La fin du travail forcé à travers les plateformes numériques

Jusqu’à récemment, les chouchous des médias mondiaux et du public enthousiaste, vénérés pour la disruption numérique qu’ils ont apportée au monde, ont souvent été comparés aux despotes originaux américains (barons voleurs) en raison de la manière dont ils ont transformé leur disruption innovante en entreprises massives avec des pratiques problématiques. Google, Amazon, Apple, Facebook, Airbnb, Uber et des entreprises similaires ont apporté une gamme de nouveautés utiles et plus ou moins innovantes au monde, à l’exception de Facebook et des réseaux sociaux, mais ils ont réalisé cela par des méthodes plutôt démodées et complètement non innovantes telles que l’exploitation des travailleurs, un comportement monopolistique et la suppression de la concurrence, une réticence marquée à payer des impôts ou des frais pour le contenu tiers, et une exploitation impitoyable de réglementations inexistantes ou inadéquates qui sont régulièrement à la traîne par rapport aux tendances. Il n’est pas difficile de voir pourquoi les comparaisons avec les succès des entrepreneurs lors de l’accumulation initiale aux États-Unis fleurissent. Ils apportent du progrès, mais le prix de ce progrès repose souvent lourdement sur un Far West réglementaire et une main-d’œuvre jetable. Il est quelque peu plus facile de réussir de manière spectaculaire lorsque vous n’êtes pas contraint par des lois et des règles comme votre concurrence de l’« ancienne économie ».

Cependant, les États rattrapent lentement leur retard. Diverses procédures aux États-Unis et dans l’Union européenne attaquent ces pratiques problématiques une par une. De plus, certaines initiatives prennent lentement les contours d’une action internationale coordonnée, comme la taxe numérique et l’élimination du buffet fiscal dont les géants de la technologie se sont nourris pendant des décennies. Bien que l’adoption et la mise en œuvre de nombreuses de ces règles et mesures prendront probablement du temps, dans un domaine, les choses ont commencé à avancer rapidement. La protection des travailleurs, en particulier pour ceux employés dans les perturbateurs de livraison et de transport, célébrés pour avoir créé un nouveau précariat (populairement, les travailleurs de plateforme), a pris de l’ampleur. En février, les autorités italiennes ont décidé d’infliger une amende de 733 millions d’euros à quatre plateformes de livraison de nourriture (Uber Eats, Glovo, Just Eat et Deliveroo) pour violation des règles de sécurité et de santé des travailleurs et ont ordonné à ces entreprises de les employer (environ 60 000). L’Italie a pris cette mesure drastique après d’innombrables accidents de la route, souvent avec des conséquences fatales, impliquant des travailleurs de livraison se précipitant pour compléter des livraisons. La véritable raison de cette décision est, bien sûr, le traitement de ces travailleurs comme des collaborateurs occasionnels et indépendants qui n’ont aucun droit du travail pertinent. Le récit classique de ces perturbateurs, popularisé par Uber, part de la thèse selon laquelle ils sont des travailleurs occasionnels et indépendants envers lesquels l’entreprise n’a aucune obligation en termes de droits du travail légalement réglementés. Cependant, les tribunaux et les États sont de moins en moins compréhensifs à l’égard d’un tel point de vue.

Il est intéressant de noter que lorsque la Californie a décidé de forcer Uber à employer des chauffeurs qu’elle représente obstinément comme des travailleurs indépendants avec lesquels elle a peu de lien, l’entreprise a organisé une campagne agressive pour un référendum qui a finalement annulé cette décision. Néanmoins, dans les pays européens, aucun référendum ne peut les sauver d’un mécontentement croissant. Le destin a voulu qu’en ce même mois de février, un tribunal britannique décide que les chauffeurs d’Uber sont des employés de l’entreprise, et non des collaborateurs indépendants. Le mois dernier, l’Espagne a annoncé une réglementation légale sur cette question, ce qui pourrait en faire le premier membre de l’Union européenne avec des droits clairement réglementés pour les soi-disant gig workers, ou travailleurs qui effectuent des emplois occasionnels. Jusqu’à présent, le plus grand élan en faveur de leur protection est venu des tribunaux et des organes d’inspection, donc le changement de la législation du travail en Espagne en faveur de l’octroi de droits du travail garantis aux travailleurs occasionnels serait la première intervention étatique aussi complète (la France, par exemple, a ordonné aux plateformes de ne payer que pour l’assurance accident au travail).

Ce développement a finalement incité la Commission européenne à initier la première phase de consultations avec les partenaires sociaux européens sur l’amélioration des conditions des personnes travaillant à travers des plateformes de travail numériques, et elle pourrait présenter sa proposition d’ici la fin de cette année. La Croatie semble également prête à inclure cette question dans les amendements prévus à la loi sur le travail, bien qu’il ne soit pas encore clair comment elle régulera cette forme de travail alors que les discussions se déroulent loin des yeux du public. Comme l’a dit Niander Wallace dans Blade Runner 2049, ‘chaque saut civilisationnel est construit sur le dos d’une main-d’œuvre jetable.’

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