Dans les bioréacteurs de l’entreprise américaine Bonumose, de la maltodextrine, une variante notoire du sirop de maïs à haute teneur en fructose caloriquement similaire au sucre de table, sera versée dans un mois pour obtenir 'sucre rare' tagatose. L’application de cet ingrédient promet une révolution dans l’industrie alimentaire, si l’on en croit les partisans de la technologie enzymatique utilisée par Bonumose.
Tagatose est connu des consommateurs grâce aux édulcorants artificiels, mais sa production est coûteuse, et en raison de la manière dont il est métabolisé, ses partisans affirment qu’il peut améliorer la santé dentaire et la digestion et stabiliser les niveaux d’insuline. En d’autres termes, Bonumose entend réduire drastiquement les coûts de production et promet de permettre la création de bonbons sains à partir de matières premières malsaines.
L’un de ses investisseurs est la Hershey, créatrice de marques telles que M&M's et Kit Kat, celle-là même accusée de ne pas se soucier du commerce du cacao durable et éthique, et l’année dernière, elle a été accusée d’exploiter des enfants comme esclaves sur des plantations en Côte d’Ivoire.
Les histoires sur la saleté entourant cette nouvelle entreprise ne s’arrêtent pas là. La technologie de Bonumose provient de l’entreprise américaine du bio-ingénieur Yi-Heng Percival Zhang. Son laboratoire a commencé il y a environ 15 ans des entreprises pour développer des batteries pour smartphones alimentées par du sucre, utilisant le sucre pour produire de l’hydrogène pour les voitures et la médecine. Aujourd’hui, il survit en Chine après avoir purgé une peine conditionnelle de deux ans en Virginie pour conspiration en vue de frauder le gouvernement américain, avoir fait de fausses déclarations et obstruction à la justice.
