Économie Spatiale : L’Argent Vole en Orbite

Au cours du premier semestre 2024, les satellites d’Amazon rejoindront la colonie de satellites en orbite terrestre basse. Cette grande entreprise technologique mondiale prévoit de lancer un total de 3 236 satellites dans l’espace d’ici la fin de 2026 dans le cadre de son projet appelé ‘Ceinture de Kuiper’ pour fournir des services Internet. Il n’est pas secret que les géants de la technologie gagnent de l’argent dans l’espace. En fait, les satellites Starlink de SpaceX y sont déjà. Ceux qui ont amassé des milliards de dollars sur Terre mesurent maintenant leur force entrepreneuriale dans l’espace.

Il est difficile de prédire qui sera l’entrepreneur spatial le plus réussi, car les deux entreprises ont de grands budgets d’investissement, et dans la course spatiale corporative, où elles ne sont pas seules, l’impact commercial et la part de marché détermineront l’issue. Selon les prévisions de Morgan Stanley, la valeur de l’économie spatiale, qui était de 355 milliards d’euros en 2020, dépassera un trillion d’euros d’ici 2030, ce qui signifie que la bataille pour chaque euro et chaque pouce d’espace sera féroce.

Bien sûr, ces entreprises ne seront pas menacées par les États-Unis, la superpuissance mondiale dans l’espace dont les satellites dominent, ni par d’autres acteurs majeurs comme la Chine, l’Union européenne étant à la traîne. Il ne s’agit pas de grands satellites – les affaires en orbite terrestre basse (LEO) attirent de plus en plus d’investisseurs et d’entrepreneurs qui possèdent de petits satellites flottant dans l’espace. Peu de pays n’en ont pas, et parmi eux se trouve la Croatie, bien que le premier satellite croate, Perun Ip, devait être lancé en orbite en 2020.

Le Premier Satellite Croate

L’un des créateurs de Perun, le physicien Slobodan Danko Bosanac, un scientifique de l’Institut ‘Ruđer Bošković’ représentant l’Association Aérospatiale Adriatique (A3), affirme que le développement de Perun Ip a traversé plusieurs phases et qu’il y a eu pas mal de difficultés dans certaines d’entre elles, mais cela appartient désormais au passé et le projet devrait être mené à terme.

– Il n’y a aucune raison pour que Perun Ip ne soit pas achevé cette année. Les expériences précédentes avec des promesses dans les médias m’ont appris la prudence, donc je ne ferais pas de jugements définitifs sur l’achèvement de ce projet, qui inclut le lancement en orbite. Nous pouvons dire que deux tiers sont dans la phase finale de préparation, et des équipes travaillent sur les composants restants pour les mener à terme. Cependant, il est important de souligner que Perun Ip est en effet le premier satellite croate car il a été entièrement conçu, construit et fabriqué par des experts croates et de jeunes génies, et cela en Croatie. Le composant que nous devons acheter est des cellules solaires, qui sont de la nanotechnologie de pointe et ne sont produites qu’à quelques endroits dans le monde. Notre problème est de sécuriser ce financement car nous n’avons pas de source de financement. Il y a aussi le lancement, mais nous avons quelques idées sur la façon de résoudre ce problème – dit Bosanac.

Il souligne qu’ils ne veulent pas précipiter le lancement, suivant le dicton latin : Festina lente – hâtons-nous lentement. Selon lui, bien que tous les pays de l’UE, sauf la Croatie, aient des satellites en orbite, cela doit être pris avec scepticisme car il est douteux que ces satellites soient l’œuvre d’experts locaux ou aient été achetés en tant que produits finis. Certains satellites ont été fabriqués dans le cadre de la coopération internationale, et ce sont des satellites plus grands. Bosanac souligne que la coopération internationale sur des satellites plus exigeants est également dans les plans de l’A3 pour l’avenir, et la production indépendante de Perun est une expérience d’apprentissage en technologie satellite afin qu’ils puissent participer à cette coopération en tant que partenaires égaux.

Au-dessus de la Pollution Lumineuse

Cependant, la science et l’industrie des satellites croates ne reposent pas uniquement sur Perun Ip. La Faculté de Génie Électrique et d’Informatique (FER) et la Faculté de Génie Mécanique et d’Architecture Navale (FSB) de l’Université de Zagreb sont également très actives et agiles dans ce secteur. Selon le Prof. Dr. Sc. Dubravko Babić du Département des Technologies de Communication et de l’Espace à la FER, cette faculté travaille sur un programme spatial et le développement de nanosatellites soit de manière indépendante, soit en collaboration avec d’autres institutions et entreprises, et les résultats sont excellents. Ils ont également déposé des brevets, mais la FER ne souhaite pas encore partager les détails avec le public.

– La FER mène une série d’activités liées aux technologies spatiales. Pour l’instant, nous avons un projet financé par l’Agence Spatiale Européenne. Son objectif est de démontrer un module original pour mesurer la pollution lumineuse, de l’intégrer dans un nanosatellite et de le lancer en orbite autour de 2025. Nous avons construit le premier prototype et commencé les mesures en laboratoire ; un brevet a été déposé. La faculté développe également des améliorations pour les dispositifs de test des sous-systèmes d’orientation des satellites, Système de Détermination et de Contrôle d’Attitude. Le prototype est en développement, et un brevet a été déposé. La FER explore également plusieurs idées pour de futures charges utiles, qui pourraient se retrouver en orbite cette décennie. Elle est également impliquée dans le segment spatial du projet ‘Infrastructure de Communication Quantique Croate – CroQCI’ – dit Babić.

Financement Fatal

Ce projet a été approuvé par la Commission Européenne l’année dernière et a commencé à être mis en œuvre au début de cette année. Il implique la construction de la première infrastructure de communication quantique expérimentale croate, qui servira de pierre angulaire pour la prochaine phase, reliant CroQCI avec EuroQCI par le biais de liaisons de communication terrestres et satellites.

Bien que la Faculté de Génie Mécanique et d’Architecture Navale (FSB) de l’Université de Zagreb n’ait pas de projets actifs directs liés à la construction de nanosatellites, elle a participé au projet de développement de la dynamique d’un mécanisme robotique et des algorithmes de contrôle pour une antenne de suivi satellite (partie de l’entraînement de la station au sol). Cela a été réalisé en collaboration avec la FER de Zagreb, mais la partie du projet liée à la station au sol a été temporairement suspendue en raison d’un manque de financement.

Drones au-dessus de Vénus et Mars

La FSB a une coopération internationale intense et étendue dans le domaine des technologies spatiales, réalisant des résultats scientifiques significatifs.

– Nous menons un projet de recherche scientifique ‘Vol Battant sur Mars et Vénus’, financé par l’Agence Spatiale Européenne (ESA), qui développe des algorithmes mathématiques et des modèles informatiques de la physique du vol des véhicules autonomes dans les conditions atmosphériques de Mars et Vénus. Le projet proposera également des solutions conceptuelles fondamentales pour la construction de véhicules ciblés. En termes plus simples, des drones spécialisés pour le vol atmosphérique au-dessus des surfaces de Mars et Vénus sont en cours de conception, dans le but d’une exploitation scientifique et potentiellement commerciale de ces planètes à l’avenir, ce qui intéresse l’ESA dans le cadre de missions prévues indépendamment et en collaboration avec d’autres agences, comme la NASA – explique le Prof. Dr. Sc. Zdravko Terze, responsable du Département de Dynamique des Aéronefs à l’Institut de Génie Aéronautique de la FSB.

Terze est le responsable du groupe de recherche scientifique de la FSB et l’investigateur principal du projet susmentionné, avec des institutions partenaires dans une relation de sous-traitance étant TU Delft aux Pays-Bas et le Politecnico di Milano en Italie. Il est important de souligner que, bien que les deux universités soient classées parmi les vingt meilleures au monde en ingénierie et technologie selon QS 2021, la FSB dirige ce projet scientifique, et le groupe de Terze a la paternité principale des résultats obtenus, dont certains ont déjà été publiés dans des revues scientifiques prestigieuses telles que Acta Astronautica et Aerospace Science & Technology.

Puisque le projet développe une technologie moderne pour le vol et la propulsion dans des conditions atmosphériques très exigeantes sur Mars et Vénus, qui devrait atteindre de meilleures performances que l’hélicoptère robotique Ingenuity de la NASA pour les opérations sur Mars en termes d’efficacité énergétique, une continuation du projet est prévue en collaboration avec l’ESA à travers la construction d’un prototype et la vérification expérimentale, avec des universités et des entreprises sélectionnées de l’Union Européenne.

Coopération Internationale

En plus de l’ESA, la FSB a établi des contacts dans le domaine lié à l’espace et aux technologies spatiales avec le Technion israélien (Institut de Technologie d’Israël, Institut de Recherche Spatiale Asher), le Centre d’Excellence Slovène pour les Sciences et Technologies Spatiales, et le prestigieux Institut de Technologie de Harbin (HIT) en Chine.

Il existe un accord de coopération avec le HIT qui a abouti à des publications conjointes sur le développement de la dynamique des rovers planétaires. La Chine en a deux, sur la Lune et Mars, toutes deux conçues au HIT. Le Prof. Terze a été invité à donner des conférences au Laboratoire de Propulsion par Jet de la NASA (JPL), avec lequel il maintient des contacts continus et participe à des activités conjointes.

– Nous collaborons également avec l’Université du Wisconsin-Madison sur des sujets de recherche et la préparation d’écoles doctorales conjointes, spécifiquement avec un groupe de recherche développant un nouveau rover lunaire américain. Nous sommes également impliqués dans la mise en œuvre de projets sous l’ ‘Agence de l’Union Européenne pour le Programme Spatial – EUSPA’, spécifiquement dans le cadre du programme ‘Communications Satellitaires Gouvernementales de l’UE’ qui utilise également des satellites LEO – dit Terze, qui est consultant pour une entreprise italienne engagée dans ce programme.

En plus de tout cela, cette année, la FSB a inscrit la première génération d’étudiants dans la nouvelle étude de Génie Aéronautique et Technologie Spatiale, la première de son genre dans cette partie de l’Union Européenne, formant des ingénieurs modernes pour les technologies spatiales.