L’Hilton Imperial Dubrovnik a accueilli ses premiers clients après une rénovation de cinq mois au cours de laquelle la réception, toutes les unités d’hébergement et le salon exécutif ont été rénovés, insufflant une nouvelle vie à ce palais emblématique, tout en conservant son charme de vieux glamour qui continue de captiver au premier coup d’œil.
Dans la création du nouveau look de l’hôtel, les designers ont suivi trois principes directeurs principaux : le passé riche et glorieux de l’Imperial, les normes les plus élevées de Hilton, et les attentes modernes des clients d’aujourd’hui. Le nombre de chambres et de suites a été porté à 149, le spacieux salon exécutif récemment rénové est situé au rez-de-chaussée, et le bar de l’hôtel, désormais nommé The Imperial Bar and Lounge, décrit magnifiquement son intérieur élégant.
L’équipe de barmans primés du The Imperial Bar a créé une nouvelle offre unique qui peut brièvement transporter les clients 120 ans en arrière, car elle s’inspire de cocktails classiques des années 1890 tels que le Milk Punch. En plus de la qualité et de l’unicité des boissons, une grande attention a également été portée aux détails tels que les verres Nick et Nora de qualité supérieure, qui garantissent que chaque client a une expérience de luxe inoubliable. Le bar est également connu pour son thé de l’après-midi The Imperial, qui a été servi dès 1936 au roi britannique Édouard VIII et à sa future épouse Wallis Simpson alors qu’ils dansaient dans les jardins de l’ancien Imperial.
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Le directeur général de l’hôtel, Mario Matković, a déclaré : « L’Hilton Imperial est un atout culturel de cette ville, apparaissant souvent dans les photographies des touristes en raison de sa magnifique façade. Nous avons préservé l’extérieur reconnaissable de l’hôtel tout en rénovant l’intérieur pour raviver l’histoire impériale de l’hôtel. Avec l’ouverture de l’hôtel, nous poursuivons une tradition de 120 ans de service de première classe pour les clients existants et futurs. »
Le projet de rénovation a été entrepris par le studio londonien Goddard Littlefair, qui possède un riche portefeuille international, et seuls des matériaux de la plus haute qualité ont été utilisés, avec des revêtements de sol, des meubles et un éclairage étant des produits croates, tandis que des œuvres d’artistes croates ornent les murs. Le nouvel intérieur est exactement ce qu’un hôtel notable avec un héritage centenaire devrait être : luxueux, confortable, magique, glamour, tout en étant accessible et aligné avec les dernières réalisations technologiques. Ajoutons le cœur de Hilton, ses brillants employés, qui savent qu’ils sont l’âme de l’hôtel et qui adaptent chaque service au client conformément aux normes élevées de Hilton.
Un hôtel de Dubrovnik avec une âme
L’Hilton Imperial Dubrovnik est le plus ancien hôtel existant à Dubrovnik qui résiste remarquablement à l’épreuve du temps. Son charme continue d’enchanter de nombreux voyageurs qui soulignent volontiers que l’Imperial est un hôtel avec une âme, ainsi que les habitants de Dubrovnik qui l’appellent affectueusement l’hôtel qui se souvient beaucoup en raison de sa longue et riche histoire.
Il est situé au cœur même de la ville, à la porte de Pile, l’entrée ouest de la vieille ville. La vue depuis celui-ci s’étend sur la vieille ville et la scène en plein air de Dubrovnik, la forteresse de Lovrijenac, et déborde dans la mer bleu cristal. Bien qu’il fasse partie du cœur de la ville qui pulse de vie, l’Hilton Imperial dégage une paix et un confort relaxants, et son oasis tranquille protège ses clients de l’agitation de la ville, leur offrant un morceau de « maison loin de chez soi » et un séjour relaxant dans un endroit paisible.
L’Hilton Imperial Dubrovnik impressionne également par l’éclairage nocturne soigneusement exécuté de sa célèbre façade et contribue à la splendeur de l’image nocturne de la ville. L’hôtel se vante de son passé centenaire et le met fièrement en avant, car l’apparence extérieure de l’hôtel n’a pas beaucoup changé depuis ses débuts. Le premier hôtel croate à faire partie du groupe Hilton de renommée mondiale a certainement des raisons de mettre en valeur et d’apprécier son riche passé.
Passé célèbre
Le Grand Hôtel Imperial a ouvert ses portes le 29 janvier 1897, autour de la fête de Saint-Blaise, le saint patron de Dubrovnik. D’un point de vue actuel, l’heure d’ouverture, qui tombait en plein hiver, est incompréhensible, mais à l’époque, c’était un coup parfait, ouvrant au sommet de la saison. À cette époque, le tourisme à Dubrovnik n’en était qu’à ses débuts, et tout a commencé avec le développement du tourisme hivernal. Fait intéressant, les hôtels de Dubrovnik fermaient leurs portes en été car il était non rentable d’opérer hors saison.
Avec l’ouverture du Grand Hôtel Imperial, Dubrovnik a reçu son premier hôtel moderne, et cet événement a marqué le tournant de Dubrovnik traditionnellement maritime vers le tourisme. L’Imperial a apporté une énorme expansion de capacité avec ses 70 nouvelles chambres à une ville qui jusqu’alors n’avait que quatre hôtels inadéquats et insuffisants. Mais plus important encore, pour le premier hôtel moderne à Dubrovnik, et pour la ville elle-même, était la norme hôtelière à la pointe de la technologie : ils pouvaient offrir à leurs clients le plus haut niveau de service mondial. L’Imperial portait à juste titre le préfixe Grand car c’était le premier à Dubrovnik à avoir son propre éclairage électrique, quatre ans avant que la ville de Dubrovnik ne reçoive l’éclairage municipal. Il disposait du chauffage central pour tous les espaces, d’eau froide et chaude courante, de chambres équipées de salles de bains, du premier ascenseur électrique, de salons de lecture et de jeux principalement réservés aux messieurs, d’une salle de réunion spéciale pour les dames, d’un restaurant, d’un café, d’un magnifique point de vue sur le toit plat d’où la vue s’étendait sur la vieille ville et Lovrijenac, et d’un grand jardin magnifiquement paysagé. Et enfin, les clients étaient servis par un personnel professionnel pour la première fois dans la ville.
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À l’époque, Dubrovnik faisait partie du Royaume de Dalmatie, un pays de la couronne autrichienne sous le règne direct de la monarchie des Habsbourg. Le besoin de construire un hôtel moderne à Dubrovnik a été reconnu par le baron Viktor Kalchberg, président de l’Austrian Lloyd, une puissante compagnie de navigation à vapeur de Trieste qui maintenait des connexions entre les villes côtières de la côte adriatique orientale. Tout comme Kalchberg, les journaux de Dubrovnik ont également reconnu que trop peu de voyageurs décidaient d’un voyage coûteux et lointain vers Dubrovnik et que s’ils venaient, ils restaient très brièvement en raison d’un hébergement hôtelier insuffisant et de mauvaise qualité. Il a été décidé qu’un hôtel serait construit pour répondre au besoin d’hébergement confortable et qu’il serait appelé le Grand Hôtel Imperial, comme c’était populaire parmi les hôtels modernes et techniquement avancés à l’époque. La construction de l’hôtel a commencé le 2 juin 1895 et a été achevée en un an et demi, dans ce qui était alors un temps record.
Le Grand Hôtel Imperial a été ouvert solennellement le vendredi 29 janvier 1897. Le président de l’Austrian Lloyd, Klachberg, était présent à la célébration, ayant voyagé par bateau à vapeur avec des invités sélectionnés représentant la crème de la société de l’époque. Bien sûr, tout le monde est resté dans le nouvel hôtel, dont l’ouverture a été célébrée pendant des jours, et de nombreux habitants de Dubrovnik ont été invités à goûter la nourriture et les boissons dans le restaurant inférieur de l’hôtel. Les journaux de Dubrovnik ont caractérisé l’ouverture comme spectaculaire.
Crème de la crème
Les clients du Grand Hôtel Imperial étaient des personnes riches et distinguées de leur temps. Les premiers clients étaient des conseillers de cour, des comtes, des barons, des généraux, des avocats, des marchands et des propriétaires d’usines de Vienne, Londres, Prague, Trieste, Venise, et même Zagreb. Parmi eux, au tout début de l’exploitation du Grand Hôtel Imperial, se trouvait une haute invitée, l’archiduchesse autrichienne Stéphanie, veuve du prince héritier Rudolf de Habsbourg.
Il y séjourna au début du 20ème siècle, l’auteur lauréat du prix Nobel George Bernard Shaw, qui déclara Dubrovnik un paradis sur Terre, et dans le jardin dansait le roi britannique Édouard VIII et sa petite amie de l’époque Wallis Simpson, l’Américaine pour qui il abdiqua la couronne royale.
D’innombrables clients de diverses parties du monde ont séjourné à l’Imperial au cours des cent dernières années, que ce soit pour le divertissement, des congrès, des affaires, ou en tant que touristes. Au fil des ans, l’Imperial est également devenu un lieu de rassemblement incontournable de la ville, le lieu de tous les grands événements sociaux de la ville, un endroit aimé par de nombreuses générations d’habitants de Dubrovnik. Aujourd’hui, l’Hilton Imperial est un centre de congrès important, accueillant des participants à des congrès et des hommes d’affaires du monde entier. Les touristes à la recherche de détente et de vues irréalistes et magnifiques séjournent également à l’Imperial, ceux qui viennent vraiment admirer la ville. La majorité d’entre eux sont traditionnellement des clients de valeur du Royaume-Uni ou des États-Unis.
Seul le meilleur est assez bon
Un haut niveau de service à l’Imperial a toujours été impératif. Déjà au début du 20ème siècle, ils ont réalisé qu’en plus d’un hébergement et d’une gastronomie de premier ordre et de la technologie moderne de l’époque, ils devaient offrir une valeur ajoutée élevée à leurs clients et élargir encore leur offre avec des excursions pour rendre le séjour du client aussi intéressant que possible.
L’hôtel avait son petit bateau à vapeur nommé Ida, qui organisait des excursions pour les clients de l’hôtel vers les îles voisines et les ports côtiers autour de Dubrovnik. L’offre d’excursions a été enrichie en 1908 avec ses propres voitures pour transporter les clients lors des excursions et des balades autour de Dubrovnik. En 1923, le service a été élevé à un nouveau niveau : quatre nouvelles voitures Mercedes, conduites par des chauffeurs en uniformes élégants, transportaient les clients lors d’excursions même jusqu’à Cetinje.
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Aujourd’hui, l’Hilton Imperial Dubrovnik, avec tout son glorieux passé et son charme enchanteur, propose également le programme de fidélité estimé de Hilton, Hilton Honors. Chez Hilton, ils croient que l’expérience client est au cœur de leur activité, et ils cultivent cette philosophie à tous les niveaux, donc Hilton Honors, selon les rapports de J.D. Power, est l’un des meilleurs programmes de fidélité hôtelière selon l’avis des hommes d’affaires et des touristes du monde entier.
Retour aux racines – plus qu’un hôtel boutique
Avec l’émergence d’un grand nombre d’hôtels boutique au design générique, de nouveaux hôteliers adoptent un nouveau paradigme – réduisant le design tape-à-l’œil et renforçant les services et les commodités dans l’espoir d’atteindre ce qui est tissé dans l’Hilton Imperial. Créer un lieu pour les personnes qui souhaitent quelque chose de plus sophistiqué qu’une discothèque dans le hall devient impératif, et les hôtels cessent de servir le théâtre. Les nouveaux hôtels boutique essaient encore de grandir et d’atteindre les références historiques, architecturales et décoratives qui se dressent comme un signe de maturité et de glamour, pour lesquels l’Hilton Imperial est largement connu. L’adoption du nouveau concept découle également du besoin que les séjours à l’hôtel soient intimes et confortables, et rien ne garantit plus le confort qu’une histoire qui est encore en cours.
Avec cette rénovation raffinée, l’impressionnant Hilton Imperial Dubrovnik, avec son histoire riche et son service unique, défend à juste titre son titre de l’un des meilleurs hôtels de Croatie. Dans la nouvelle saison, il accueille les clients dans une apparence renouvelée, encore plus prêt à les enchanter et à les conquérir pour toujours, tout comme il le fait depuis plus d’un siècle. Rafraîchi et poli, avec un grand sourire et un cœur encore plus grand, il se tient fièrement pour sa ville, dont il garde les secrets et au centre de laquelle il bat fidèlement et rend la vie plus belle.
