Dans l’industrie pharmaceutique basée sur l’opium, qui a prospéré dans la première moitié du 20ème siècle, l’opium macédonien occupait une position clé, non seulement sur le marché légal mais aussi sur le marché noir, selon de nouvelles recherches d’historiens.
L’opium médical macédonien, qui était vendu sur le marché mondial pour sa haute qualité comme ‘épicé’, était initialement acheté par les principales entreprises pharmaceutiques européennes, et après 1928, presque toute la production yougoslave d’opium a été reprise par des usines américaines, écrit le dernier numéro du Journal croate d’histoire moderne.
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Dans l’article, l’historien Vladan Jovanović de l’Institut d’histoire récente de Serbie reconstruit en plusieurs phases les aspects peu connus de l’exportation d’opium brut macédonien de qualité vers les entreprises pharmaceutiques américaines dans les années 1930, lorsque les relations américano-yougoslaves ‘ont franchi le seuil de la coopération économique’.
D’ici 1928, les usines pharmaceutiques américaines étaient la 16ème branche industrielle la plus rentable, et dans l’ ‘âge d’or’ de l’industrie pharmaceutique (1930–1960), elles ont atteint et maintenu la première place, écrit Jovanović, notant qu’entre les fondateurs d’usines pharmaceutiques à travers l’Amérique du Nord, les familles d’immigrants allemands prédominaient.
Marque allemande ‘Héroïne’
La morphine a été officiellement isolée de l’opium et brevetée lors d’une vague d’enthousiasme scientifique allemand à la fin du 18ème siècle dans l’atelier chimique de Merck à Darmstadt, et la diacétylmorphine est devenue la marque déposée de Bayer, qui l’a vendue sous sa marque ‘héroïne’ pendant un certain temps comme médicament contre la toux et la tuberculose, rappelle l’auteur.
La demande de narcotiques à cette époque était exceptionnellement élevée. Selon les données du directeur du Bureau fédéral des narcotiques, Harry J. Anslinger, il y avait environ 140 000 toxicomanes aux États-Unis en 1931, avec des estimations plus libérales allant jusqu’à un million de personnes.
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Cela a été facilité par le traitement incontrôlé de l’opium, qui était évident même à New York, où 8,4 tonnes d’héroïne étaient produites chaque mois au début des années 1920. La situation est devenue plus complexe lorsque la mafia new-yorkaise s’est impliquée dans le commerce des opiacés, note Jovanović.
Le principal fournisseur et distributeur d’héroïne des usines allemandes était Arnold Rothstein, et l’immigrant sicilien Charles ‘Lucky’ Luciano maintenait un lien avec l’organisation parisienne d’Elie Eliopoulos, le fils d’un diplomate grec en Turquie, qui avait commencé à faire passer de l’opium et de l’héroïne en France, aux États-Unis et en Extrême-Orient depuis 1927.
Le meilleur pavot du Vardar
À la fin du 19ème siècle, lorsque le Congrès américain a adopté la première interdiction de l’opium pour protéger sa population blanche, les propriétaires terriens turcs dans le Vardar ont planté du pavot blanc.
Dans cette partie de l’Empire ottoman, grâce aux avantages agrobiologiques du sol macédonien, le pavot a prospéré et est devenu parmi les plus haute qualité au monde. Il contenait 14-16 % de morphine, contrairement, par exemple, au pavot chinois, qui avait un ‘taux de morphine’ de seulement 3-5 %. Les agriculteurs ont rapidement réalisé la rentabilité de la collecte de ‘goudron brun’ à partir de ses tiges marquées, souligne l’auteur.
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Dès la dernière décennie du 19ème siècle, environ 70 tonnes d’opium brut étaient produites annuellement dans la vallée du Vardar, qui étaient ensuite exportées via Thessalonique. D’ici 1928, il était principalement exporté vers l’Allemagne (55 %), la Suisse (25 %) et la France (10 %), et rien qu’en 1928, 145 tonnes d’opium macédonien ont été exportées.
42 tonnes d’opium par an
De 1929 à 1934, presque toute la production annuelle a été achetée par des usines américaines, après quoi une période de fonctionnement du Bureau central turco-yougoslave a commencé, marquée par des obstructions mutuelles et une rivalité sur le marché américain, culminant dans une phase où le niveau de traitement illégal et de trafic de drogue en Yougoslavie a mis en péril les relations avec les États-Unis avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale.
Selon les données officielles du ministère de l’Agriculture, un total de 668 tonnes d’opium brut d’une valeur de 386 millions de dinars ont été exportées de la monarchie yougoslave de 1927 à 1939. Annuellement, cela représentait en moyenne 42 tonnes d’opium d’une valeur de 29 millions de dinars, ce qui correspondait, par exemple, aux recettes budgétaires annuelles moyennes de l’ensemble de la Banovina du Vardar.
Considérant que 8-10 tonnes d’opium étaient passées en contrebande chaque année dans le Royaume de Yougoslavie, on peut conclure qu’environ un quart de la production légale était en réalité dans le commerce illégal, souligne Jovanović.
Si l’on ajoute la contrebande de dérivés d’opium finis (morphine, héroïne et codéine) aux États-Unis et la connexion des organisations de contrebande de Belgrade et de Skopje avec les principaux réseaux de transport de drogue européens à travers l’Atlantique (Eliopoulos, Bacula, Raskin), alors l’intérêt accru de la Société des Nations et de la diplomatie américaine pour la situation en Yougoslavie depuis la fin de 1937 devient plus compréhensible.
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Les pressions directes de l’ambassade américaine à Paris, où un service de surveillance du trafic de drogue était en opération, ont influencé les autorités yougoslaves à renforcer la législation et ainsi au moins temporairement freiner la criminalisation de plus en plus agressive d’une branche agricole autrefois prometteuse.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les ports britanniques, iraniens, indiens et mexicains sont devenus de nouvelles sources d’afflux illégal d’opium brut aux États-Unis au lieu des ports yougoslaves, italiens et chinois précédemment actifs, qui ont été complètement coupés en raison des activités de guerre, conclut Vladan Jovanović.
