De l’eau découverte sur la Lune

Les scientifiques ont une preuve définitive de la présence d’eau à la surface de la Lune, sous forme gelée.

Des dépôts de glace ont été trouvés aux pôles nord et sud et sont probablement très anciens. De nouveaux résultats ont été enregistrés par les instruments de la mission indienne Chandrayaan-1, qui a exploré la Lune entre 2008 et 2009. Les détails de ce travail ont été publiés hier dans les Proceedings of the National Academy of Sciences.

La glace sur la Lune est dispersée à la surface – au pôle sud, elle est concentrée dans des cratères, tandis qu’au pôle nord, il y a moins de glace et elle est plus largement répartie.

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Le vaisseau spatial Chandrayaan a utilisé l’appareil Moon Mineralogy Mapper (M3) et a identifié trois caractéristiques spécifiques de la glace à la surface de la Lune.

M3 a enregistré une réflexion, qui serait attendue de la glace, mais a également enregistré directement une manière spéciale dont les molécules de glace absorbent la lumière infrarouge. Cela signifie qu’il est possible de distinguer entre l’eau liquide, la vapeur et la glace solide, écrit ABC.

Les températures sur la Lune pendant la journée peuvent atteindre jusqu’à 100 degrés Celsius, ce qui n’est pas les meilleures conditions pour la survie de la glace de surface, mais comme la Lune est inclinée par rapport à son axe d’environ 1,54 degrés, certaines parties des pôles ne voient jamais la lumière du jour.

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Les scientifiques estiment que la température dans les cratères de la Lune qui sont en ombre permanente ne dépasse pas -157 degrés Celsius, créant un environnement où les dépôts de glace pourraient rester stables pendant une longue période.

Scientific American s’interroge sur l’origine de cette eau – est-elle là depuis longtemps provenant d’un ancien réservoir ou a-t-elle fini sur la Lune via des comètes et des météores riches en eau ?

S’il y a des quantités suffisantes de glace à la surface de la Lune – dans les cinq millimètres supérieurs – de l’eau pourrait être disponible pour de futures missions humaines vers la Lune.