Washington Approche de la Date Limite pour une Solution à la Dette

Le Département du Trésor des États-Unis estime que les États-Unis pourraient faire défaut dès le 1er juin si le Congrès ne relève pas le plafond de la dette, ce qui a poussé le président Joe Biden à reporter son voyage en Australie, tandis que les analystes craignent une récession et une crise économique.

Qu’est-ce que le plafond de la dette ?

Washington fixe régulièrement des limites à l’emprunt fédéral. Actuellement, le plafond de la dette est de 31,4 trillions de dollars, ce qui représente environ 120 % de la production économique annuelle des États-Unis. La dette a atteint ce plafond en janvier, et le Département du Trésor a suspendu les investissements dans certains fonds de retraite fédéraux tout en continuant à emprunter auprès des investisseurs.

Le Département du Trésor a averti début mai qu’il pourrait complètement arrêter d’emprunter et commencer à compter uniquement sur les recettes fiscales pour honorer ses obligations, ce qui pourrait se produire d’ici le 1er juin, bien qu’il ait également noté que cette date, connue sous le nom de « date X », pourrait survenir plusieurs semaines plus tard.

Puisque le Trésor emprunte presque 20 cents pour chaque dollar qu’il dépense, Washington commencerait à manquer de paiements de dette aux prêteurs, aux citoyens, ou aux deux à ce moment-là.

Y a-t-il quelque chose qui rend le plafond de la dette bénéfique ?

Peu de pays ont des lois concernant un plafond de la dette, et le relèvement périodique des limites d’emprunt aux États-Unis permet au gouvernement de payer des dépenses déjà approuvées par le Congrès.

La secrétaire au Trésor Janet Yellen et d’autres experts politiques ont exhorté Washington à éliminer le plafond, car il représente un tampon bureaucratique sur des décisions déjà prises.

Certains analystes ont suggéré que le Trésor pourrait contourner la crise en frappant une pièce en platine d’une valeur supérieure à un trillion de dollars et en la déposant sur le compte du gouvernement, une idée que beaucoup considèrent comme un truc inhabituel. D’autres soutiennent que le plafond de la dette viole lui-même la Constitution des États-Unis. Cependant, si l’administration Biden devait invoquer cet argument, qui implique le 14ème amendement, cela entraînerait des défis juridiques.

Que se passerait-il si les États-Unis ne pouvaient pas emprunter d’argent pour payer ses dettes ?

Cela aurait un impact sur les marchés financiers mondiaux, car les investisseurs remettraient en question la valeur des obligations américaines, qui sont considérées comme l’un des investissements les plus sûrs et servent de fondation à la construction du système financier mondial.

Si le gouvernement était contraint de manquer des paiements tels que les salaires militaires ou les prestations de sécurité sociale pour les personnes âgées, l’économie américaine tomberait presque certainement en récession. Les économistes estiment que dans un tel cas, des millions d’Américains perdraient leur emploi. Les investisseurs ont déjà évité certaines valeurs mobilières de la dette américaine arrivant à échéance en juillet et août, car ils essaient d’éviter l’échéance à un moment où le risque de défaut est le plus élevé.

Comment cette situation est-elle survenue ?

Les républicains, qui détiennent une majorité étroite de 222 à 213 voix à la Chambre des représentants, ont adopté un projet de loi à la fin avril qui relèverait le plafond de la dette mais imposerait également des coupes budgétaires complètes au cours de la prochaine décennie.

Le projet de loi n’a aucune chance d’être approuvé par le Sénat américain contrôlé par les démocrates. Le président de la Chambre, Kevin McCarthy, souhaite que Biden négocie des coupes budgétaires, bien que la Maison Blanche insiste pour relever le plafond de la dette sans aucune condition.

Avons-nous déjà vu cela auparavant ?

Le bras de fer autour du plafond de la dette est une caractéristique de la politique américaine depuis des décennies, s’intensifiant considérablement après que les « faucons fiscaux » sont arrivés au pouvoir au sein du Parti républicain en 2010. Lors de l’affrontement de 2011, les républicains de la Chambre ont réussi à utiliser le plafond de la dette pour obtenir des coupes drastiques dans les dépenses discrétionnaires du président démocrate Barack Obama.

Les limites de dépenses sont restées en place pendant une grande partie du reste de la décennie, mais cet épisode a perturbé les investisseurs et a conduit à une dégradation historique de la note de crédit des États-Unis.