L’humanité survivra à des taux de fertilité bas

La croissance de la population humaine à travers l’histoire a été perçue de manière pessimiste par de nombreux démographes et analystes économiques. La disparité significative entre la croissance de la population humaine et le besoin de production alimentaire, selon eux, a été préjudiciable à l’humanité.

Selon l’économiste et démographe anglais Thomas Malthus, au tout début du dix-neuvième siècle, la population se reproduisait plus rapidement que la production alimentaire, et à l’avenir, croyait-il, les gens seraient condamnés à la misère et à la pauvreté à moins que des mesures ne soient prises pour limiter la croissance de la population. Selon les prévisions de croissance de la population de Malthus, il aurait dû y avoir jusqu’à 256 milliards de personnes d’ici 1998, avec de la nourriture seulement pour 9 milliards de la population humaine. Cependant, il est évident que sa théorie s’est révélée complètement fausse.

De même, le biologiste Paul Ehrlich a averti dans son livre ‘La bombe démographique’ que la croissance de la population inexpliquée pourrait conduire à une famine de masse dans les années 1970. Il a également averti de réductions massives imminentes du nombre de personnes et des ressources naturelles en raison de la redistribution nécessaire des riches vers les pauvres.

La population mondiale a augmenté, mais la production alimentaire aussi. Leurs prévisions ont certainement été contredites par la technologie. Pendant la vie de Malthus et d’Ehrlich, les gens ont continué à avoir de grandes familles, chaque femme donnant naissance en moyenne à cinq enfants au cours de sa vie. Cependant, peu après le livre d’Ehrlich, cela a commencé à changer.

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Le monde d’aujourd’hui approche ce niveau magique, grâce à un phénomène connu sous le nom de transition démographique, qui implique un passage d’un régime traditionnel à un régime moderne de reproduction de la population, écrit Bloomberg.

Dans la plupart des pays, la fécondité totale diminue d’un niveau élevé d’environ six ou sept enfants à deux ou moins par famille. La vie urbaine a augmenté le coût de l’éducation d’un enfant, et un facteur significatif à cela est le niveau élevé d’éducation des femmes, les libérant des normes de genre traditionnelles. Cependant, aucun de ces facteurs n’est temporaire. En d’autres termes, la transition démographique représente probablement une victoire finale sur la menace malthusienne.

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Alors que la fécondité mondiale a diminué, les problèmes mondiaux se sont déplacés vers des problèmes régionaux. Si certaines zones ont encore de grandes familles, elles finiront par dépasser les régions à croissance démographique limitée, entraînant un taux de croissance de la fécondité global. On pense que seules certaines régions du monde auront beaucoup plus d’enfants que d’autres.

Jusqu’à présent, ces préoccupations se sont révélées infondées. Il y a dix ans, beaucoup croyaient que la culture musulmane, avec son accent sur les rôles de genre traditionnels, défierait la transition démographique. Mais les taux de fécondité ont stagné dans les pays à majorité musulmane.

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La région du monde avec des taux de fécondité élevés est l’Afrique subsaharienne. Avec un taux de fécondité d’environ cinq naissances par femme, c’est la seule région du monde avec de grandes familles. Mais même là, il y a des signes de changement dans un nombre croissant de pays.

Bien sûr, il convient de noter qu’un taux de fécondité plus bas ne ‘désactivera’ pas la bombe démographique. Les Nations Unies prévoient que la population mondiale atteindra plus de 11 milliards d’ici la fin du siècle.

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Une croissance démographique mondiale réduite ne signifie pas la fin de tous les problèmes démographiques ; une grande partie des régions sera submergée par des personnes, dont beaucoup voudront migrer vers d’autres pays à la recherche de meilleures opportunités économiques ou pour fuir les guerres. Cette pression migratoire sera une question sensible pour de nombreuses nations, comme en témoigne la récente vague de réfugiés en Europe, écrit Bloomberg.

Mais il semble que les prévisions de Malthus et d’Ehrlich ne se réaliseront pas. L’humanité a volontairement limité sa reproduction, ‘adouci’ ainsi la bombe démographique.