En défilant sur les podiums de mode de Paris, New York et Milan dans les vêtements les plus chers disponibles, il semble que les mannequins vivent un rêve. Mais derrière ce monde de glamour et de voyages se cache le fait que beaucoup d’entre eux gagnent juste assez pour des dépenses personnelles et sont liés par des dettes envers leurs agences.
« Il est impossible de parler de cela car dans cette industrie, les gens ne veulent travailler qu’avec des filles ‘réussies’. C’est le pire, » révèle Clara, 26 ans, qui a été photographiée pour Vogue et a défilé pour Prada, Rick Owens et Comme des Garçons.
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Ce mannequin, basé à Londres et lourdement endetté envers ses agences à New York et Paris, a accepté de parler à France Presse du piège dans lequel elle et ses collègues sont tombés uniquement si son nom était changé dans le texte, craignant de ne jamais travailler à nouveau.
D’autres mannequins ont révélé qu’ils sont souvent payés en vêtements et en sacs à main et que leurs séances photo pour des magazines de mode sont « presque jamais payées. »
« Model Law, » un groupe pour les droits des mannequins fondé cette année à Paris, affirme que les dettes sont un tabou plus grand que le harcèlement sexuel, qui a été mis en lumière après le mouvement #MeToo.
Des années d’abus
La co-fondatrice de l’organisation, Jekaterina Ožiganova, un mannequin avec des engagements réguliers sur les podiums parisiens, dit qu’il est temps de mettre fin à « des années d’abus, de pratiques douteuses et de violations des lois du travail. »
Clara, qui a commencé à modéliser alors qu’elle était encore à l’école, raconte comment, lors de sa première Fashion Week de Paris, l’agence lui a fourni une voiture pour se rendre aux castings. « Je ne me suis rendu compte que plus tard que je payais 300 euros par jour pour le chauffeur. J’ai signé un contrat qui m’a laissé avec une dette de trois mille euros à la fin de la semaine, » a-t-elle révélé.
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« Après cela, j’ai travaillé à la Fashion Week de New York. Chaque mannequin venant de l’autre côté de l’océan arrive là-bas endetté car le visa de travail est très cher. »
« Ensuite, vous restez dans un ‘appartement de mannequin’ pour lequel l’agence vous facture 50 dollars par jour, et vous partagez une chambre avec trois autres personnes. Lorsque les auditions ont commencé, je suis tombée très malade et j’ai raté une grande partie d’entre elles, donc j’ai fini avec huit mille dollars de dettes, » a déclaré Clara.
« Je dois encore de l’argent à mes agences à Paris et New York même si j’ai fait de nombreux travaux pour elles entre-temps. Par exemple, j’ai fait partie d’un grand défilé à Paris qui a payé 1100 euros, dont je n’ai reçu que 400. Et je n’ai même pas vu cet argent car il a été pris à cause de la dette. »
Elle ajoute cependant que « sa situation n’est pas particulièrement mauvaise » par rapport à d’autres mannequins « qui ont 16 ans, parlent à peine anglais et viennent de familles pauvres. »
Chaque cinquantième s’en sort bien
Deux mannequins américains expérimentés soulignent également qu’ils sont en esclavage par la dette et que les agences prennent souvent une grande partie de leurs gains. Mais ils soulignent que les filles les plus vulnérables viennent d’Europe de l’Est et du Brésil, qui dominent actuellement les castings.
Un mannequin américain de 24 ans qui a défilé pour Dior, Issey Miyake, Balmain et Off-White dit que la dette a marqué sa vie privée. Et donc elle a pris une « décision professionnelle de ne sortir qu’avec des hommes suffisamment riches pour la soutenir, » même si cela est « contraire à son féminisme. »
Ožiganova (26 ans) espère que Model Law pourrait aider à éliminer la peur de révéler des secrets sur une industrie « où vous êtes rapidement étiqueté comme une personne problématique si vous posez des questions. »
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« Les gens pensent que les mannequins gagnent beaucoup d’argent, mais ce n’est absolument pas vrai. Cela fonctionne pour un petit nombre de filles, peut-être deux pour cent, » et les mannequins masculins sont encore moins bien payés, dit le mannequin.
Ožiganova souligne que le travail non rémunéré détruit la vie des mannequins.
« Vous êtes rarement payé pour des séances photo pour des magazines, même si cela prend des heures de travail. »
« D’accord, c’est prestigieux, mais comment payez-vous le loyer avec ça ? »
Traités comme du bétail
Model Law, qui est actuellement en négociations avec les syndicats français, a déjà rencontré Synam, l’organisme représentant les agences de mannequins françaises.
La responsable de cette organisation, Isabelle Saint-Felix, admet que Model Law « a des demandes légitimes, » y compris que les contrats et les offres soient traduits en anglais car la plupart des mannequins travaillant à Paris ne parlent pas français. Cependant, Saint-Felix remet en question la représentativité de ce groupe. « Ils doivent préciser leurs demandes, ne pas les généraliser. »
Le traitement des mannequins est devenu un sujet brûlant pour les grandes marques de luxe après que l’agent de mode new-yorkais James Scully a rendu public l’année dernière des informations sur le sadisme des maisons de mode, citant un exemple de la façon dont au moins 150 mannequins pour le défilé Balenciaga ont été forcés d’attendre trois heures dans un espace sombre, chaud et sans air. « Ils les ont traités comme du bétail, » a-t-il déclaré.
Les géants de la mode française LVMH et Kering, propriétaires de certaines des plus grandes marques de mode, ont uni leurs forces à cause de cet incident et ont créé une charte visant à lutter contre le harcèlement.
Les nouvelles règles interdisent l’embauche de mannequins excessivement minces et de ceux de moins de 16 ans.
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