La Coupe du Monde est une occasion pour la Russie de se présenter comme un pays moderne et cosmopolite, et pour son président Vladimir Poutine de démontrer l’importance du plus grand pays du monde sur la scène sportive et politique mondiale.
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« Six millions de personnes jouent au football dans ce pays, et beaucoup d’autres aiment ce sport, » a déclaré Poutine.
Poutine considère la Coupe du Monde comme une priorité, tout comme les Jeux Olympiques d’hiver à Sotchi il y a quatre ans.
En 2010 à Zurich, lorsque les hôtes des Coupes du Monde 2018 et 2022 ont été décidés, Poutine a personnellement promu son pays auprès des votants de la FIFA.
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La sélection de la Russie et du Qatar comme hôtes a soulevé de nombreux doutes sur la corruption au sein de l’organe du football mondial. Des scandales de corruption et de pots-de-vin ont conduit à des inculpations contre des hauts responsables de la FIFA et à des changements dans sa direction.
La Russie nie toute corruption, mais les anciens et actuels présidents de la FIFA, Sepp Blatter et Gianni Infantino, sont toujours les bienvenus à Moscou. Les allégations de dopage soutenu par l’État à Sotchi ont détruit la réputation de la Russie. Depuis lors, les péchés politiques de la Russie aux yeux de l’Occident n’ont fait que croître : l’annexion de la Crimée, l’intervention brutale en Syrie, l’ingérence dans les élections aux États-Unis et en France.
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L’attaque récente contre l’ancien agent double Sergei Skripal en Grande-Bretagne a également empoisonné les relations entre l’Est et l’Ouest.
Mais c’est avant tout une perspective européenne. En Afrique, en Asie et en Amérique latine, l’image de la Russie n’est pas si mauvaise.
La direction russe en est consciente. La Russie est en guerre de l’information, a déclaré récemment la présidente du parlement russe, Valentina Matviyenko.
Les médias étrangers jettent de la boue, mais maintenant « des millions d’invités verront la vraie Russie, de vrais Russes, et la guerre de l’information ne les affectera pas, » a-t-elle dit.
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Même des figures de l’opposition comme le commentateur bien connu Vasily Utkin estiment que la Coupe du Monde et la politique ne devraient pas être trop étroitement liées.
Aucun pays ne boycotte la compétition, et les fans étrangers arrivent en masse. « Tous les billets sont vendus. Et la plupart des fans viennent d’Amérique, qui ne s’est pas qualifiée du tout, » a déclaré Utkin.
Mais devons-nous oublier que le metteur en scène Kirill Serebrennikov et l’activiste des droits de l’homme tchétchène Oyub Titiev sont en prison pendant un mois de football ? « Je ne les oublierai pas une seconde, » réfute Utkin.
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Beaucoup d’argent a été investi dans de nouveaux stades, et les aéroports et l’infrastructure de transport ont été modernisés.
Le président du comité d’organisation, Arkady Dvorkovich, estime que la Coupe du Monde aidera à la reprise économique de la Russie.
Une grande attention est accordée à la sécurité. Les autorités russes ont réussi à empêcher des hooligans potentiels de venir à la Coupe des Confédérations l’année dernière. Bien sûr, les forces spéciales sont en alerte maximale pour d’éventuelles attaques terroristes.
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Pour de nombreux fans, le défi sera d’explorer un pays aussi vaste. Les matchs se déroulent dans 11 villes de la partie européenne de la Russie. « Ce sera génial. Les touristes dans notre pays ne connaissent généralement que Moscou et Saint-Pétersbourg, » déclare Utkin.
Maintenant, ils devront se rendre à l’intérieur des terres, des milliers de Brésiliens à Rostov, des milliers d’Anglais à Kaliningrad, des Islandais à Volgograd, et des Croates à Nijni Novgorod.
On estime qu’il y aura environ un demi-million de fans étrangers et 600 000 locaux. Les Russes n’ont vu autant de personnes venant de tant de pays différents que lorsqu’ils étaient en guerre.
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Leur intérêt pour la Coupe du Monde, disent-ils, ne disparaîtra pas même si l’équipe nationale est éliminée rapidement.
Une blague circule dans le pays : « Pour qui soutenez-vous ? Pour la Russie, bien sûr ! C’est bien, mais qui après… ? »
