Il faudra des années avant qu’une entreprise de jeux vidéo ne devienne une licorne

De la production, de l’édition et de l’exportation de jeux vidéo, à travers des compétitions d’esports et des événements de joueurs, jusqu’aux collaborations avec de nombreuses autres industries, le secteur du développement de jeux vidéo en Croatie a récemment montré une croissance significative. Par exemple, la fin de l’année dernière a été marquée par l’annonce de l’acquisition du studio national Gamepires, le créateur du jeu populaire ‘SCUM’, qui a été acquis par l’éditeur de jeux britannique Jagex pour un montant non divulgué. C’est une autre acquisition majeure d’une entreprise de jeux nationale par un grand acteur de l’industrie, suite à l’infâme acquisition de Nanobit par le groupe suédois Stillfront en 2020, qui a récemment été finalisée. Stillfront a payé cent millions de dollars pour 78 % de Nanobit, mais le montant final de l’acquisition n’a pas encore été divulgué. Aleksandar Gavrilović, co-fondateur et directeur de l’entreprise de jeux Gamechuck et secrétaire du Cluster des producteurs de jeux vidéo croates (Croatian Game Development Alliance – CGDA), estime que l’industrie du jeu connaît une croissance exceptionnellement rapide et dépasse largement les conditions locales.

– Cela fait des années qu’il y a une grande acquisition étrangère chaque année, comme Cateia par Playrix, Croteam par Devolver, Nanobit par Stillfront, Gamepires par Jagex. Ces acquisitions sont régulièrement à des niveaux à six chiffres, mais aucune entreprise de jeux n’est encore devenue une licorne et n’a été vendue pour un milliard d’euros. Il faudra certainement encore quelques années pour attendre cela – souligne Gavrilović.

En plus des grandes acquisitions, la qualité des jeux et des projets sur lesquels ils travaillent est, bien sûr, une preuve de qualité. Nanobit, par exemple, a sorti le jeu de style de vie ‘Too Hot to Handle’ en partenariat avec Netflix en décembre, et comme le dit Ivan Murat, le nouveau directeur de Nanobit et président de la CGDA, avec 3,65 millions de téléchargements au cours de ces trois mois, c’était la sortie la plus réussie de tous les jeux Netflix.

Atouts économiques

– Nous nous attendons à ce qu’à l’été, cela devienne le jeu de Netflix avec le plus grand nombre de téléchargements, qui est actuellement ‘Stranger Things: 1984’ avec 4,17 millions de téléchargements – ajoute Murat, qui croit qu’une autre acquisition pourrait encore accélérer le développement du jeu en Croatie.

Gamepires, quant à lui, est surtout connu pour son succès ‘SCUM’, un jeu de survie qui a vendu trois millions d’exemplaires jusqu’à présent, et continuera à l’améliorer avec Jagex. En 2021, il a réalisé 3,8 millions d’euros de revenus, et bien qu’il n’y ait pas encore de données financières pour 2022, le directeur Andrej Levenski a récemment révélé à Lider qu’ils s’attendent à des revenus totaux de quatre millions d’euros pour 2022, considérant qu’ils étaient en hausse de 20 % au cours des derniers mois de l’année précédente grâce à la promotion et au marketing.

En plus de Gamepires et Nanobit, le studio Pine basé à Samobor peut également se vanter de succès. Le jeu ‘Escape Simulator’, qui a été lancé il y a environ un an et demi, a été joué par presque deux millions de joueurs, apportant d’excellents résultats commerciaux à l’entreprise. En 2021, il a réalisé près de 1,2 million d’euros de revenus, et avec un travail et un développement continus sur le jeu, il a réussi à dépasser ces résultats l’année dernière.

– Au cours des neuf dernières années, depuis la création du studio, nous avons réussi à doubler notre profit presque chaque année, et au cours des deux dernières années, nous avons connu une croissance de plus de 1000 % – souligne Boris Barbir, co-propriétaire du studio Pine, ajoutant qu’en plus d »Escape Simulator’, qui est actuellement leur priorité, ils travaillent également sur un projet complètement nouveau, dont il ne peut pas encore parler.

Une croissance de trois cents pour cent

Que le jeu soit déjà un segment important de l’économie croate avec un grand potentiel de développement a également été confirmé par la première ‘Analyse de l’industrie des producteurs de jeux vidéo croates’, réalisée par la CGDA avec le soutien d’A1 Croatie. Comme l’explique Marijana Zagorac, coordinatrice de la stratégie médiatique, des jeux et du sponsoring chez A1 Croatie, au cours des deux dernières années marquées par la pandémie, les entreprises de jeux en Croatie ont généré des bénéfices consécutifs dépassant 10 millions d’euros.

– En considérant que la part des exportations dans ces revenus est aussi élevée que 80 %, c’est presque le double de celle des exportations générées par le secteur des TI, qui est souvent considéré comme le principal atout pour le développement économique et la croissance sur le marché croate – ajoute Zagorac.

A1 Croatie, en partenariat avec l’incubateur entrepreneurial Pismo de Novska, s’efforce de permettre aux jeunes de commencer leur carrière dans ce secteur prometteur. Andreja Šeperac, directrice du Coordinateur régional du comté de Sisak-Moslavina, souligne qu’il y a cinq ans, il n’y avait que quelques studios de jeux en Croatie, aujourd’hui il y en a environ 140, dont la moitié ont été établis à Novska. Jusqu’à présent, 240 participants ont suivi une formation à Pismo, et il y a mille projets différents derrière les locataires de l’incubateur.

– Bien que ce soient de jeunes entreprises, une grande partie d’entre elles montre d’excellents résultats dès les premiers jours. Quand le revenu annuel de quelqu’un augmente de plus de 300 % par rapport à l’année précédente, nous pouvons dire qu’il s’agit d’une croissance très rapide. En plus des jeux vidéo, ils s’occupent du développement de diverses solutions TI, applications et sites Web, ce que nous soutenons bien sûr, car nous savons tous que créer des jeux vidéo n’est pas simple et prend du temps, et les entreprises doivent survivre, donc elles font également un travail supplémentaire – explique Šeperac.

Risque de financement

Les entreprises de jeux de Novska, ajoute Šeperac, attirent environ 150 000 euros par an dans divers investissements dans leurs produits, dont l’un est Misfit Village avec le jeu vidéo ‘Go Home Annie’.

– Ce jeu vidéo d’horreur, dont la démo a été publiée sur la plateforme Steam, est définitivement l’un des plus attendus cette année. Il a des millions de vues sur YouTube et d’autres réseaux sociaux. Les joueurs et ceux qui aiment regarder les autres jouer l’apprécient également – décrit Šeperac le jeu créé dans cette petite ville slavonienne.

‘Go Home Annie’, ajoute Gavrilović, est un exemple d’un jeu dont la première partie du développement a été soutenue par le Centre audiovisuel croate, puis des éditeurs étrangers ont pris en charge le financement du développement ultérieur, dans des conditions beaucoup meilleures pour l’économie locale. Bien que la scène du jeu semble prospérer, il existe encore des obstacles auxquels les entreprises et les professionnels sont confrontés, dont l’un est certainement le financement du développement.

Gavrilović note que, bien que le HAVC ait pris une partie du risque, presque tout le risque de financement des jeux vidéo en Croatie reste à la charge des développeurs de jeux vidéo.

– Ils n’ont souvent pas de fonds propres et doivent entrer dans des contrats défavorables avec des investisseurs et des éditeurs. La croissance économique rapide de l’industrie du jeu vidéo doit être accompagnée de solutions institutionnelles, financières et de personnel pour l’industrie, qui est encore à ses débuts, mais il y a déjà des réflexions à ce sujet, compte tenu des progrès réalisés ces dernières années dans le financement des jeux vidéo avec l’aide du HAVC et des programmes éducatifs – ajoute Gavrilović.

Sept millions d’euros pour les producteurs

Bien qu’un accord de double imposition entre la Croatie et les États-Unis ait été signé à la fin de l’année dernière, ce qui crée le plus de problèmes pour l’industrie du jeu car elle perd jusqu’à 30 % de ses revenus provenant du développement de jeux vidéo dans des contrats avec des éditeurs américains, il n’est pas encore entré en vigueur. Gavrilović souligne que les revenus de l’ensemble du secteur augmenteront de 10 % une fois l’accord signé.

– Sur les 70 millions d’euros de revenus que l’industrie génère chaque année grâce aux exportations, environ 20 millions d’euros proviennent des joueurs aux États-Unis, ce qui signifie que ce montant ne sera plus soumis à des taxes américaines avec une déduction de 30 % mais ira directement aux producteurs, ce qui représente environ sept millions d’euros et constitue une croissance de 10 % des revenus dès que l’accord signé entrera en vigueur, après ratification par le Congrès. La plupart de cet argent sera probablement réinvesti dans de nouveaux projets de jeux vidéo car l’industrie est encore dans la phase d’investissement de développement – note Gavrilović.

Les entreprises peuvent également utiliser des fonds du Service de l’emploi croate, et Novska est un exemple d’une ville qui finance également des entreprises de jeux établies.

– En ce moment, chaque nouvelle entreprise établie à Novska reçoit 15 000 euros du HZZ et 2 600 euros supplémentaires de la ville de Novska – note Šeperac.

Perspective de développement

Depuis que l’incubateur a été établi en tant que projet financé par des fonds européens, ils voient également des opportunités dans la prochaine perspective financière. Par exemple, ils mettent actuellement en œuvre un projet éducatif ‘AI & GAMING JURK EDIH’ d’une valeur de 2,3 millions d’euros, cofinancé par la Commission européenne et le Plan national de relance et de résilience. Apprendre le développement de jeux vidéo, croient-ils à Pismo, est crucial pour la croissance de l’industrie.

– L’industrie ne pourra pas se développer sans des personnes ayant des compétences précisément définies ou atteindra son maximum plus tôt que nous ne le pensons. Par conséquent, il est nécessaire de développer des formations, d’augmenter les compétences du personnel existant, de renforcer la profession… C’est notre mission, et c’est pourquoi nous avons prévu l’ouverture d’une faculté dans notre futur campus – ajoute Šeperac.

Ainsi, pour que les entreprises de jeux continuent à surfer sur les ailes du succès passé, elles doivent se tourner vers l’avenir, principalement en investissant dans le développement et la main-d’œuvre. En plus des développeurs, Zagorac souligne que le secteur du jeu emploie également de nombreux artistes pour le développement d’animations ou de sons, dont la position sur le marché du travail était moins favorable avant le développement de cette industrie.

– La vente de deux studios de jeux croates pour des montants très importants confirme que nos développeurs de jeux sont au sommet mondial, et de cette manière, nous aidons indirectement l’ensemble de l’industrie, qui a de plus en plus besoin de cette main-d’œuvre spécifique. Il y a certainement de nombreux avantages que le jeu apporte à la société, et le fait est que d’autres entreprises sur le marché croate ont commencé à le reconnaître comme important et à le sponsoriser. Je crois que leurs investissements accéléreront la croissance déjà marquée de l’industrie pour un bénéfice mutuel – conclut Zagorac.

Gavrilović voit les plus grandes opportunités de croissance et de collaboration dans la connexion de toute la communauté.

– Les pays avec les industries de jeux vidéo les plus fortes et les plus saines ont de fortes associations d’employeurs qui développent avec succès cette industrie. À cet égard, des progrès significatifs ont également été réalisés, et le Cluster des producteurs de jeux vidéo croates compte pas moins de quarante entreprises avec un total d’environ 470 travailleurs, ce qui représente plus de quatre-vingt-dix pour cent de l’ensemble de la main-d’œuvre de l’industrie. La prochaine étape est la professionnalisation de l’association par le biais d’un emploi supplémentaire, puis la création et la mise en œuvre d’une stratégie commune – annonce Gavrilović.

Malgré tous les obstacles, les acteurs les plus forts de l’industrie du jeu prédisent un avenir radieux pour elle en Croatie. Barbir conclut que ‘il a enfin été reconnu que c’est une industrie très intéressante, et elle peut aussi être lucrative.’