Emil Guščić, Bioplin-Maks : Si l’État ne réagit pas, les usines de biogaz pourraient fermer leurs portes

Une réglementation gouvernementale du 29 décembre de l’année dernière a mis les entreprises qui produisent de l’électricité dans des usines de biogaz dans une situation très difficile. Cela s’applique particulièrement à ces entreprises qui ont résilié leur contrat avec l’Opérateur du Marché de l’Énergie Croate (HROTE) et qui vendent de l’électricité sur le marché depuis octobre de l’année dernière, avec une capacité installée totale de 27 mégawattheures. La réglementation mentionnée a plafonné le prix de l’électricité à 180 euros par mégawattheure, ce qui est significativement inférieur au prix du marché.

Bien que d’autres entreprises (avec une capacité installée totale de 20 mégawatts) qui n’ont pas résilié leur contrat avec HROTE soient également dans une situation difficile, les entreprises sur le marché ont le sentiment que le gouvernement les a d’une certaine manière trompées. Dans une conversation avec Emil Guščić, PDG et propriétaire d’Agrochem-Maks, dont la filiale Bioplin-Maks possède une usine de biogaz à Rovišće, nous apprenons que les producteurs d’électricité à partir de biogaz sont allés à contrecœur sur le marché.

La raison pour laquelle ils ont commencé à vendre de l’électricité sur le marché réside dans le fait que le Ministère de l’Économie n’a pas compris l’augmentation des coûts de l’ensilage nécessaire à la production de biogaz (qui alimente le moteur, générant ainsi de l’électricité). Cependant, de manière inattendue, ces entreprises ont réalisé de bons prix sur le marché, et puis à la fin de l’année dernière, l’État est intervenu, plafonnant leur prix de l’électricité à 180 euros, bien en dessous de ce qu’elles gagnent en vendant sur le marché. Si ce plafond reste, les usines de biogaz en Croatie, affirme Guščić, pourraient fermer leurs portes.

Comment les producteurs de biogaz se sont-ils retrouvés dans cette situation ?

– Il y a quinze ans, l’État a encouragé les entrepreneurs à investir dans des usines de biogaz dont l’activité principale est la production d’électricité. Ainsi, ils les ont incités avec un prix de l’électricité privilégié, qui était alors au niveau de 163 euros. Plus précisément, l’État a dit que nous vendrions de l’électricité à HROTE pour 163 euros par mégawattheure, ou 1,2 kuna par kilowattheure. Pour comparaison, le prix du marché à l’époque était significativement plus bas – 0,4 kuna par kilowattheure.

Cependant, il convient de noter qu’il y a eu des années où le prix de l’électricité privilégiée était inférieur au prix du marché. Bien que Bioplin-Maks n’ait pas été dans le système dès le premier jour, je sais qu’il fonctionnait assez bien à l’époque car les principales matières premières pour la production d’électricité dans les usines de biogaz étaient l’ensilage de maïs et le fumier des exploitations agricoles. Mais l’ensilage est le plus important en termes technologiques et de coûts.

Combien coûte l’ensilage ?

– À l’époque, le prix par kilogramme était compris entre 12 et 15 lipa, selon qu’il s’agissait de franco silo ou franco champ, tandis que le prix du maïs était de 60 à 80 lipa par kilogramme. Ainsi, le prix de l’ensilage est toujours lié au prix du maïs, et il représente environ 25 pour cent du prix des grains. Cependant, il convient de souligner que le prix final de l’ensilage est certainement supérieur de 30 pour cent et plus en raison des coûts de sa préparation au silo et des pertes, qui peuvent atteindre jusqu’à dix pour cent. Mais ce qui était important à l’époque, c’est que le maïs était moins cher qu’une kuna.

La relation entre le prix de l’électricité et le prix de l’ensilage était acceptable, et c’était une bonne affaire pour les entrepreneurs. Chaque année, le prix de l’électricité était ajusté en fonction de l’indice des prix à la consommation, donc de facto par rapport à l’inflation. Cela était toujours au niveau d’un, deux, ou même zéro pour cent. Et nous sommes entrés dans ce secteur des usines de biogaz il y a huit ans, bien que l’investissement ne soit pas bon marché – entre cinq et six millions d’euros.

Votre investissement a-t-il porté ses fruits et en combien de temps ?

– En fait, nous ne sommes pas entrés dans ce secteur de notre propre chef, mais nous avons repris cette usine de biogaz à un stade d’implémentation faible en raison de dettes. Malheureusement, la ferme voisine, qui appartenait au même propriétaire que l’usine, a fait faillite, donc cette acquisition forcée ne nous a jamais rapporté de profit. Au contraire, cela a créé des pertes car le prix du maïs sur le marché mondial a augmenté entre-temps.

En effet, lorsque nous sommes entrés dans ce secteur il y a huit ans, le prix de l’ensilage était déjà de 22 à 25 lipa par kilogramme, ce qui signifie qu’il était deux fois plus cher qu’au début de cette activité en Croatie. D’autre part, nous avons reçu 1,21 kuna pour un kilowatt d’électricité. Ainsi, l’ensilage est devenu plus cher, tandis que le prix de l’électricité est resté pratiquement le même. Cependant, je suis un entrepreneur, à qui puis-je me plaindre ? Les circonstances étaient telles, et nous avons accepté les règles du jeu.

Comment vous êtes-vous débrouillé pendant la pandémie et depuis le début de la guerre en Ukraine alors que vous n’aviez pas pu fonctionner de manière rentable jusqu’alors ?

– Il y a eu une perturbation significative dans le prix du maïs et d’autres biens de consommation sur le marché mondial. À titre d’illustration, au début, je vous ai dit qu’en 2009, le prix était de 60 lipa par kilogramme, et l’année suivante, il a grimpé à 80 lipa.

Il y a deux ans, il a grimpé à 2,40 kuna, ce qui a considérablement augmenté le prix de l’ensilage avec des coûts de préparation totaux allant jusqu’à 60 lipa. Heureusement, déjà en août 2020, nous avions des contrats pour 2021, donc nous avons réussi à éviter de grandes perturbations. Sinon, en août de chaque année, nous déterminons les prix et les quantités d’ensilage avec les agriculteurs. Nous achetons spécifiquement auprès de coopérateurs.

Donc vous avez réussi à vous en sortir en 2021. Qu’avez-vous négocié en août de cette année-là pour l’année passée ?

– Au début de 2021, en raison de l’augmentation rapide du prix de l’ensilage de maïs, il y avait une grande question de ce que nous ferions pour 2022. Après avoir négocié les prix et les quantités d’ensilage en août 2021, nous, entrepreneurs du secteur du biogaz, avons déjà averti le Ministère de l’Économie responsable à l’automne de la situation du marché pour demander des prix de vente plus élevés pour l’électricité en raison de l’énorme augmentation des prix de l’ensilage.

Cependant, les autorités n’ont pas montré beaucoup d’intérêt pour ce problème. Ensuite, au début de 2022, par l’intermédiaire de l’Association des Sources d’Énergie Renouvelables, dont l’Association des Usines de Biogaz était également membre à l’époque, nous avons de nouveau approché le Ministère de l’Économie pour expliquer que nous ne pourrions pas produire d’électricité car les coûts de l’ensilage avaient tellement augmenté que cet input était égal à la valeur de production. Et où sont les coûts des autres inputs !

Que vous ont-ils dit au Ministère ?

– Ils ont très brièvement communiqué qu’ils résoudraient cela, et le délai de résolution était août 2022, en raison de la campagne d’ensilage. Et rien n’a été résolu. Août est arrivé, et nous, entrepreneurs, étions dans le doute de savoir si nous devions fermer l’entreprise car avec le prix de l’électricité de 1,28 kuna par kilowatt, cela était non rentable. Au fait, depuis que nous sommes entrés dans ce secteur, le prix a augmenté de sept lipa, ce qui montre clairement à quel point le système de correction de l’inflation a été inefficace.

Cependant, une possibilité est apparue de vendre de l’électricité par le biais de la bourse via certaines entreprises qui s’en occupent, ce que nous ne voulions pas, mais c’était le seul moyen de sortir. Ainsi, spécifiquement, Bioplin-Maks a signé des contrats en octobre dernier pour un an, c’est-à-dire pour 2023, recevant un prix beaucoup plus élevé. Cela a été fait par une autre 26 entreprises, tandis que 20 sont restées sous contrat avec HROTE. Parmi nous 27, certains ont reçu un prix plus élevé, d’autres un prix plus bas, tout dépendait du jour où nous avons signé le contrat et de la façon dont le prix de l’électricité a évolué sur le marché.

Dans tous les cas, ces prix étaient plus élevés que ceux que nous avions sous contrat avec HROTE, et nous pouvions fonctionner positivement, y compris Bioplin-Maks, qui avait fonctionné à perte les années précédentes. Ainsi, nous avons trouvé un moyen de sortir d’une situation difficile, croyant que cela nous permettrait de commencer des négociations sur le prix et la quantité d’ensilage et d’atteindre un certain profit et de récupérer une partie de l’investissement. Mais ce n’était pas un désir de profit supplémentaire, de spéculation, c’était littéralement une question de vie ou de mort pour nous tous. Et cela a porté ses fruits, du moins nous le pensions.

Que voulez-vous dire ?

– La satisfaction a duré jusqu’au 29 décembre 2022, lorsque le gouvernement a adopté une réglementation selon laquelle tous les prix de l’électricité pouvaient être payés au maximum de 180 euros par mégawattheure, ce qui est presque un retour à ce prix de 163 euros à partir duquel tous les problèmes ont commencé.

Le gouvernement base sa réglementation sur une réglementation de l’UE ; cependant, au point 32 de la réglementation du Conseil de l’UE, il est indiqué que la limite supérieure des revenus du marché devrait s’appliquer aux technologies ou productions dont les coûts marginaux sont inférieurs à cette limite supérieure. Par exemple, si nous recevons 180 euros pour quelque chose, et que les coûts sont de 190 euros, une telle réglementation ne peut pas être appliquée dans les cadres nationaux du tout.

Il est également indiqué que la limite supérieure des revenus du marché ne devrait pas s’appliquer aux technologies ayant des coûts marginaux élevés de combustible d’entrée nécessaires à la production d’électricité. Cela s’applique aux centrales à gaz et à charbon car leurs coûts d’exploitation seraient significativement plus élevés que la limite supérieure des revenus du marché, et l’application de cette réglementation mettrait en péril la durabilité économique des entreprises ; donc, sans aucun doute, parmi celles-ci se trouvent les entreprises qui possèdent des usines de biogaz, et l’application de la réglementation nationale met en péril leur durabilité économique.

Comment d’autres membres de l’UE ont-ils résolu cela ?

– La réglementation de l’UE recommande en fait que certaines entreprises puissent être exemptées des limites de prix de l’électricité. Par exemple, certains pays ont exempté les usines de biogaz d’un mégawatt, comme l’Autriche, l’Allemagne, la Lituanie, tandis que d’autres ont approuvé des prix plus élevés que 180 euros.

Il est intéressant de noter que le gouvernement de Lituanie ou de Lettonie, je ne me souviens plus lequel des deux pays, a adopté une réglementation similaire à celle de notre gouvernement, mais leur cour constitutionnelle l’a annulée. Une autre absurdité de notre réglementation est que le gouvernement a regroupé les centrales éoliennes et solaires avec les usines de biogaz. Et ces centrales n’ont pas d’inputs spéciaux ; elles ont le soleil et le vent, ce qui ne leur coûte rien.

Êtes-vous un optimiste ?

– C’est vraiment une question difficile. Mais je crois en la raison et que le Ministère de l’Économie comprendra la nouvelle situation dans laquelle se trouvent les usines de biogaz. Aujourd’hui, nous sommes confrontés à une pénurie d’approvisionnement énergétique, la guerre en Ukraine, et la Croatie importe 50 pour cent de ses besoins en électricité.

Il y a 42 usines de biogaz en Croatie, et elles produisent un total de 380 à 390 mille mégawattheures d’électricité par an. Savez-vous combien de puissance cela représente ? Cent mille foyers, et ce sont les foyers de Karlovac et de Pula combinés. Les usines de biogaz ont un autre rôle significatif.

Je ne suis pas un expert en énergie, mais je sais assez pour vous dire qu’elles peuvent servir à équilibrer l’ensemble du système de production d’électricité. En effet, parfois vous avez beaucoup de vent et de soleil, d’eau, et alors vous devez même réduire la production pour éviter un choc du système, et alors les usines de biogaz sont les plus faciles à arrêter, équilibrant ainsi le système.

Vous pouvez lire l’intégralité de la conversation dans le nouveau numéro de l’édition imprimée et numérique de Lider.