Hrvoje et Lidija Gregačević (Apimel) : Nous avons l’intention d’investir un million d’euros et d’exporter cinquante pour cent des produits

Le doux parfum du miel flottant dans la cour de l’usine Apimel est encore rehaussé par les arômes de propolis, de gelée royale et de pollen floral, les bases naturelles d’environ quarante produits à base de miel que l’entreprise a dans son portefeuille pour la production de miel et de produits apicoles. Apimel est une entreprise familiale qui opère depuis 1994, lorsqu’elle a été fondée par les époux Zlatko et Katica Gregačević à Višnjevac près d’Osijek. Zlatko était engagé dans l’apiculture et possède encore une centaine de ruches, dont il montre fièrement les photos sur son téléphone mobile, et il était logique pour lui de transformer son hobby en une entreprise dont sa famille vit depuis trois décennies lorsque les circonstances l’ont permis.

Cependant, aujourd’hui Zlatko et Katica sont à la retraite, et Apimel est géré par la deuxième génération : leur fils Hrvoje est économiste et directeur commercial de l’entreprise, tandis que leur fille Lidija, ingénieure, gère les finances. Les parents ne s’immiscent pas dans les affaires de leurs enfants, s’étant complètement retirés de l’entreprise en 2018 et leur ayant laissé une situation claire, une entreprise sans dettes ni prêts. Ils font entièrement confiance à leurs héritiers car Hrvoje et Lidija ont passé chaque moment libre dans l’entreprise depuis leur jeune âge, et on peut dire qu’ils ont vingt ans d’expérience entrepreneuriale non officielle.

Des changements sont arrivés avec les jeunes

Lorsqu’ils ont pris la direction de l’entreprise, le frère et la sœur ont amélioré les affaires à plusieurs niveaux : ils ont réduit certains coûts, introduit une nouvelle ligne de produits Dermamel, augmenté les ventes et les exportations vers les marchés de France, du Kosovo, d’Allemagne et de Slovénie, et ont accordé plus d’attention à la promotion des produits Apimel sur les marchés étrangers en participant aux plus grands salons alimentaires et de boissons au monde. Sur le marché national, ils ont poursuivi le modèle de publicité déjà éprouvé et réussi via les réseaux sociaux Facebook et Instagram, combinant la promotion de l’assortiment de produits avec des concours, que les clients ont très bien accueillis.

Hrvoje et Lidija font tout ce que leurs parents, qui étaient uniquement orientés vers le marché national, n’ont même jamais pensé faire durant leur vie professionnelle. Les deux travaillent actuellement sur la conception de nouveaux produits, augmentant les exportations de 15 à 50 pour cent, pour lesquelles ils négocient actuellement avec des clients en Amérique, et préparent de nouveaux investissements.

Au départ, l’offre d’Apimel était modeste et se concentrait uniquement sur le miel variétal : fleur, acacia et tilleul, et depuis 1994, la gamme de produits a été enrichie avec des gouttes de propolis, un spray de propolis, du miel avec des herbes médicinales, un onguent apicole, du sirop… Aujourd’hui, Apimel a quatre lignes de produits : Apimel Classic, Apimel Plus, Apimel Premium et Dermamel. Elle propose également un programme HoReCa et détient une part de 60 pour cent dans ce segment. Hrvoje affirme qu’ils ont atteint le maximum qu’ils pouvaient dans ce canal de vente et qu’ils pourraient encore capter cinq à dix pour cent de ce marché, mais qu’il est plus sage pour eux de se concentrer sur l’augmentation des exportations.

De la garage aux grands investissements

L’histoire entrepreneuriale de la famille Gregačević a commencé modestement dans un garage dans la cour de leur maison familiale à Višnjevac. Après quelques années, les époux Gregačević ont construit un espace de production de 250 mètres carrés dans la même cour, qui est devenu trop exigu en 2003 en raison de la demande croissante, si bien qu’en 2005, ils ont acheté une prairie stérile dans la Zone des Petites Entreprises Sajmište à l’entrée de Bizovac, un village slavonien à environ quinze kilomètres d’Osijek. Sur cette prairie, ils ont érigé un bâtiment commercial de 1300 mètres carrés avec des bureaux et un espace de stockage et ont aujourd’hui quinze employés.

Dans la première partie du bâtiment de production et d’affaires, il y a des bureaux et une salle de réunion avec des clients, tandis que la deuxième partie abrite l’installation de production et l’entrepôt. L’ensemble de l’espace est très soigné et parfaitement propre, et l’entrée dans l’installation de production n’est autorisée qu’en vêtements de protection, conformément aux règles qui s’appliquent à chaque industrie alimentaire. Il dispose d’un système de plusieurs cuves en acier inoxydable pour la production dans lesquelles le miel est chauffé à une certaine température et versé, des gouttes de propolis et des sirops sont ‘cuisinés’, des pastilles, divers additifs alimentaires… et liqueur de miel Medica, primée au salon des boissons à Chicago. Ils exportent Medica en Allemagne et la vendent sur le marché national, mais ils n’ont pas l’intention de développer de nouvelles boissons alcoolisées à base de miel.

– Nos parents ont investi un million et demi d’euros dans la construction de l’usine en 2005. Elle a commencé à fonctionner en 2007 et était la première grande usine de production de miel et de produits apicoles en Croatie. Plus tard, des clients ont commencé à copier Apimel, mais contrairement à eux, nous avons déjà remboursé le prêt et passons à de nouveaux projets. Plus le standard que vous souhaitez est élevé, plus les interventions sont importantes, et cela nécessite des investissements de plusieurs millions pour que tout fonctionne – souligne Hrvoje.

Du miel domestique cher

Apimel peut traiter 1500 tonnes de miel par an, mais traite actuellement seulement 800 tonnes. D’un kilogramme de miel, par exemple, on peut obtenir une centaine de bouteilles de sirop. Parmi ces 800 tonnes, pas moins de 760 tonnes sont du miel floral, qui est le plus recherché sur le marché. Cependant, la plupart de ce miel n’est pas produit par des abeilles croates. Par exemple, les abeilles de la famille Gregačević produisent quelques tonnes de miel, selon l’année, ce qui n’est même pas un pour cent de la quantité requise. Dans la quantité totale de miel qu’Apimel traite, seulement 35 pour cent est du miel croate, le reste est importé. Hrvoje souligne que le miel est une marchandise échangée sur le marché boursier et qu’il l’achète sur les marchés européens et asiatiques.

– Nous n’importons pas de miel parce que nous le voulons, mais parce que nous devons. Nous avons utilisé du miel croate jusqu’en 2013, mais depuis que la Croatie a rejoint l’UE, les apiculteurs nationaux vendent du miel sur les marchés étrangers. Le miel domestique est cher, avec une différence de prix d’approvisionnement moyenne de 40 pour cent entre le miel domestique et le miel importé par kilogramme. Par exemple, le prix d’approvisionnement du miel croate est de 3,40 euros par kilogramme, tandis que le miel importé est de deux euros. En Bulgarie et en Roumanie, le miel est 30 pour cent moins cher qu’en Croatie, et il est de la même qualité que le miel croate car ils ont plus d’apiculteurs. Nous manquons d’apiculteurs professionnels qui auraient 300 à 500 ruches afin que nous puissions acheter 20 tonnes de miel en un seul endroit. La plupart du miel importé provient d’Asie car c’est le plus rentable, et la qualité est bonne. Pour entrer sur le marché européen, il doit passer toutes les analyses d’importation, et Apimel a un certificat, et deux à trois fois par an, nous effectuons des contrôles supplémentaires pour tous nos fournisseurs – explique Hrvoje.

Néanmoins, de nouveaux plans d’affaires entraîneront également de nouveaux emprunts, mais Apimel a l’intention de rechercher des fonds auprès des fonds européens, pour lesquels ils préparent actuellement la documentation.

– Nous prévoyons d’investir un million d’euros dans l’augmentation des capacités de production et un programme pharmaceutique pour les pharmacies et les clients étrangers. Nous allons nous concentrer là-dessus et sur les exportations car il y a de la place sur les marchés étrangers en raison du manque d’une grande offre de produits à base de miel, de propolis et de pollen – souligne Hrvoje.

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