Avec plusieurs expériences professionnelles différentes Matija Žulj, PDG d’Agrivi, a tissé son parcours entrepreneurial. Au départ, il a travaillé comme ingénieur électricien dans diverses entreprises, certaines en tant que manager, puis il a été cultivateur de myrtilles, avant de se tourner vers le développement de nouvelles technologies dans l’agriculture et de fonder Agrivi, dont le logiciel est utilisé par plusieurs des plus grandes entreprises du monde.
En tant qu’expert en agritech, le Conseil européen de l’innovation a engagé Žulj en tant qu’ambassadeur pour promouvoir l’utilisation de la technologie dans l’agriculture.
Quelles sont vos obligations en tant qu’ambassadeur au sein du Conseil européen de l’innovation (EIC) ?
– Je représente le secteur agritech. Le Conseil européen de l’innovation, en plus des investissements, souhaite encourager fortement les innovations technologiques dans l’agriculture. Selon le nombre de candidatures et d’innovations, l’agritech est un domaine moins représenté, et il est très important pour eux de le renforcer, et Agrivi fait partie des rares entreprises agritech qui ont reçu un financement et ils nous ont demandé de représenter l’EIC dans le secteur agritech en tant qu’ambassadeurs. Notre rôle est promotionnel : nous parlons des avantages de l’EIC, de l’accès au financement, de ce que les entreprises peuvent en tirer, et nous les motivons à postuler.
Quel est le potentiel technologique de l’agritech croate ?
– Jusqu’à récemment, Agrivi était le seul dans cette niche, avec peut-être deux ou trois autres entreprises qui essayaient des technologies numériques dans l’agriculture, mais ces dernières années, de plus en plus de telles entreprises émergent. Pour l’instant, elles en sont encore aux premiers stades.
Peuvent-elles rivaliser pour obtenir des fonds de l’EIC ?
– Le mécanisme de financement couvre tout, des idées précoces, prototypes, recherches de prototypes de marché à l’échelle et à l’accélération. Nous avons reçu un financement de cette dernière phase puisque nous avons soumis un projet qui a passé les deux premières phases.
Quels avantages l’agriculture tire-t-elle de la numérisation ?
– L’agriculture et toute la chaîne alimentaire sont actuellement brisées. Le changement climatique réduit considérablement les rendements pour les agriculteurs, et sa cause est également la manière dont l’agriculture produit aujourd’hui. L’ensemble de l’industrie alimentaire contribue à 30 % des gaz à effet de serre. Si nous continuons les pratiques d’aujourd’hui, une baisse de rendement de 10 à 28 % est attendue en raison du changement climatique. L’agriculture utilise aujourd’hui 70 % de toute l’eau douce, et en raison du changement climatique, encore plus d’irrigation sera nécessaire. La Californie a coulé d’un demi-mètre parce que les réserves d’eau souterraine ont été épuisées… L’agriculture doit changer car nous n’aurons rien à manger. Les statistiques montrent que de 2000 à 2016, le nombre d’agriculteurs dans l’Union européenne a diminué de 15 à 10 millions, et la projection est qu’en 2042, il n’y aura que 3,9 millions. En ce moment, les prix des intrants en agriculture dans l’UE ont considérablement augmenté : 70 % des prix du carburant, plus de 30 % des prix des pesticides, et plus de 20 % des coûts de main-d’œuvre. La nourriture est automatiquement devenue plus chère, mais cette augmentation de prix n’a pas suivi l’intrant, ce qui signifie que les marges bénéficiaires ont diminué, et la majorité des demandes que nous recevons actuellement du marché mondial concernent la manière dont les producteurs peuvent se protéger pour rester rentables et ce qui peut être optimisé. La technologie aide à identifier les risques précoces afin que les agriculteurs puissent se protéger, prendre des décisions plus tôt et garantir des rendements. D’autre part, l’automatisation et la technologie sont nécessaires comme substitut à la pénurie de main-d’œuvre.
Comment le logiciel d’Agrivi aide-t-il à cela ?
– Notre logiciel aide les agriculteurs à contrôler les coûts, l’optimisation de l’utilisation des intrants est significative, et ils peuvent économiser entre 20 et 40 %. En regardant les coûts totaux qu’ils ont, les économies se situent entre 10 et 30 %. La marge bénéficiaire en agriculture n’est que de quelques pourcents, et de telles économies sont importantes pour garantir la rentabilité.
Qui sont vos clients et comment est votre concurrence ?
– La concurrence est très forte, nous opérons à l’échelle mondiale, et notre niche est constituée de grands producteurs comme Driscoll’s, le plus grand producteur de baies au monde, qui utilise nos solutions dans huit pays sur quatre continents. Un autre client majeur est Tequila Sauza, le plus grand producteur de tequila au monde.
Divers investisseurs ont investi environ 6,5 millions d’euros dans Agrivi. Quel a été le critère de leur sélection ?
– Nous avons parlé à de nombreux investisseurs, et si nous regardons les investisseurs qui investissent dans cette région, il n’y en a pas beaucoup. D’une part, il y a la sélection, et d’autre part, ce qui est disponible. Ce n’est pas toujours une question de sélection ; vous regardez quelles sources de financement sont disponibles pour vous et choisissez.
Regrettez-vous d’avoir impliqué plusieurs investisseurs ?
– Non, pas du tout. Travailler avec des investisseurs, c’est comme un mariage – vous avez des bons jours et des mauvais.
Comment se passe le ‘divorce’ avec eux, avez-vous atteint ce stade ?
– Non, nous ne l’avons pas fait. Tous les investisseurs sont sous mandat ; ils doivent finalement sortir et réaliser un retour sur investissement, ce qui signifie que leur part doit être vendue. Cela se produit généralement par la vente de l’entreprise. J’espère qu’un jour, quand le moment sera venu, nous nous séparerons heureux de nos investisseurs.
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