Ils disent que c’est l’une des guerres de lobbying les plus féroces de l’histoire de Bruxelles, où des forces s’affrontent : d’un côté, les entreprises de médias et Paul McCartney, et de l’autre, les géants de la technologie et les défenseurs de la liberté sur Internet.
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La bataille tourne autour d’une proposition de loi sur le droit d’auteur controversée qui, selon l’UE, devrait faire entrer l’Union dans le 21e siècle et garantir que les auteurs de musique, de films et d’actualités soient équitablement rémunérés pour leur travail.
« Cela a été une bataille de lobbying très intense et agressive… définitivement l’une des plus intenses, » a déclaré Olivier Hoedeman de l’Observatoire Corporate Europe, qui étudie l’influence des groupes de lobbying sur la législation de l’UE.
« Il y a d’énormes sommes d’argent en jeu, » souligne-t-il.
Bruxelles est l’un des principaux centres de lobbying au monde après Washington, où tout le monde, des entreprises aux syndicats et groupes d’intérêts spéciaux, essaie d’influencer la politique de l’UE.
Cependant, la bataille autour de la Directive proposée par la Commission sur le droit d’auteur dans le marché unique numérique est particulièrement féroce, alors que le Parlement européen se prépare à un second vote sur la question le 12 septembre.
La lutte se concentre sur deux éléments de la loi proposée.
Le premier est l’Article 13, en vertu duquel des plateformes comme YouTube de Google seraient légalement responsables de la surveillance de l’utilisation de contenus protégés par le droit d’auteur pour prévenir le vol de leurs auteurs.
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Le second est l’Article 11, qui introduirait ce qu’on appelle des « droits voisins » (droits connexes au droit d’auteur) ou la soi-disant « taxe sur les liens », en vertu de laquelle les journaux, magazines et agences de presse devraient recevoir une compensation pour le droit d’auteur lorsque Google ou d’autres sites Web partagent des liens vers leurs articles, y compris même de courts extraits de contenu d’article.
« Violence sans précédent »
Les deux parties ont pris position sur le champ de bataille.
D’un côté se trouvent des artistes et des médias traditionnels, des créateurs de contenu qui ont désespérément besoin de revenus à un moment où presque tout sur Internet peut être consulté gratuitement.
Les critiques de la proposition, y compris la Silicon Valley, soutiennent que ces changements conduiront les plateformes à mettre en œuvre une censure généralisée et pourraient marquer la fin des mèmes, des blagues Internet qui reposent sur de courts clips vidéo ou images.
La « taxe sur les liens » proposée est censée étouffer l’échange d’opinions sur Internet.
Le fondateur et président de Wikipedia, Jimmy Wales, s’est rangé de leur côté, et l’encyclopédie en ligne a été fermée en signe de protestation dans plusieurs pays européens.
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L’industrie technologique a remporté le premier round de la bataille en juillet lorsque les membres du Parlement européen ont rejeté le premier projet de la proposition, le renvoyant pour révision.
Certains représentants ont critiqué, selon le député européen centriste français Marc Joulaud, la « campagne de lobbying d’une violence sans précédent orchestrée par GAFA (Google, Apple, Facebook et Amazon). »
« La seule chose à laquelle je peux le comparer est l’industrie des armes, » a déclaré la députée socialiste Virginie Roziere, ajoutant que les entreprises numériques utilisent des « ressources énormes » pour lancer des « campagnes pseudo-civiles. »
Roziere a déclaré que dans les trois semaines précédant le vote de juillet, elle avait reçu plus de 40 000 courriels contre la directive.
Cependant, les opposants à la loi rejettent les critiques.
« Pour être honnête, c’est le seul moyen d’atteindre les membres du Parlement européen. Que devriez-vous faire, leur envoyer un post-it ? » a déclaré Caroline de Cock, coordinatrice de l’organisation Copyright for Creativity (C4C).
Elle a déclaré que C4C représente des organisations de consommateurs, des musées et des bibliothèques, mais reconnaît qu’elle est « partiellement » financée par un autre acteur clé : la CCIA, l’Association de l’industrie informatique et des communications, qui fait du lobbying pour l’industrie numérique.
De Cock a noté que Google est également un client de l’agence de relations publiques qu’elle dirige, mais a ajouté : « Les gens attaquent le messager quand ils n’aiment pas le message. »
« Coups bas »
Il est difficile d’évaluer combien d’argent l’industrie technologique a dépensé, mais l’estimation de l’organisme britannique UK Music selon laquelle Google a dépensé 31 millions d’euros est peu probable, a déclaré Hoedeman.
Siada El Ramly, directrice d’EDiMA, le groupe de lobbying pour le secteur technologique, a déclaré qu’ils avaient dépensé « bien moins d’un million d’euros » sur cette question « prioritaire ».
Elle a également critiqué les méthodes de lobbying utilisées par l’industrie musicale, y compris l’envoi du légendaire musicien Jean-Michel Jarre, président de la Confédération internationale des sociétés d’auteurs et compositeurs, pour défendre la loi devant les députés européens.
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McCartney, en revanche, a écrit aux députés européens accusant certaines plateformes en ligne de ne pas vouloir payer les artistes pour leurs œuvres « tout en les exploitant pour leur propre profit. »
La députée européenne verte allemande Julia Reda, qui a dirigé les efforts pour rejeter la proposition, met en garde à plusieurs reprises contre les « coups bas » des entreprises de médias et des artistes.
Avant le vote de septembre au PE, la bataille de lobbying s’intensifie à nouveau.
C4C a commencé à bombarder à nouveau les députés européens de courriels lundi, et les journaux européens devraient publier une lettre du rapporteur de l’AFP Sammy Ketz signée par des dizaines de journalistes européens.
