Meta prévoit de baisser la limite d’âge pour l’utilisation des casques VR de 13 à 10 ans, suscitant des inquiétudes chez les parents

Le géant technologique américain Meta prévoit de baisser l’âge recommandé pour utiliser ses lunettes de réalité virtuelle Quest de 13 à 10 ans, a-t-il annoncé à la fin de la semaine dernière. Cette décision pourrait soulever de nouvelles inquiétudes concernant la vie privée et la sécurité des enfants, bien que l’entreprise discute déjà de ces plans avec les régulateurs dans le but d’apaiser les préoccupations des parents concernant les risques auxquels les enfants pourraient être exposés.

Meta a déclaré que l’approbation parentale sera requise pour créer des comptes et que les jeunes utilisateurs ne verront que des applications et du contenu adaptés aux enfants. Le casque Quest permet aux utilisateurs d’entrer dans ce qu’on appelle le métavers et de jouer à des jeux en réalité virtuelle.

Au cours de l’année écoulée, Meta a progressivement abaissé les restrictions d’âge pour ses applications de réalité virtuelle afin d’atteindre un public plus jeune, et en avril, ils ont annoncé qu’ils permettraient aux personnes de moins de 18 ans d’utiliser Horizon Worlds, leur réseau social basé sur la réalité virtuelle. Cependant, Horizon Worlds restera limité aux utilisateurs âgés de 13 ans et plus.

Meta a déclaré dans son blog qu’il modifiait l’âge pour le casque Quest afin de ‘fournir aux familles encore plus de moyens d’utiliser et de profiter’ de leur produit et qu’ils s’engagent davantage à ‘créer des expériences sûres et positives pour les jeunes’.

Permettre aux enfants et aux adolescents d’utiliser certaines technologies a longtemps été un sujet de controverse, et le mois dernier, le système de santé américain a émis un avertissement public sur les risques des réseaux sociaux pour les mineurs, appelant à une compréhension des ‘dommages à la santé mentale et au bien-être des enfants et des adolescents’ causés par les réseaux sociaux.

Un appel a également été lancé aux décideurs pour restreindre l’accès des mineurs aux réseaux sociaux afin de protéger les enfants et leur vie privée.

La réalité virtuelle est un domaine relativement nouveau, et ses risques sont encore en cours de compréhension, mais le harcèlement, les attaques, le bullying et les discours de haine sont depuis longtemps présents dans les jeux de réalité virtuelle qui font partie du métavers, bien qu’il existe plusieurs mécanismes pour signaler les comportements nuisibles.

Les régulateurs s’inquiètent également

Alors que les inquiétudes ont augmenté, les régulateurs ont agi. La Federal Trade Commission des États-Unis a récemment intensifié ses actions contre les entreprises technologiques pour violation des lois fédérales sur la vie privée des enfants. Cette loi, connue sous le nom de Children’s Online Privacy Protection Act, exige que les sites Web et les applications destinés aux jeunes obtiennent le consentement parental avant de collecter des données personnelles telles que des adresses e-mail ou des emplacements précis.

Meta et ses plateformes ont particulièrement préoccupé les régulateurs. Le mois dernier, la Commission a indiqué qu’elle envisageait des actions qui interdiraient à Meta de tirer profit des données des mineurs, ce qui signifierait restreindre Instagram et Horizon Worlds, et ils ont souligné que la ‘légèreté’ de l’entreprise a mis les enfants en danger sur les réseaux sociaux. Meta a demandé un arrêt de telles actions.

La décision de baisser la limite d’âge pour le casque intervient à un moment où la construction du métavers est devenue cruciale pour l’avenir de Meta. Mark Zuckerberg, le fondateur et PDG de l’entreprise, a passé les deux dernières années à transformer son entreprise de médias sociaux en métavers. L’année dernière, il a dépensé près de 14 milliards de dollars pour développer Reality Labs, la branche de l’entreprise dédiée au développement matériel et au métavers.

Les coûts élevés pour tenter de transformer le métavers en une entreprise grand public ont effrayé Wall Street, provoquant une chute de l’action de l’entreprise l’année dernière. L’enthousiasme pour le métavers a également diminué au cours de l’année écoulée en raison du développement croissant de l’intelligence artificielle et des chatbots populaires. Néanmoins, tous les efforts de Zuckerberg restent concentrés uniquement sur le développement du métavers.

Abaisser les limites d’âge minimales pour Quest pourrait aider les jeunes publics à se familiariser avec le métavers, similaire à la façon dont Facebook a commencé à fonctionner sur les campus universitaires en 2004, ce qui a entraîné son utilisation continue après l’obtention du diplôme.

Meta est désireux de s’intégrer dans la vie des mineurs, suivant la stratégie des entreprises de jeux telles que Roblox, Microsoft et Epic Games. Leurs jeux, principalement Minecraft et Fortnite, ont une base d’utilisateurs partagée comptant des centaines de millions de personnes de moins de 35 ans.

‒ Ce que nous avons constaté, c’est que Meta abaisse continuellement la limite d’âge pour ses produits de réalité virtuelle sans aucune preuve que ces choses sont sûres pour les jeunes ‒ a déclaré Josh Golin, directeur exécutif de Fairplay, une organisation à but non lucratif plaidant pour les droits des enfants, au New York Times, ajoutant qu’il est plus que pathétique de considérer qu’ils utilisent des enfants pour concurrencer sur le marché sans penser à ce qui est le mieux pour eux.

Cependant, Meta ne recule pas, car ils ont proposé une supervision parentale aux régulateurs qui inclurait des limites de temps et un contrôle du contenu.