilleur restaurant de Zagreb.
Une cuisine croate stimulante
Lorsque vous entrez dans son restaurant, vous serez accueilli au bar par une femme thaïlandaise amicale et toujours souriante, et dans la cuisine, deux népalais tout aussi amicaux et charismatiques travaillent. Contrairement à de nombreux employeurs qui sont réticents à exposer leurs travailleurs aux médias, Rendić nous a généreusement permis de leur parler malgré leur travail chargé et leurs devoirs et de découvrir ce que c’est que d’être un travailleur étranger en Croatie. Il nous avait précédemment dit qu’il était très satisfait de leur engagement, qu’ils sont très travailleurs et dévoués à leurs emplois – contrairement à certains de nos chefs qui pensent qu’ils peuvent devenir chefs après trois mois dans des emplois de cuisine auxiliaire.
Sonam Rai et Birendra Rai, bien qu’ils partagent le même nom de famille, ne sont pas frères, mais viennent tous deux du même village de montagne népalais d’Obake ; là-bas, comme ici, les mêmes noms de famille ne sont pas inhabituels. Sonam a 23 ans. Avant qu’il n’ose entreprendre le long voyage à travers l’océan, il a travaillé comme électricien dans le secteur de la construction. Birendra a cinq ans de plus et était autrefois chauffeur et peintre.
Malgré les critiques des employeurs selon lesquelles le processus de demande de visa pour les travailleurs étrangers est lent, Sonam nous a dit que parmi tous les pays de l’Ouest, ils ont choisi la Croatie parce qu’il est plus facile d’obtenir un visa et parce que c’est moins cher. Tous deux sont venus sur le Vieux Continent avec l’aide d’agences intermédiaires, pour lesquelles chacun a dû payer six mille euros, ce qui ne semble pas si bon marché. Comme dans de nombreuses histoires que nous avons déjà entendues, cet argent a été collecté par des proches qui les ont aidés à se lancer dans le monde blanc. Ils ont obtenu leur premier emploi à Zagreb, et avant d’être employés chez Apetit en tant qu’assistants cuisiniers, ils ont travaillé pendant plusieurs mois dans une boulangerie à Donja Zelina.
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Le restaurant de Rendić, où ils ont été employés à la fin de l’année dernière, a généralement été leur première rencontre avec la cuisine. Sonam dit que le travail lui-même n’est pas si difficile, mais les défis étaient notre régime alimentaire et de nouvelles recettes qui sont complètement différentes de la cuisine népalaise, qui est dominée par les plats de riz. Cependant, tous deux, comme il le dit, en sont venus à aimer la cuisine croate, bien qu’ils puissent cuisiner leurs plats préférés de chez eux à la maison.
Ici, tout le monde a un emploi
Rendić leur a loué un appartement à Pantovčak, et seuls tous deux y vivent ; Sonam dit que leur logement est bon. Cependant, étant donné leur faible connaissance de l’anglais, presque chaque réponse à nos questions était bonne, donc il n’y avait pas de place pour les nuances, mais si leurs conditions sont comparées aux histoires que nous avons entendues sur le logement inadéquat pour les travailleurs, alors ils ont raison d’être satisfaits.
– Nous nous réveillons vers huit heures du matin et allons au travail, que nous atteignons généralement à vélo vers midi. Parfois, nous prenons le bus ou notre patron vient nous chercher. Nous travaillons jusqu’au soir, généralement jusqu’à huit heures, mais s’il y a des dîners privés, alors plus longtemps. Notre salaire est régulièrement déposé chaque mois. Quand nous ne travaillons pas, nous rencontrons des amis du Népal qui font d’autres emplois, comme la construction, l’agriculture, la boulangerie, et nous discutons – dit Sonam.
Son endroit préféré est le Jarun de Zagreb, tandis que Birendra aime visiter des musées.
En comparant le Népal et la Croatie, Sonam souligne que les conditions de vie en Croatie sont bien meilleures, il n’y a pas un tel fossé entre les pauvres et les riches, et qu’il y a un taux de chômage élevé au Népal.
– En Croatie, tout le monde a un emploi – note Sonam.
Tous deux sont ravis du climat. Cela, disent-ils, est le plus grand atout de la Croatie car ils profitent maintenant d’un véritable hiver et d’un véritable été. De tout leur salaire, ils gardent une centaine d’euros pour vivre, et envoient tout le reste chez leurs proches, qui leur manquent.
Ils disent que Marin est un très bon homme, et il est évident qu’ils le respectent beaucoup, ainsi que leurs autres collègues croates.
Leur collègue de Thaïlande, Pimpitcha Siripokanont, dont le surnom est Shampoo, aura 24 ans le mois prochain et a une histoire de vie complètement différente : elle ne rembourse pas de dettes dans son pays d’origine, mais dépense ce qu’elle gagne pour vivre à Zagreb et veut le même niveau de vie que la population locale.
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Depuis son arrivée en Croatie, elle a changé de nombreux emplois dans plusieurs villes et parle beaucoup mieux anglais. Elle a obtenu le surnom de Shampoo, comme elle nous l’a dit, lorsqu’elle était encore dans le ventre de sa mère parce que sa mère était obsédée par des cheveux propres pendant sa grossesse et allait constamment chez le coiffeur. Shampoo est née à Bangkok, où elle a terminé ses études en économie. Elle vient d’une famille plus riche.
– Précisément parce que je suis économiste et que je connais bien les circonstances économiques et politiques en Thaïlande, j’ai décidé que je ne voulais pas y vivre. Il y a beaucoup de corruption. Mon premier plan était d’aller en Angleterre, où une partie de ma famille vit, puis en Australie, mais là-bas, les Thaïlandais sont sur la liste noire parce qu’il y en a trop. Une collègue avec qui j’ai étudié, qui a un petit ami en Croatie, m’a persuadée de venir ici – dit Shampoo.
Presque la moitié du salaire à l’agence
Elle a eu de la chance avec une petite agence thaïlandaise qui lui a facturé seulement 250 dollars pour son arrivée, mais d’autres agences ont ensuite pris la moitié de son salaire qu’elle gagnerait ici. Son premier emploi était à Šibenik, en tant que seule femme pisciniste de l’histoire (un pisciniste, soit dit en passant, s’occupe des invités au bord de la piscine). À Šibenik, elle a rencontré une femme thaïlandaise avec qui elle est devenue amie, qui, avec son mari, un Croate, gère une agence de placement.
Avant que son amie ne la mette en relation avec Rendić, elle a changé plusieurs emplois ; à Podgorica, par exemple, elle a travaillé comme femme de ménage dans un hôtel. À la fois à Šibenik et à Podgorica, presque la moitié de son salaire allait à l’agence. Les Croates gagneraient plus de mille euros pour le même emploi, tandis qu’elle gagnait environ 600 parce que l’hôtel payait d’abord l’agence. Aujourd’hui, heureusement, elle ne travaille plus par l’intermédiaire de l’agence.
Lorsqu’elle a déménagé à Zagreb, elle a travaillé dans une boulangerie, puis dans Good Food, et un autre établissement de restauration qui prépare des plats à emporter, Plant Punk. Cependant, alors que les propriétaires fermaient des emplacements, les Thaïlandais perdaient leurs emplois. Elle est restée à chaque endroit très peu de temps. Puis elle a obtenu un emploi chez Rendić, qui, comme elle l’a dit, est le meilleur patron qu’elle ait jamais eu dans sa vie. Shampoo travaille chez Apetit depuis trois mois et dit qu’elle a tant à apprendre. Elle n’a pas beaucoup de temps pour sortir, mais elle s’est fait des amis et a rencontré un petit ami.
– Il est moitié allemand, moitié kosovar, et va bientôt ouvrir sa société de construction à Zagreb. J’aimerais que nous vivions ensemble, mais mes heures de travail commencent quand les siennes se terminent à peu près. Nous sommes ensemble depuis huit mois, mais nous n’avons pas le temps de sortir ou de voyager. Nous allons prendre un café ou dans un restaurant thaïlandais chez un ami parce qu’il aime aussi la cuisine thaïlandaise – explique Shampoo.
Au début, elle vivait seule dans un appartement sur Ilica, puis a récemment déménagé dans un nouveau à British Square.
– C’est cher, mais je suis habituée à de meilleures conditions de vie en Thaïlande, c’est ma personnalité. C’est pourquoi le patron et moi partageons les frais d’appartement, environ 600 euros. Je veux un meilleur niveau de vie ici aussi, donc j’investis en moi – dit Shampoo.
Tout est différent
Comme elle travaille de longues heures, elle dit qu’elle aime dormir longtemps, donc elle a peu de temps avant le travail pour faire des courses. Le Bistro Apetit est sa deuxième maison.
Contrairement aux Népalais, qui restent dans leurs groupes et ne se mélangent pas beaucoup avec la population locale, Shampoo, si elle trouve du temps libre, sort prendre un verre avec ses amis, parmi lesquels il y a des Croates et des Serbes, dans divers clubs. Elle ajoute qu’elle est une rare femme thaïlandaise qui souhaite socialiser avec d’autres nations. Ses compatriotes ne sont pas particulièrement intéressés à connaître les coutumes locales et à apprendre la langue.
– Tout est différent ici : culture, tradition et météo ; ce sont ce que j’aime le plus. En Thaïlande, il fait nuit à six heures du soir en été, ici à 22 heures, et cela m’étonne. L’air ici est plus frais, il y a beaucoup de pollution en Thaïlande. Et la nourriture est complètement différente, c’est pourquoi j’ai perdu pas mal de poids en arrivant. En effet, je mange peu et je ne suis pas particulièrement ravie. Parfois, je prépare un plat thaïlandais traditionnel pour mes collègues au travail, je pense qu’ils aiment ça – souligne Shampoo.
Elle a essayé d’obtenir des ingrédients pour la cuisine thaïlandaise dans des magasins asiatiques à Zagreb, cependant, elle dit qu’ils sont très chers par rapport à la Thaïlande et au prix d’approvisionnement.
Les joies de l’hiver
Le salaire moyen en Thaïlande, dit-elle, est 150 euros ; en Croatie, il est six fois plus élevé. Par exemple, un serveur ici gagne quatre fois plus qu’un en Thaïlande. Alors que Shampoo travaillait comme économiste, elle gagnait plus que ce qu’elle gagne actuellement dans le restaurant, mais l’expérience inestimable et l’indépendance qu’elle a acquises en voyageant et en travaillant à travers le monde sont irremplaçables.
Tant les Népalais que la femme thaïlandaise aiment l’hiver et la neige, c’est pourquoi ils ont pris des photos à côté de la petite neige qui est tombée l’hiver dernier à Zagreb. Contrairement aux Népalais, Shampoo a attendu longtemps son visa, presque quatre mois, et attend actuellement un nouveau permis de travail.
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Si nous avons bien compris nos nouveaux amis exotiques, ils n’ont pas eu de mauvaises expériences en vivant en Croatie jusqu’à présent et n’ont pas l’intention de déménager dans un autre pays de sitôt, mais ils sont ouverts à tous les scénarios possibles qui les attendent au coin de la rue. Après tout, ce sont les années où l’on voyage et travaille à travers le monde, dans des cultures complètement différentes, et si vous ne revenez pas à votre ‘village’ matériellement plus riche, vous serez sûrement plus riche en expérience que vous pourrez appliquer plus tard dans la vie – peu importe d’où vous venez.
