Ivan Ergović : Nous avons réussi à réduire notre dette et pouvons maintenant penser à des investissements plus importants

Après la procédure de pré-faillite qui a été complétée en 2016, le groupe Nexe a connu une croissance au cours des années suivantes, parvenant à racheter par anticipation des obligations émises en septembre 2019 pour un montant total de dix millions d’euros au début d’octobre 2020. Le propriétaire majoritaire et PDG Ivan Ergović (67 % de participation) nous dit que le ratio actuel de la dette nette par rapport à l’EBITDA est de 1,2 et souligne que c’est presque incroyable pour une entreprise qui était en difficulté, et le groupe a restructuré ses obligations financières l’année dernière pour un terme plus long à un taux d’intérêt plus bas.

Depuis 2019, ses fils Stjepan, Josip et Ivan sont membres du conseil d’administration du groupe Nexe. Ergović, qui est beaucoup plus détendu et humoristique qu’il n’y paraît au premier abord, dit qu’il a décidé qu’il ne prendra plus de décisions stratégiques sans eux et souligne qu’il est fier d’eux car ils ont traversé la plupart des segments de l’entreprise au sein du groupe. Ils sont ‘plus éduqués, parlent des langues, ont de nouvelles idées, mais manquent d’expérience’, et pour cette raison, le père pense que c’est une bonne combinaison.

Le groupe Nexe a des entreprises dans trois pays : en Croatie, il produit du ciment, du béton, des granulats, des carreaux, des briques et des éléments en béton ; en Serbie, il produit du béton, des briques, des carreaux et des tuiles en céramique ; et en Bosnie-Herzégovine, il produit des briques et du béton. Au cours des dix dernières années, un total de 557 millions de kuna a été investi au sein du groupe, 345 millions de kuna au cours des cinq dernières années, et l’année dernière seulement, il s’agissait de 115 millions de kuna.

Le groupe Nexe est parmi les exemples les plus réussis de la procédure de pré-faillite. Comment avez-vous réussi ?

– Avant la procédure de pré-faillite, il y avait une pression des banques pour vendre l’usine de ciment. Si nous avions accepté cela, nous n’aurions pas pu rembourser les prêts car le processus de vente est à long terme, le reste du groupe aurait fait faillite, et c’est pourquoi je n’ai pas accepté. S’il y avait eu de la compréhension de la part des banquiers, nous n’aurions pas eu besoin d’entrer dans la procédure de pré-faillite. Avant la loi sur la pré-faillite en 2011, nous avions une obligation de 120 millions d’euros et avons proposé aux obligataires de restructurer nos obligations pour un terme plus long ; cependant, ils se sont retirés, et c’est pourquoi nous avons dû entrer en pré-faillite. Les résultats que nous avons obtenus dans les années suivantes, jusqu’à l’année dernière, confirment que nous pouvions financer cela. Mais je comprends les banquiers ; ce n’était pas facile pour eux d’accepter notre proposition.

Comment le groupe Nexe a-t-il performé l’année dernière ?

– Il a réalisé des revenus d’affaires consolidés de 1,2 milliard de kuna, ce qui représente une augmentation de sept pour cent par rapport à 2019. Le bénéfice d’exploitation était supérieur à 280 millions de kuna, ce qui représente une augmentation de 35 pour cent par rapport à 2019, et le bénéfice net a également augmenté – à 150 millions de kuna. Nous pouvons être satisfaits car nous avons atteint ces résultats grâce à d’excellents effets dans la partie production et à un changement dans l’approche de vente, et il y avait également une bonne demande. Par exemple, l’année dernière, les ventes de ciment, qui avec le béton sont le meilleur indicateur des tendances dans le pays, étaient au niveau de 2008.

Vraiment ?! C’est un bon résultat, surtout compte tenu de la crise corona.

– Nous avions peur lorsque le confinement a été introduit ; cependant, il s’est avéré que cette crise n’a pas affecté le secteur de la construction, et de plus, contrairement à la crise financière de 2008 lorsque nous avons tous été laissés à nous débrouiller, les gouvernements ont aidé les entrepreneurs cette fois-ci. De plus, les entreprises étaient mieux préparées pour cette crise, ayant appris de la précédente.

Quels sont les résultats par segments ?

– Nous avons réalisé la plus grande croissance sur les marchés de Croatie et de Serbie, et notre plus grand segment – la division ciment, béton, granulats et éléments en béton a également été en tête en 2020 selon les indicateurs réalisés, tandis que l’impact de COVID-19 sur notre activité a été ressenti dans le segment des carreaux et des briques. En effet, la nouvelle construction n’a pas été ralentie, donc il y avait un besoin de ciment, mais les gens ont tout de même renoncé, par exemple, à la reconstruction des toits des vieux bâtiments en raison de la crise. Nous avons réussi principalement parce que nous avons élargi le marché. En Croatie, nous générons 40 % des revenus, et l’ampleur du changement que nous avons opéré est illustrée par le fait qu’en 2008, nous avons vendu 90 % du ciment produit dans notre pays. La Serbie représente 27 % des revenus, 17 % ont été réalisés en Bosnie, et le reste provient d’autres marchés.

Quels sont ces autres marchés ?

– Roumanie, Bulgarie, Albanie, Kosovo, Macédoine, Autriche, Hongrie. L’année dernière, 166 millions de kuna ont été réalisés sur ces marchés – un pour cent de moins par rapport à 2019.

Vous avez dit que vous avez changé votre approche de vente. En quel sens ?

– L’année dernière, nous nous sommes tournés vers les ventes par canal – un de nos représentants commerciaux vend tous nos produits. Auparavant, il arrivait qu’un représentant de ciment se présente le matin, et l’après-midi, un pour les carreaux. Maintenant, nous avons deux canaux – pour les constructeurs et les commerçants, nous avons centralisé les ventes au niveau du groupe, et de cette manière, nous couvrons tous les marchés.

Dans quoi avez-vous investi ces dernières années ?

– Bien que nous ayons investi et investirons une grande somme d’argent dans la modernisation des capacités, de nouveaux produits, des améliorations de processus, la numérisation…, nous investissons le plus dans la réduction des coûts énergétiques, qui représentent la plus grande part des coûts du groupe Nexe. C’est pourquoi en 2018, une installation pour l’utilisation de combustibles alternatifs a été lancée à l’usine de ciment Nexe, ce qui a réduit l’utilisation de combustibles fossiles de 40 pour cent.

Quelles sont les économies annuelles résultant de cela ?

– Les coûts sont inférieurs de 40 millions de kuna, et nous avons également investi dans la modernisation de la production de carreaux à Vinkovci, avec cofinancement du fonds de l’UE pour le développement régional, où nous avons réduit la consommation d’énergie de 25 pour cent, réduisant ainsi également les émissions de CO2. Notre objectif est que notre énergie thermique dans la production de ciment soit neutre car nous qui émettons du CO2 par la production devons en payer le prix. En partie, nous avons le droit à des unités d’émission gratuites, et la partie restante des unités d’émission que nous devons acheter, ce qui coûte au groupe huit millions d’euros par an. Au cours des trois dernières années, le prix des unités d’émission a grimpé de quatre euros par tonne à 40 euros en 2020, ce qui affecte considérablement les coûts de production. C’est pourquoi la transition vers la consommation d’énergie provenant de sources renouvelables est très importante pour nous.

Quels sont les projets futurs ?

– En 2021, nous prévoyons d’investir 123 millions de kuna. En même temps, le catalogue d’investissement du groupe Nexe pour la période jusqu’en 2025 prévoit des investissements dans des projets d’amélioration des affaires – développement, modernisation, efficacité et innovation, en se concentrant principalement sur les technologies modernes de décarbonisation conformément au plan européen de réduction des émissions de CO2. L’année dernière, nous avons commencé à investir dans l’automatisation et la transformation numérique en collaboration avec les plus grands systèmes mondiaux, ce qui nous offre diverses options d’intégration et de suivi pour nos propres processus et résultats commerciaux. Avec une nouvelle campagne numérique que nous mettrons en œuvre cette année, nous voulons nous ouvrir à l’ensemble de la société numérique et présenter la marque sous le bon jour. De plus, nous prévoyons également de nouveaux produits.

Quels produits ?

– À l’usine de granulats Igmi à Koprivnica, nous prévoyons de moderniser la production pour séparer la partie siliceuse de la matière première qui peut être utilisée pour la production de verre, et pas seulement pour les remblais et le béton. Cela entraînerait également des économies d’énergie significatives. Nous prévoyons également d’élargir la capacité des carreaux, ainsi que certains nouveaux produits dans le segment des briques. En effet, à Našice, nous avons une argile exceptionnelle, comme l’a confirmé un institut allemand. Nous n’avons pas encore pris de décision finale, mais nous travaillons à la préparation d’un projet pour la construction d’une nouvelle usine à Našice, qui n’existe pas dans cette région. La construction d’une telle usine prendra environ deux ans.

Allez-vous émettre de nouvelles obligations après avoir racheté par anticipation les anciennes ?

– À ce moment, nous ne considérons pas cette possibilité, mais si le besoin se présente, je ne rejette pas que nous le fassions à nouveau. Nous avons également nos propres fonds, et les lignes de crédit à long terme de la HBOR sont très bonnes pour les projets de développement. Si nous devions entrer dans des investissements plus importants, nous envisagerions également des investissements de fonds.

Avez-vous parlé à des fonds ?

– Pas encore, car rien n’est actuellement pertinent. Mais nous espérons obtenir de l’argent du fonds de relance de l’UE, et par l’intermédiaire de la HUP, nous parlons au gouvernement pour diriger une plus grande partie vers le secteur privé. J’ai parlé avec certains ministres, et il me semble qu’ils comprennent cela.

Que pensez-vous de la proposition du gouvernement pour le Plan national de relance et de résilience, qui stipule que 54 % de l’argent sera alloué à l’économie, y compris la construction de chemins de fer et des projets de Routes croates ?

– Les investissements dans les infrastructures publiques, bien que nécessaires, ne produiront pas les effets qui créeront de nouveaux emplois et une croissance économique nécessaire, surtout dans le contexte de surmonter la crise due à la pandémie actuelle. En plus de mettre en œuvre les réformes nécessaires, il est essentiel d’assurer des conditions pour augmenter les investissements dans le secteur privé, car c’est le seul moyen d’assurer une croissance économique durable.

Qu’en est-il de l’acquisition de Cemex ?

– Nous surveillons les événements actuels sur le marché des matériaux de construction, y compris les acquisitions potentielles. Le refinancement que nous avons récemment complété ouvre la possibilité pour nous de considérer divers projets, mais à ce moment, nous n’avons pas d’informations concrètes à discuter.

Si ce n’est pas Cemex, envisagez-vous une autre acquisition ?

– Oui, c’est un grand projet et un montant d’argent important, et à ce moment, je ne peux rien dire de plus. Maintenant que nous avons réduit notre dette, nous pouvons penser à des investissements plus importants. Dans tous les cas, nous nous efforcerons de ne pas nous surendetter, en combinant investissements et fonds pour éviter de nous retrouver dans une situation où nous commettons des erreurs en cas de crise. Sinon, cette année, nous ouvrirons une autre usine de béton à Sisak pour répondre aux besoins de Banovina. Nous emploierons environ dix personnes et attendons toutes les autorisations bientôt.

Cherchez-vous des travailleurs, et quel type ?

– Nous n’avons pas eu de problèmes avec la main-d’œuvre car nous offrons de bonnes conditions, donc les gens viennent à nous d’autres entreprises. En juin dernier, pendant le pic de la crise corona, un nouvel accord collectif a été signé à l’usine de ciment Nexe pour une durée de deux ans, ce qui a augmenté le budget salarial de dix pour cent, ainsi que le montant non imposable pour les avantages occasionnels, en plus des privilèges précédents. Un nouvel accord collectif a récemment été signé pour notre entreprise Igma à Koprivnica, où tous les privilèges et droits matériels ont également été conservés. En Serbie, nous avons considérablement augmenté les salaires, donc en peu de temps, plus de 300 personnes ont postulé chez nous, à la fois par le biais d’annonces d’emploi et de candidatures ouvertes.

Quel type de personnel avez-vous le plus besoin ?

– Le groupe Nexe emploie plus de mille travailleurs en Croatie, environ 550 en Serbie, et un peu plus de 100 en Bosnie-Herzégovine, totalisant environ 1700. Au cours des trois dernières années, il y a eu une augmentation notable du nombre d’employés dans les entreprises en Croatie et un maintien du nombre d’employés en Serbie et en Bosnie-Herzégovine, avec les principales tendances étant le rajeunissement de la main-d’œuvre, ce qui a abaissé l’âge moyen des employés à 45 ans, et une augmentation du nombre d’employés ayant des qualifications supérieures. En raison de l’automatisation et de la numérisation, nous avons besoin de nombreux ingénieurs et travailleurs qualifiés, ce que nous parvenons à obtenir.

Depuis 1990, vous êtes à la tête de Nexe ; quand prévoyez-vous de vous retirer ?

– Eh bien, je n’avais pas prévu… jusqu’à ce que mes enfants me mettent à la porte (rires). Mes fils prennent des décisions opérationnelles ; je suis un modérateur, plus responsable de la réflexion stratégique, sur laquelle nous décidons ensuite ensemble. Au début de 2020, nous avons renforcé le conseil d’administration avec l’arrivée d’Ivana Čehulić. Elle est membre du conseil d’administration pour les finances, et son arrivée au conseil d’administration, en tant que personne neutre et non issue de la famille, est un message aux investisseurs et aux banques sur la transparence et le professionnalisme de notre approche.

Les prix des matériaux de construction augmentent ; que pouvons-nous attendre ?

– Nous n’avons pas significativement changé les prix, mais on peut s’attendre à ce qu’ils augmentent en raison de l’augmentation des prix de l’énergie, du CO2, des combustibles et des matières premières. Je pense qu’il n’y aura pas d’augmentation significative ; les prix ont principalement suivi l’inflation annuelle jusqu’à présent, et je ne crois pas qu’il y aura une demande soudaine en raison des tremblements de terre, car cela est très peu à l’échelle mondiale.

Il y a dix ans, vous étiez à la tête de la HUP. Êtes-vous satisfait des changements ?

– Nous pouvons être satisfaits ; de jeunes et éduqués sont montés en première ligne. J’ai précédemment averti de la nécessité de changement car nous avions une équipe qui était en charge depuis longtemps et travaillait plus pour elle-même. J’attends de cette nouvelle équipe qu’elle travaille pour nous tous. Je ne m’attends pas à d’autres divisions, et je pense que les entreprises qui ont quitté la HUP n’auraient pas dû le faire.

{embed_digitalno_izdanje}{/embed_digitalno_izdanje}