Les États-Unis approuvent la culture de coton génétiquement modifié – Une nouvelle source alimentaire potentielle

Les organismes de réglementation américains ont donné aux agriculteurs le feu vert mercredi pour cultiver du coton génétiquement modifié afin que les graines de cette plante soient comestibles pour les humains – une source d’une nouvelle source alimentaire potentiellement riche en protéines qui pourrait s’avérer particulièrement utile dans les pays où le coton est généralement cultivé, alors que la malnutrition prévaut parmi la population.

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Le Service d’inspection de la santé animale et végétale (APHIS) du Département de l’Agriculture des États-Unis a levé l’interdiction de cultiver la plante de coton développée par des scientifiques de l’Université Texas A&M.

Les graines de la plante de coton nouvellement développée ne peuvent pas encore être utilisées comme aliment aux États-Unis, car elles attendent l’approbation de la Food and Drug Administration (FDA).

Le coton est largement cultivé dans le monde pour la production textile, tandis que les graines sont utilisées pour l’alimentation animale, le bétail et les moutons qui ont plusieurs chambres stomacales. Les graines de coton ordinaires ne conviennent pas aux humains et à de nombreux animaux car elles contiennent des niveaux élevés du composé toxique gossypol.

Le biotechnologiste Keerti Rathore a utilisé la technologie dite RNAi pour « silencer » un gène et éliminer pratiquement le gossypol dans les graines de coton. Il a laissé une certaine quantité de gossypol dans le reste de la plante car cela protège la plante des insectes et des maladies.

« Pour moi, cela a personnellement le goût de pois chiches et pourrait facilement être utilisé pour préparer un hummus très savoureux, » a déclaré Rathore.

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Les graines pourraient être moulues en farine et utilisées pour le pain et les tortillas, ainsi que pour des barres protéinées.

Si la quantité de graines de coton actuellement produites dans le monde était utilisée pour la consommation humaine, cela suffirait à fournir une source quotidienne de protéines pour environ 575 millions de personnes, a souligné Rathore.