Il y a plus de cinquante ans, le président de l’American Psychological Association (APA) George Miller a dit à ses collègues qu’il était temps de ‘transmettre la psychologie’. Et non, il ne voulait pas dire qu’ils devaient quitter leur domaine de travail, mais le transmettre au public, sensibiliser sur la manière dont la psychologie peut aider à résoudre des problèmes personnels ainsi que sociaux. Récemment, le magazine The Conversation a rappelé aux lecteurs la proclamation de Miller, concluant qu’aujourd’hui, un demi-siècle plus tard, son souhait a été pleinement réalisé.
Le grand public découvre la psychologie populaire à travers de nombreux titres publiés presque quotidiennement, des podcasts thématiques, des séries vidéo, des cours et des TED Talks. La psychologie est devenue la discipline avec le plus d’adeptes, et ses ambassadeurs, des psychologues avec des degrés d’expertise variés, des stars des médias, des marques à part entière.
En raison de l’inflation de la psychologie populaire, The Conversation se demande si cette branche de la science peut vraiment changer la vie de ses fans pour le mieux ou les amène simplement à devenir obsédés par eux-mêmes, et à quel point les visages connus de la psychologie populaire sont réellement pertinents et experts, et combien d’entre eux ne font que vendre des histoires vides pour récolter une part de la crème de cette industrie lucrative.
Trois genres
Pour commencer, la psychologie populaire peut être définie comme une tentative de présenter des idées psychologiques à un public plus large. Comme toute discipline scientifique, elle a son propre langage. Grâce à la vulgarisation, elle devient compréhensible pour les profanes, et ses idées accessibles, utilisables, tangibles.
Comme le poursuit The Conversation, la psychologie populaire peut être divisée officieusement en trois genres différents. Le premier concerne les livres et les médias qui présentent au grand public les dernières recherches et réalisations en psychologie ; ce contenu est le plus souvent rédigé par des journalistes professionnels ou des scientifiques. En fait, ces travaux ressemblent à toute forme de communication scientifique, sauf qu’ils s’adressent à l’esprit, au cerveau et au comportement d’une manière compréhensible pour un public plus large.
Comme exemples de ce genre, The Conversation met en avant les livres du psychologue et économiste lauréat du prix Nobel Daniel Kahneman ‘Thinking, Fast and Slow’, du neuroscientifique Joseph LeDoux ‘The Emotional Brain’, et de l’économiste comportemental Dan Ariely ‘Predictably Irrational’.
Le deuxième genre peut être décrit comme la psychologie appliquée car il offre au public des conseils pratiques sur la manière de relever les défis quotidiens en utilisant des connaissances issues de la psychologie. Ce genre est principalement abordé par des praticiens, des psychologues/scientifiques moins formellement formés, et couvre une gamme de sujets beaucoup plus large, des relations amoureuses à la productivité ou à une meilleure apparence physique.
Le troisième genre cible les individus ayant des difficultés de santé mentale. Les psychologues populaires de ce genre offrent des conseils pratiques mais aident également le public à améliorer sa fonctionnalité et à réduire les symptômes, par exemple, d’anxiété ou de dépression.
Pas que de l’auto-assistance
Les deux derniers genres ‘tombent’ quelque peu dans l’industrie de l’auto-assistance, qui, en un an, et seulement en Amérique, ‘génère’ 11 milliards de dollars de revenus. Cependant, il convient de noter que toute la psychologie populaire n’est pas de l’auto-assistance (le premier genre), ni toute la littérature d’auto-assistance basée sur des méthodes psychologiques reconnues.
Un des meilleurs exemples d’auteurs ayant un parcours psychologique qui ont réussi en tant que marques d’auto-assistance est Brené Brown. Dans ses best-sellers (‘Dare to Lead’, ‘The Gifts of Imperfection’, ‘Braving the Wilderness’), elle a exploré des thèmes de honte, de courage et de vulnérabilité et a décidé d’enseigner au public comment embrasser l’exposition émotionnelle et trouver le courage nécessaire dans la vie quotidienne. Bien que les idées de courage et de vulnérabilité ne soient pas nouvelles, Brown les a abordées en menant ses propres recherches sur les expériences de honte chez les femmes et a transformé ces données en fondement de son enseignement. Les TED Talks de la psychologue Brown ont plus de 38 millions de vues, et elle a son propre spécial sur Netflix.
