Poursuivre les tendances : Les entreprises technologiques négligent leurs produits phares dans la quête de l’innovation

Les utilisateurs de Google se plaignent depuis de nombreuses années de ne pas trouver de réponses adéquates à leurs requêtes sur le moteur de recherche le plus populaire, si bien qu’une simple recherche pour ‘meilleur ordinateur de jeu’ mène à une page dominée par des publications sponsorisées au lieu de conseils utiles sur quel ordinateur acheter.

Les résultats que les utilisateurs reçoivent sont remplis de contenu de faible qualité optimisé pour les moteurs de recherche et conçu pour générer des profits pour l’éditeur, plutôt que de fournir des réponses de haute qualité. En d’autres termes, le service phare de Google est actuellement risible.

Cependant, comme le rapporte Business Insider, Google n’est pas le seul géant technologique dont le produit phare est en déclin lent. Facebook, le réseau social détenu par Meta, conçu à l’origine pour se connecter avec des amis et des collègues, inonde continuellement les fils d’actualité de ses utilisateurs de contenu sponsorisé ou ‘recommandé’, donnant l’impression que les choses que les utilisateurs souhaitent réellement voir sont enterrées sous ce que son algorithme décide d’être pertinent.

Le même ‘phénomène’ se produit avec Amazon, la boutique en ligne la plus connue qui a commencé son chemin vers la célébrité exclusivement en tant que librairie en ligne. Amazon a presque rendu impossible pour ses utilisateurs de trouver les produits de haute qualité qu’ils souhaitent, les redirigeant plutôt vers des pages remplies d’annonces pour des produits de faible qualité provenant de vendeurs qui savent comment exploiter l’algorithme à leur avantage.

Toutes ces expériences en ligne sont le résultat de géants technologiques priorisant leurs prix boursiers. Dans leurs débuts, les entreprises technologiques ont conçu des moyens simples de faciliter la vie de leurs utilisateurs, et leur développement a suscité une popularité et une croissance incroyables dans la Silicon Valley ; les valeurs des entreprises ont explosé, la croissance des revenus était exponentielle, et de nouveaux utilisateurs affluaient.

Désir de ‘vieille gloire’

Ces dernières années, des calculs simples ont dicté un ralentissement alors que le nombre de personnes rejoignant les rangs des nouveaux utilisateurs en ligne diminue. Ce ralentissement a déclenché une crise dans la Vallée. Les entreprises technologiques ont eu du mal ces dernières années à trouver un nouveau chemin de croissance qui leur permettrait de revenir à la ‘vieille gloire’. Dans ce processus, beaucoup d’entre elles ont complètement abandonné leur mission d’origine et ont eu recours à ‘hyper-monnaïsation’ de chaque interaction avec les clients dans une tentative d’extraire des revenus de leurs produits hérités et d’attirer Wall Street.

Certaines entreprises technologiques ont décidé d’abandonner complètement les idées qui les ont rendues célèbres dans une tentative désespérée de retrouver leur pertinence. Le meilleur exemple de cette ‘quête de gloire renouvelée’ est Meta, qui est devenue la société de médias sociaux la plus réussie parce qu’elle avait un moyen relativement simple et attrayant de communiquer avec des amis.

Au fil des ans, l’entreprise a dissimulé une grande partie de son produit phare derrière un contenu sponsorisé épuisant et des fonctionnalités auxiliaires déroutantes. En conséquence, le nombre de personnes utilisant les applications de Facebook diminue progressivement, et la croissance explosive des revenus a stagné. Mais au lieu d’essayer de faire en sorte que les gens veuillent à nouveau utiliser ses produits, l’entreprise a décidé de pivoter complètement vers le métavers.

L’intention du PDG Mark Zuckerberg est clairement de posséder une sorte de ‘deuxième internet’, le prochain endroit où les utilisateurs socialisent. L’entreprise a dépensé plus de 13 milliards de dollars l’année dernière pour essayer de réaliser le métavers. Aujourd’hui, presque personne ne parle du métavers, et les plateformes les plus populaires de Meta, Facebook et Instagram, ne sont nulle part près de ce qu’elles étaient autrefois.

Ce n’est pas la première fois dans l’histoire qu’une entreprise a essayé d’abandonner son activité principale pour se retrouver avec des conséquences désastreuses. Prenez General Electric, autrefois un puissant titan de la fabrication américaine. Au cours de ses 100 premières années, GE s’est concentrée sur ce qu’elle faisait de mieux : construire des choses. Que ce soit des pièces d’avion ou des ampoules, GE était une puissance manufacturière. Mais lorsque l’ancien PDG Jack Welch a pris le relais dans les années 1980, l’accent de GE a commencé à se détourner de son activité d’origine.

Welch a absorbé des entreprises comme NBCUniversal et a investi de l’argent dans des activités secondaires comme sa filiale de services financiers, GE Capital. Pendant la crise financière de 2008, GE Capital est devenu un énorme fardeau pour l’entreprise, qui a été contrainte de vendre de nombreuses unités commerciales pour survivre.

Netflix comme exemple positif

Mais même lorsque les entreprises affirment travailler sur leur produit phare, dans de nombreux cas, leurs tentatives d’ ‘innovation’ sont conçues simplement pour obtenir un coup de pouce sur le marché boursier, et non pour améliorer leur activité principale.

La dernière tendance aujourd’hui est l’intelligence artificielle, donc tous les géants technologiques veulent lancer leur version de quelque chatbot pour être ‘à la mode’. Microsoft a intégré le chatbot actuellement le plus populaire ChatGPT dans son propre moteur de recherche, et bien que Google ait retardé son entrée sur ce marché pendant des années, l’entreprise a annoncé l’intégration d’outils d’IA dans le moteur de recherche le plus populaire. Le moteur de recherche est en effet un bon endroit pour intégrer l’intelligence artificielle, mais il est quelque peu déroutant que maintenant tout le monde veuille une forme d’intelligence artificielle. Même Snapchat a lancé son propre chatbot ‘Mon IA‘ ce qui a entraîné une légère augmentation de l’action de Snap.

Des milliards de dollars ont été redirigés vers une toute nouvelle catégorie de technologie sans réelle considération de savoir si ces produits seraient bons et appréciés par les utilisateurs ou si ces produits pourraient en réalité nuire aux utilisateurs et les éloigner de certaines plateformes.

Bien sûr, il existe également des exemples positifs d’intégration de nouvelles technologies dans le produit phare d’une entreprise. L’un d’eux est la transition de Netflix des DVD au streaming. Ce ‘changement‘ a entraîné une popularité mondiale et a attiré des centaines de millions de nouveaux utilisateurs. La transition vers une plateforme de streaming pour Netflix s’est faite de manière assez naturelle, ce qui a amélioré ses perspectives aux yeux du public, tandis que l’intégration de l’intelligence artificielle semble actuellement être une ‘course’ après les tendances.

Malgré les déclarations réitérant leur engagement envers les utilisateurs, les travailleurs ou le monde, il est clair que les entreprises technologiques et leurs dirigeants sont devenus complètement obsédés par un ensemble de parties prenantes : Wall Street. Les dirigeants ont trop embauché puis licencié des milliers de personnes ou ont loué de nouvelles technologies pour changer de direction quelques mois plus tard, tout cela dans une tentative de séduire les investisseurs.