Des millions de tonnes de plastique sont produites dans le monde chaque année, et bien que la moitié de ces déchets plastiques soit recyclée, incinérée ou envoyée dans des décharges, une portion significative du plastique et de ses substrats finit dans les océans. Il y a tellement de plastique dans les océans que certaines parties des déchets plastiques océaniques se sont amalgamées en tourbillons de déchets. Le « patch » de déchets du Grand Pacifique, également connu sous le nom de « vortex de déchets du Pacifique », s’étend de la côte ouest de l’Amérique du Nord jusqu’au Japon, et il se compose en réalité de deux grandes accumulations de déchets plastiques flottant dans l’océan. Le « patch » de déchets se compose du ‘Western Garbage Patch’, situé près du Japon, et du ‘Eastern Garbage Patch’, situé entre les États américains d’Hawaï et de Californie.
Ces zones de déchets plastiques tourbillonnant dans l’océan Pacifique sont interconnectées avec la zone de convergence subtropicale du Nord Pacifique, qui se trouve à plusieurs centaines de kilomètres au nord d’Hawaï. Cette zone de convergence est l’endroit où l’eau chaude du Pacifique sud rencontre l’eau plus froide de l’Arctique, agissant ainsi comme une autoroute qui déplace les débris d’une partie à une autre.
D’où vient tout ce plastique
Des recherches menées par Lourens J.J. Meijer et son équipe ont mis en évidence dix pays qui sont les plus grands pollueurs de déchets plastiques, notant qu’à travers mille rivières dans le monde, environ 80 % des déchets plastiques atteignent les océans. La plupart des déchets plastiques trouvés dans les eaux profondes proviennent de parcs, de plages ou de drains pluviaux qui bordent nos rues. Tous ces morceaux de déchets plastiques sont transportés dans nos drains, ruisseaux et rivières par le vent et les eaux de pluie. Les rivières se transforment alors en autoroutes de plastique, transportant le plastique vers les océans. Une portion significative de plastique océanique provient également de filets de pêche endommagés ou de filets fantômes qui sont directement jetés en mer par les pêcheurs.
Certains pourraient penser que les pays produisant ou consommant le plus de plastique sont ceux qui polluent le plus les océans. Mais ce n’est pas vrai. Selon l’étude, les pays ayant des zones géographiques plus petites, des côtes plus longues, de fortes pluies et de mauvais systèmes de gestion des déchets sont plus susceptibles de laver le plastique dans la mer.
Par exemple, la Chine produit 10 fois plus de déchets plastiques que la Malaisie. Cependant, on estime que 9 % des déchets plastiques totaux en Malaisie finissent dans l’océan, contre 0,6 % en Chine.
