Modifications de la loi – De nouvelles règles plus strictes pour les pratiques commerciales déloyales arrivent

Après deux ans de mise en œuvre, la loi sur l’interdiction des pratiques commerciales déloyales dans la chaîne d’approvisionnement alimentaire est en train de changer en raison de la nécessité de s’aligner sur les réglementations européennes d’ici le 1er mai de cette année. La proposition élargit le nombre de destinataires, prescrit des types supplémentaires de violations et augmente les pouvoirs de l’Agence de protection de la concurrence.

En mars 2021, le Parlement croate a adopté un projet de loi modifiant la loi sur l’interdiction des pratiques commerciales déloyales dans la chaîne d’approvisionnement alimentaire. Cette modification de la législation locale sur les pratiques commerciales déloyales reflète des changements au niveau de l’Union européenne. En effet, pour se conformer à la directive (UE) 2019/633, tous les États membres sont tenus d’adopter de nouvelles règles sur les pratiques commerciales déloyales d’ici le 1er mai 2021. Étant donné ce calendrier, nous pouvons nous attendre à l’adoption du texte final des modifications de la loi d’un jour à l’autre. Quelle a été la pratique précédente et quels changements pouvons-nous attendre ?

Sanctions selon les anciennes règles

Depuis le début de la mise en œuvre de la loi en avril 2018, l’Agence de protection de la concurrence a été continuellement active dans la surveillance des entreprises de la chaîne d’approvisionnement alimentaire. La plupart sont familiers avec des sanctions s’élevant à plusieurs centaines de milliers ou plus d’un million de kuna imposées à de grandes chaînes de distribution, qui ont été largement rapportées dans les médias, mais les statistiques montrent que le nombre de procédures est significativement plus élevé que ce que le grand public connaît. Selon les données disponibles, l’Agence a engagé 223 affaires liées aux pratiques commerciales déloyales à la fin de 2019, dont 36 affaires ont abouti à des procédures administratives contre des entreprises (les données officielles pour 2020 sont encore en attente). Parmi les procédures engagées devant l’Agence en 2019, des amendes monétaires ont été imposées dans onze cas. L’éventail des amendes était compris entre 65 000 kuna et 1 100 000 kuna, la plupart des amendes s’élevant à au moins 350 000 kuna ou plus.

Erreurs les plus courantes 'Mistakes'

Concernant les types de violations identifiées par l’Agence dans les affaires précédentes, l’'erreur commune' qui revient dans la plupart des cas est de mener des affaires avec des fournisseurs sur la base de contrats qui ne contiennent pas tous les éléments prescrits. En d’autres termes, dans un grand nombre de cas, il a été constaté que les contrats avec les fournisseurs ne sont pas conformes à la loi, car ils ne contiennent pas certains des éléments essentiels d’un contrat écrit ou ces éléments essentiels n’ont pas été valablement convenus.

Selon le cas, ces éléments essentiels comprenaient la qualité du produit, les conditions et délais de paiement, les conditions et le lieu de livraison, le prix et la méthode de calcul du prix, la durée du contrat, etc. D’autres violations dignes de mention – qui sont réapparues dans plusieurs cas – incluent le fait de facturer des frais pour des services non fournis au fournisseur (par exemple, des frais pour la livraison de produits en dehors du lieu de livraison convenu ou des frais pour la mise en œuvre de mesures d’assurance qualité) et de convenir de conditions de paiement et/ou de paiements dans des délais supérieurs à 30 ou 60 jours (selon les produits concernés).

Ces exemples indiquent que les entreprises ne prennent souvent pas suffisamment en compte les règles sur les pratiques commerciales déloyales lors de la rédaction des contrats. De plus, les exemples mentionnés peuvent servir d’indicateurs de comportements qui sont sous le focus spécial de l’Agence. Par conséquent, la question se pose – comment les nouvelles règles affecteront-elles les opérations des entreprises et la pratique précédente de l’Agence ?

Modifications des règles précédentes

La proposition de la nouvelle loi conserve largement les règles existantes mais avec certaines modifications. Par exemple, les délais de paiement maximum autorisés seraient toujours de 30 jours pour les produits frais (périssables) et de 60 jours pour les autres produits. Cependant, la proposition a assoupli la règle précédente sur la manière de calculer les délais – au lieu de calculer à partir du jour de réception du produit, les délais pourraient, selon les nouvelles règles, être calculés à partir de différents points de départ, selon celui qui se produit en dernier (comme l’expiration de la période de livraison convenue ou la date d’émission de la facture). De même, les règles sur le contenu obligatoire des contrats écrits sont restées largement les mêmes, avec des clarifications mineures (comme la règle selon laquelle l’adresse du lieu de livraison doit être spécifiée ou déterminable).

Particulièrement bienvenues sont les règles 'mises à jour' concernant les exemptions de l’interdiction pour certaines pratiques qui représenteraient autrement des pratiques commerciales déloyales mais qui sont clairement et sans équivoque convenues à l’avance (par exemple, facturer le fournisseur pour la publicité ou le marketing du produit ou pour la mise en rayon du produit). Ce sont des pratiques qui sont souvent appliquées et pour lesquelles les commerçants ont critiqué des solutions juridiques strictes.

Liste élargie des pratiques interdites

D’autre part, la proposition élargit également la liste des actions qui représentent des pratiques commerciales déloyales, que ce soit sous la forme d’exemples spécifiques supplémentaires de règles générales ou de règles complètement nouvelles. Par exemple, la loi originale contenait une interdiction de facturer le fournisseur pour des services non fournis et prescrivait plusieurs formes différentes de telles pratiques comme des interdictions séparées (comme facturer des frais pour des études de marché, facturer des frais pour la livraison de produits en dehors du lieu de livraison convenu, etc.). La proposition a élargi cette liste et prescrit de nouvelles variations de la violation mentionnée.

Les exemples incluent le fait de facturer le fournisseur pour l’équipement des locaux pour la vente de produits, de facturer des coûts pour un contrôle qualité supplémentaire des produits, de facturer des coûts pour l’étude des plaintes des consommateurs, et similaires. Bien que certaines des violations mentionnées aient été interprétées comme interdites selon les réglementations précédentes, les nouvelles règles stipulent explicitement que de telles pratiques seront considérées comme des violations.

La proposition introduit également plusieurs exemples complètement nouveaux de pratiques commerciales déloyales, tels que l’annulation de commandes pour des produits périssables dans des délais trop courts, l’obtention, l’utilisation ou la divulgation illégale de secrets commerciaux, la mise en œuvre de mesures de représailles commerciales, et d’autres pratiques.

Régime de contrôle plus strict

En plus de prescrire de nouvelles violations, la proposition renforce également le régime des pratiques commerciales déloyales de plusieurs manières. Un exemple est la réduction du chiffre d’affaires annuel minimum sur la base duquel il est déterminé qui a un pouvoir de négociation significatif, élargissant ainsi encore le cercle des entités auxquelles la loi s’applique.
Un autre exemple est l’élargissement des pouvoirs de l’Agence, qui aurait l’autorité de mener des inspections inopinées visant à identifier les pratiques commerciales déloyales. L’expérience des inspections inopinées dans d’autres domaines indique qu’il s’agit d’un outil important pour faciliter l’identification des violations de la loi.

Report jusqu’au 1er novembre

Conformément à la directive (UE) 2019/633 et à la proposition actuelle, il est prévu que les nouvelles règles soient soumises à une certaine période de report. En effet, selon la proposition, la nouvelle loi devrait entrer en vigueur le 1er novembre 2021, ce qui signifie que les entreprises de la chaîne d’approvisionnement alimentaire devraient avoir un certain temps pour aligner leurs pratiques sur les nouvelles règles.

Bien qu’il reste à voir quel sera l’effet de l’application du nouveau régime juridique, le fait que la proposition élargisse le nombre de destinataires, prescrive des types supplémentaires de violations et augmente les pouvoirs de l’Agence pourrait conduire à une augmentation supplémentaire du nombre de cas devant l’Agence. Pour protéger au maximum leur entreprise, il appartient aux entrepreneurs de se familiariser avec les nouvelles règles en temps utile et de prendre les mesures nécessaires que les nouvelles règles imposent.

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