Animaux Robotiques : Bêtes Sauvages Artificielles Échappées d’Hollywood

Des requins qui attaquent et dévorent des gens dans des films, des serpents qui poursuivent les protagonistes, le monstre King Kong, ainsi que des baleines et des dauphins câlins, et d’autres personnages intéressants sont des imitations robotiques de véritables membres des espèces de poissons et d’animaux. Ce sont des animatroniques, des robots de plus en plus présents dans l’industrie du divertissement, et que les militants des droits des animaux considèrent à l’avenir comme un substitut parfait aux animaux sauvages confinés dans les zoos.

Les animatroniques utilisent la création mécanique pour une apparence réaliste d’objets autrement statiques, allant de l’animation d’une main tendue vers un invité à la création d’un personnage entièrement articulé qui parle. Les animatroniques sont des marionnettes créées en combinant la marionnette, l’anatomie et la mécatronique qui peuvent bouger grâce à la technologie. Elles sont contrôlées par des personnes utilisant une télécommande ou un ordinateur, qui sont responsables du réalisme du rôle du personnage qu’elles incarnent.

Éducation et Interaction

Le terme ‘animatroniques’ est né de la combinaison des mots ‘animation’ et ‘électronique’, et son berceau est Hollywood. Le terme ‘audio-animatroniques’ a été utilisé pour la première fois par Walt Disney en 1961 lorsqu’il a commencé à développer des animatroniques pour le divertissement et le cinéma. Plus avancée que la technologie de Disney à l’époque, la nouvelle technologie comprend des caméras et des capteurs pour traiter des données et répondre aux informations de l’environnement du personnage, ou de l’acteur de film technologiquement avancé des animatroniques. Après ‘Free Willy’, une pléthore d’animaux artificiels a émergé qui, apparemment plus éthiques que les clones, apportent la nature aux humains.

Les animatroniques ont été popularisées par des films tels que ‘Jurassic Park’, ‘E.T. l’Extra-Terrestre’, ‘King Kong’, ‘Les Dents de la Mer’, ‘Gremlins’… Alors que les spectateurs dans les cinémas et devant les télévisions meurent de peur, le caractère sauvage des animatroniques est dirigé par la technologie. Même Jabba le Hutt, un personnage fictif des films ‘Star Wars’, est un produit de la technologie robotique. Les animatroniques ont échappé au contrôle du monde du film et se sont déplacées dans les parcs à thème. Par exemple, elles sont courantes à Disneyland et Disney World, où elles emmènent les visiteurs dans un monde d’aventures imaginatives ; quelques exemples sont ‘Enchanted Tiki Room’, ‘Pirates des Caraïbes’ et ‘Splash Mountain’. Les animatroniques sont également présentes dans le monde magique de Harry Potter à Universal Studios. En plus des films et des parcs d’attractions, cette technologie peut être utilisée pour des projets scolaires, des aides à l’enseignement, et même dans des présentations en magasin pour l’interaction et le divertissement des clients.

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Le prototype du dauphin animatronique Delle, testé à San Jose, Californie, est devenu une sensation médiatique en 2020 en raison de son apparence et de son comportement hyper-réalistes. Le poisson lisse et joueur, long de deux mètres, s’arrête au bord de la piscine et éclabousse joyeusement les spectateurs. Seule une fine et à peine visible bande le long de son ventre, reliée à un panneau de contrôle à l’intérieur de son corps massif, indique qu’il ne s’agit pas d’un dauphin, mais d’un robot.

Bien-être des Baleines

Ce dauphin a été créé par Edge Innovations, une entreprise d’Hollywood spécialisée dans les effets spéciaux. Par exemple, elle a créé l’orque dans ‘Free Willy’, des serpents dans ‘Anacondas’, et des dauphins dans ‘Flipper’. Delle a été conçue pour améliorer l’approche traditionnelle des animaux en captivité. Le projet a commencé il y a quelques années lorsque trois aquariums chinois ont approché l’entreprise souhaitant réduire les coûts en utilisant des robots au lieu d’animaux vivants, mais l’effort s’est avéré attrayant pour ceux qui se soucient du bien-être des baleines en captivité.

En effet, ces baleines sont malheureuses, sujettes à la dépression et aux maladies de la peau, et vivent moins longtemps. Cependant, l’existence de Delle soulève la question : qui veut voir un faux dauphin au lieu d’un vrai ?

Inoffensif pour l’Animal

Le designer d’expérience utilisateur chez Edge Innovations, Roger Holzberg, espère que son équipe utilisera des robots pour préserver l’attrait et l’éducation d’une interaction proche et personnelle avec les dauphins, y compris nager ensemble sans danger pour l’animal. Les résultats de recherche du professeur d’écotourisme à l’Université Brock en Ontario, Canada, David Fennell, ont montré que les gens considèrent initialement les robots comme un substitut moins attrayant aux vrais animaux, mais ils peuvent rapidement changer d’avis. Dans une étude, une combinaison de recherche philosophique et d’enquête, Fennell a demandé à quinze étudiants qui ont suivi le cours Tourisme et Éthique Animale s’ils préféraient nager avec un dauphin animatronique ou un vivant.

Même parmi ce petit groupe de personnes bien informées, dix étudiants ont déclaré qu’ils préféraient rencontrer des dauphins en personne en raison de l’attrait de se connecter avec un animal sauvage. Fennell soutient que, comme ses étudiants, de nombreuses personnes sont poussées à interagir avec des dauphins vivants malgré la compréhension des dommages causés aux animaux en captivité.

– Lorsque les gens voient d’autres profiter de rencontres avec des animaux en captivité, cela devient une expérience normative, et ils deviennent plus enclins à penser que cette activité est acceptable – a déclaré Fennell.

Cependant, après avoir montré aux étudiants le documentaire ‘Lolita : Esclave du Divertissement’, qui documente la vie de Lolita, une orque en captivité au Miami Seaquarium en Floride, et une vidéo promotionnelle pour Delle réalisée par Edge Innovations, la plupart d’entre eux ont changé d’avis.

– Il est assez significatif que neuf sur dix d’entre eux aient radicalement changé leur position en préférant les expériences vivantes aux expériences animatroniques. C’est le pouvoir de l’éducation – a déclaré Fennell.

Redéfinir les Relations

Au lieu d’accepter simplement le dauphin robotique comme un substitut cybernétique, de nombreux étudiants de Fennell ont décidé que voir le dauphin animatronique serait une expérience unique en soi. L’expert en aventure et écotourisme de l’Université de Swansea au Pays de Galles, Carl Cater, qui n’était pas impliqué dans l’étude, a déclaré que remplacer les dauphins vivants en captivité par des robots est positif, mais négativement, les visiteurs des aquariums pourraient avoir la mauvaise impression que les dauphins sauvages sont aussi accessibles et amicaux que leurs répliques animatroniques.

Pour cette raison, Holzberg soutient que les programmes éducatifs doivent clairement souligner que les dauphins sauvages doivent être laissés seuls. Pour Fennell, l’expansion récente des substituts robotiques dans les aquariums du monde entier est un processus de redéfinition des relations avec les animaux sauvages.

– Pour être des touristes plus éthiques, les gens devraient adopter cette forme futuriste de rencontres avec les animaux – affirme Fennell.

Créer des Animatroniques

Les animatroniques deviennent de plus en plus parfaites et réalistes à mesure que la technologie progresse. Chaque animatronique a son designer dont l’idée est à l’origine de tout, qui esquisse d’abord le personnage puis crée un petit modèle. L’étape suivante consiste à créer une sculpture à taille réelle, faite d’argile ou d’un autre matériau, dans la forme désirée à laquelle des caractéristiques faciales et une imitation de la peau sont ajoutées. Une telle sculpture sert à créer des moules, qui sont particulièrement utiles si plusieurs copies du même animatronique doivent être fabriquées.

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Après que le moule soit terminé, l’étape suivante consiste à créer le moulage. Les matériaux utilisés pour la production varient en fonction du type de personnage : ils peuvent être faits de caoutchouc, de fibre de verre, de résine et de nombreux autres composants. L’animatronique est ensuite divisée en plusieurs parties pour rendre la forme finale aussi réaliste que possible, le moulage est rempli d’un squelette en plastique ou en métal, et enfin, toutes les parties sont connectées. Un tel produit est alimenté par la technologie et peut être contrôlé à l’aide d’une télécommande.

Cependant, ces dernières années, depuis l’avènement des imprimantes 3D utilisées pour créer des modèles et des moules, le processus de fabrication des animatroniques est devenu beaucoup plus rapide. De nombreuses professions sont impliquées, des artistes aux ingénieurs, et en Amérique, il y a de plus en plus d’entreprises engagées dans leur production ; certaines d’entre elles sont Sally Corporation (Sally Dark Rides), Garner Holt, Storyland Studios, Animax Designs, Custom Entertainment Solutions Inc., et Walt Disney Imagineering. L’entreprise animatronique Walt Disney Imagineering a été la première à introduire cette technologie dans le secteur du divertissement et à en faire une industrie diversifiée et massive telle qu’elle est aujourd’hui. Elle a été la première au monde à présenter le spectacle animatronique ‘The Enchanted Tiki Room’, et à partir de là, tout a commencé – le reste est histoire.

Aujourd’hui, les visiteurs des parcs Disney à travers le monde profitent des attractions animatroniques, ainsi que des animatroniques de l’entreprise qui apparaissent dans des séries télévisées et des films.