Les données indiquent qu’environ sept millions de personnes meurent chaque année en raison de la pollution de l’air, une part significative de laquelle est constituée de petites particules pouvant causer diverses maladies lorsqu’elles sont inhalées. Cependant, ces minuscules particules ont une autre capacité : elles créent des nuages, rapporte le portail scientifique Psys.org. Plus précisément, l’humidité dans l’atmosphère ne peut se condenser en gouttelettes de nuages qu’avec des aérosols, et ces mêmes aérosols, qui sont produits par la combustion de combustibles fossiles, rendent ces gouttelettes plus nombreuses et les nuages plus durables, permettant une meilleure réflexion de la lumière du soleil.
Tout cela augmente la quantité de lumière du soleil que les nuages diffusent et renvoient dans l’espace au lieu d’être absorbée par la Terre.
En conséquence, le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) a conclu que les aérosols causés par l’activité humaine refroidissent le climat et ‘masquent une partie du réchauffement causé par les gaz à effet de serre’.
Mais pour éviter toute célébration prématurée, le GIEC déclare qu’il n’y a aucune raison de se réjouir car cet effet de refroidissement est de courte durée. Ils notent que le CO2 actuellement émis par, par exemple, les voitures, restera dans l’atmosphère pendant des siècles, tandis que l’impact des particules d’aérosols polluants ne durera qu’un mois. ‘Dans de nouvelles recherches, nous avons découvert que l’effet de la pollution de l’air sur la réflexion des nuages pourrait être plus important que précédemment estimé’, déclare le GIEC.
Dans l’étude, les scientifiques ont utilisé des données d’émission provenant des navires pour quantifier l’impact des aérosols sur le climat. Les émissions des navires polluent souvent un air relativement pur loin des côtes, ce qui facilite l’analyse de l’impact des aérosols de manière isolée. Certains des aérosols émis par les navires sont visibles sur les images satellites sous forme de longues traînées blanches connues sous le nom de ‘traînées de navires’, mais en réalité, moins de cinq pour cent de cette pollution est visible. En utilisant des modèles de prévisions météorologiques, ils ont déterminé où le vent transportait ces émissions. Par la suite, ils ont mesuré le nombre de gouttelettes et la quantité d’eau dans les nuages pollués par rapport aux nuages non pollués en utilisant des données satellites. Ils ont constaté qu’en raison des émissions des navires, même lorsqu’elles ne sont pas visibles sur les images satellites, les nuages voisins réfléchissent davantage la lumière du soleil. Ainsi, la pollution de l’air peut renforcer l’effet de réflexion dans les nuages, entraînant un effet de refroidissement plus fort.
