‘Dégradation Injuste’: La Lutte pour le Statut de Pluton n’est Pas Terminée

Cela fait 12 ans que la petite planète préférée de tout le monde, Pluton, a officiellement cessé de l’être. Et depuis, le débat continue de savoir si c’était la bonne décision.

Maintenant, un groupe d’experts affirme que la raison pour laquelle Pluton a été déclassée n’est pas valide. Et oui, ils cherchent à faire rétablir son statut de planète, écrit Science Alert.

Pluton a officiellement cessé d’être une planète par la décision de l’Union Astronomique Internationale (UAI) en août 2016 après que ce groupe mondial d’experts astronomiques a ajouté un troisième critère pour la définition d’une planète.

Selon ce critère, une planète est un corps céleste qui orbite autour du Soleil (a), a une masse suffisante pour que sa force gravitationnelle surmonte la force cohésive d’un corps solide et maintienne cet équilibre hydrostatique dans une forme presque sphérique (b), et a ‘dégagé’ son orbite (c).

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Ce troisième critère signifie que l’objet doit être le corps dominant dans son chemin orbital avec suffisamment de pouvoir pour attirer ou ‘dégager’ tout débris spatial dans sa proximité.

Pluton remplit les deux premiers critères, mais pas le troisième, car elle partage son orbite avec une multitude de corps célestes dans la Ceinture de Kuiper.

Un groupe de scientifiques affirme maintenant que le troisième critère manque de soutien dans la littérature scientifique. En examinant les publications des 200 dernières années, ils n’ont trouvé qu’une seule, datant de 1802, qui utilise le dégagement de l’orbite comme critère pour classer les planètes.

« L’UAI nous dit que l’objet fondamental de cette science, une planète, devrait être défini sur la base d’un concept que personne n’utilise dans ses recherches, » déclare l’auteur principal de l’étude, Philiip Metzger de l’Université de Floride. « Et ensuite, selon cela, ils devraient exclure la deuxième planète la plus complexe du Système Solaire de la liste. »

« Nous avons maintenant une liste de plus de 100 exemples récents où les scientifiques utilisent le mot ‘planète’ de manière à violer la définition actuelle de l’UAI, mais ils le font pour des raisons fonctionnelles. »

« La définition de l’UAI est négligente. Elle ne clarifie pas ce que signifie précisément dégager une orbite. Si vous la prenez littéralement, alors il n’y a pas de planètes du tout, car aucune n’a dégagé son orbite, » continue Metzger.

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Il ajoute que l’UAI a apporté un changement en 2006 en affirmant que ‘dégager l’orbite’ est une définition standard utilisée pour distinguer les planètes des astéroïdes.

« Nous avons prouvé que c’est une affirmation fausse et qu’elle n’existe pas dans l’histoire de la science. Et donc, il est erroné de l’appliquer à Pluton, » ajoute le co-auteur de l’étude, Kirby Runyon du Laboratoire de Physique Appliquée de l’Université Johns Hopkins.

Au lieu de cela, ils recommandent que les planètes soient simplement classées en fonction de leur taille suffisante pour que leur gravité permette une forme sphérique.

« Ce n’est pas une définition arbitraire, » affirme Metzger. « C’est une étape importante dans l’évolution d’un corps planétaire, car lorsqu’elle se produit, elle stimule l’activité géologique à l’intérieur de son corps. »

Par exemple, Pluton a un océan sous-surface, une atmosphère multicouche, des composants organiques, et des preuves de lacs anciens et de multiples lunes, déclare Metzger.

« Pluton est plus dynamique et vivante que Mars. La seule planète avec une géologie plus complexe est la Terre, » souligne-t-il.

Mais bien sûr, cet article publié dans la revue Icarus ne mettra pas fin au débat.

L’astrophysicien et chroniqueur de Forbes, Ethan Siegel, a écrit l’année dernière que la question est plus grande que de savoir si Pluton dégage son orbite ou non, mais si elle est même dans le Système Solaire.

« Quand il s’agit du statut planétaire, la géophysique ne suffit pas. En astronomie, trois règles du marché immobilier s’appliquent : emplacement, emplacement, emplacement, » a-t-il écrit.

« Si nous voulons être honnêtes sur notre Système Solaire et les planètes qui s’y trouvent, alors il est très clair qu’il y a huit objets qui sont différents de tous les autres. »