Donna Strickland, la troisième femme de l’histoire à remporter le prix Nobel de physique

Lorsqu’elle a reçu l’appel de Stockholm, il était 5 heures du matin et Donna Strickland pensait que c’était une blague. Surtout lorsqu’elle a entendu qu’elle n’était que la troisième femme de l’histoire à recevoir le prix Nobel de physique. Dans l’histoire de 112 ans de ce prix, seules Marie Curie en 1903 et Maria Goeppert Mayer en 1963 l’avaient reçu avant elle.

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Strickland, professeure associée à l’Université de Waterloo, partage le prix avec deux autres scientifiques, Gérard Mourou de l’École Polytechnique de France et le physicien américain à la retraite Arthur Ashkin, pour leur travail commun sur le développement des lasers.

Strickland et Mourou ont trouvé un moyen d’étirer et de comprimer les lasers pour produire des impulsions courtes et intenses qui sont maintenant utilisées, entre autres, dans les chirurgies pour les patients ayant des problèmes de vision. Ashkin, quant à lui, a découvert un moyen de manœuvrer la lumière laser, connu sous le nom de technique des pinces optiques, qui permet d’utiliser la puissance de la lumière pour capturer et maintenir des bactéries et des virus vivants sans nuire à l’organisme.

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Après l’annonce des lauréats du Nobel, le nom auparavant inconnu de Strickland était soudainement partout sur Internet. La scientifique n’avait même pas de page Wikipedia à ce moment-là ; quelqu’un avait essayé de la créer, mais ses réalisations n’étaient pas suffisamment connues pour le justifier, c’est à peu près ce que disait l’explication officielle, écrit Atlantic.

Tout cela en dit long sur le statut des femmes dans la science.