L’entreprise Neuralink d’Elon Musk approuvée pour des tests sur l’homme

Les régulateurs aux États-Unis ont approuvé la start-up Neuralink d’Elon Musk pour tester ses implants cérébraux sur des humains. L’entreprise a annoncé dans un communiqué qu’elle avait précédemment été refusée par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis pour la première étude clinique d’implants destinés à l’interface directe cerveau-ordinateur.

« Nous sommes ravis de partager que nous avons reçu l’approbation de la FDA pour lancer notre première étude clinique sur des humains, » a annoncé l’entreprise sur ses pages de réseaux sociaux.

Les prototypes de Neuralink, qui sont de la taille d’une pièce de monnaie, n’ont jusqu’à présent été implantés que dans les crânes de singes dans le cadre d’essais cliniques qui ont commencé en 2017.

Avec l’aide d’un robot chirurgical, un morceau de crâne a été remplacé par un disque Neuralink, et ses fils fins ont été insérés stratégiquement dans le cerveau. Le disque enregistre l’activité neuronale, transmettant des informations via un signal sans fil Bluetooth commun à un appareil tel qu’un smartphone.

Lors d’une présentation précédente, Neuralink a montré plusieurs singes ‘jouant’ à des jeux vidéo basiques ou déplaçant un curseur sur l’écran grâce à leur implant Neuralink, et en plus des singes, la technologie a également été testée sur des cochons.

Musk, qui a récemment fondé une entreprise dédiée au développement d’une intelligence artificielle sophistiquée, a affirmé que la synchronisation des esprits avec les machines est cruciale si les humains veulent éviter d’être surpassés par l’IA. Les experts et les universitaires restent prudents quant à sa vision d’une fusion symbiotique des esprits avec des ordinateurs super puissants. Au moins quatre fois depuis 2019, Musk a prédit que son entreprise de dispositifs médicaux commencerait bientôt à tester des implants cérébraux sur des humains pour traiter des conditions graves telles que la paralysie et la cécité. Cependant, l’entreprise, fondée en 2016, n’a pas demandé l’approbation de la FDA avant début 2022, lorsque l’agence a refusé la demande.

L’approbation de la FDA intervient après que des législateurs américains ont appelé plus tôt ce mois-ci les régulateurs à enquêter sur la composition du panel supervisant les tests sur les animaux chez Neuralink, pour déterminer si cela a contribué à des expériences ratées et hâtives.

Reuters a rapporté en décembre 2022 que le chef inspecteur du Département de l’Agriculture des États-Unis (USDA) enquête, à la demande d’un procureur fédéral, sur d’éventuelles violations de la loi sur le bien-être animal, qui régule la manière dont les chercheurs traitent et testent certains types d’animaux.

Musk a déclaré que Neuralink tenterait d’utiliser des implants pour restaurer la vision et la mobilité chez les individus ayant perdu de telles capacités.

« Au départ, nous permettrions à quelqu’un qui a presque aucune capacité à contrôler ses muscles… et nous lui permettrions de contrôler son téléphone plus rapidement que quelqu’un avec des mains normales. Aussi miraculeux que cela puisse paraître, nous sommes convaincus qu’il est possible de restaurer la pleine fonctionnalité du corps à quelqu’un ayant une moelle épinière sectionnée, » a déclaré Musk à une occasion.