Parents, Limitez le Temps que les Enfants Passent avec des Écouteurs

Les enfants qui écoutent de la musique à partir d’appareils portables, tels que des smartphones ou des tablettes, avec des écouteurs peuvent être à un risque plus élevé de perte auditive liée au bruit, selon une étude danoise.

Les scientifiques ont étudié les résultats des tests auditifs de 3 316 enfants âgés de 9 à 11 ans, et leurs parents ont été interrogés sur les plaintes auditives des enfants, la fréquence à laquelle ils utilisent des écouteurs et le volume auquel ils écoutent de la musique.

Ils ont découvert que 443 enfants, soit 14 % des répondants, avaient des difficultés avec les hautes fréquences. La perte auditive pour les hautes fréquences, en particulier chez les jeunes, est associée à l’exposition au bruit.

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Indépendamment de la durée d’utilisation des écouteurs ou du volume d’écoute de la musique, les enfants qui utilisaient des appareils portables pour écouter de la musique seulement un ou deux jours par semaine avaient plus de deux fois plus de chances d’avoir une perte auditive par rapport aux enfants qui n’utilisaient pas d’appareils.

« Bien que nous ne puissions pas conclure de cette étude que les appareils portables causent cette perte auditive, elle montre que l’exposition à la musique peut affecter l’audition pendant l’enfance, » déclare le responsable de l’étude, le Dr Carlijn le Clercq du Centre Médical Erasmus à Rotterdam. « C’est important car la perte auditive est irréversible et a donc des conséquences à vie, » ajoute le Clercq.

Plus de 90 % des enfants plus âgés utilisent un appareil portable pour écouter de la musique, tel qu’un smartphone ou une tablette, affirment les auteurs de l’étude dans un article publié dans JAMA Otolaryngology-Head and Neck Surgery.

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En plus de la perte auditive causée par le bruit, les sons peuvent sembler étouffés ou lointains, et les gens peuvent se plaindre de bourdonnements dans les oreilles. Cela peut parfois être temporaire, par exemple, après un concert bruyant, mais cela peut devenir permanent après une exposition répétée au bruit.

Parmi les enfants inclus dans l’étude, 1 244, soit 40 %, n’avaient jamais utilisé d’appareils musicaux portables, 19 % les utilisaient une ou deux fois par semaine, et environ 8 % au moins trois fois par semaine.

La plupart des enfants n’avaient aucun symptôme lié à la perte auditive. Même parmi les enfants ayant perdu l’audition des hautes fréquences, seulement environ 7 % ont signalé avoir des symptômes « parfois » ou « souvent. »

Les scientifiques soulignent que certains jeunes enfants peuvent avoir perdu l’audition des hautes fréquences en raison d’infections de l’oreille, en particulier chroniques.

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Malgré les limites de l’étude, les résultats suggèrent que les parents doivent prêter plus attention à la manière et à la fréquence à laquelle leurs enfants utilisent des écouteurs, déclare Kevin Franck de la Harvard Medical School à Boston. « Les parents devraient limiter le temps passé à utiliser de tels appareils, » dit-il. Ils sont trop bruyants si les parents peuvent les entendre malgré les écouteurs, ajoute-t-il.

Colleen Le Prell de l’Université du Texas à Dallas note que ce n’est pas le seul moyen par lequel les enfants peuvent perdre leur audition, ajoutant que cela peut se produire lors de concerts en direct, en pratiquant des instruments, en chassant, en utilisant des machines et des outils bruyants, des moteurs.

« Limiter l’utilisation des appareils musicaux portables devrait être considéré comme une partie d’une stratégie globale pour une écoute sécurisée, » déclare Le Prell, ajoutant que des bouchons d’oreilles devraient être préparés pour les situations où les enfants pourraient être exposés au bruit.