Les prévisionnistes américains s’attendent à moins d’ouragans dans l’Atlantique Nord cette année par rapport à la saison catastrophique de 2017, mais la saison des ouragans sera tout de même plus active que d’habitude, menaçant des millions de personnes dans les Caraïbes et aux États-Unis, selon le rapport annuel de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) publié vendredi.
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La saison des ouragans s’étend officiellement du 1er juin au 30 novembre, et selon la NOAA, il y a une probabilité de 70 % qu’il y ait entre 10 et 16 tempêtes suffisamment fortes pour obtenir un nom (vents de 39 mph ou plus), dont 5 à 9 pourraient se développer en ouragans (vents de 74 mph ou plus), y compris 1 à 4 ouragans majeurs de catégories 3, 4 ou 5, avec des vents de 111 mph ou plus.
Une saison moyenne produit 12 tempêtes nommées, dont 6 deviennent des ouragans, y compris 3 ouragans majeurs.
« Nous ne nous attendons pas à ce que ce soit la saison la plus active jamais enregistrée, mais il y aura beaucoup d’ouragans, » a déclaré le directeur de l’agence, Gerry Bell.
Il a averti qu’environ 80 millions de personnes vivant le long des côtes atlantiques et du Golfe « doivent commencer à se préparer maintenant, » leur rappelant le scénario catastrophique de la saison des ouragans de 2017.
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La saison 2018 ne devrait pas être extrêmement active, mais pas non plus en dessous de la moyenne. La NOAA prédit avec 75 % de confiance que la saison sera normale ou au-dessus de la normale.
La saison des ouragans de 2017 a été la plus intense depuis 2005 et la plus coûteuse jamais enregistrée, avec des dommages s’élevant à 306 milliards de dollars. L’ouragan le plus « coûteux » a été Harvey, qui a ravagé des zones industrielles riches du Texas et de la Louisiane.
Cependant, en termes de pertes humaines, les plus notoires ont été les ouragans Irma et Maria. Irma, un ouragan de catégorie 5, a dévasté les îles de Saint-Martin et Saint-Barthélemy, avec des vents atteignant jusqu’à 217 mph, puis a poursuivi sa route vers Cuba et la Floride. Irma a tué 134 personnes.
Maria a dévasté la République dominicaine et Porto Rico, avec un total de 112 victimes également signalées en Martinique et en Guadeloupe.
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La NOAA dispose d’une flotte entière de satellites d’observation de la Terre, et en mars, le GOES-17 a été lancé avec succès. L’agence a annoncé les noms des tempêtes pour la saison des cyclones tropicaux de l’Atlantique 2018. La première est Alberto, suivie de Chris, Debby, Ernesto, Florence, Gordon, Helene, Isaac, Joyce, Kirk, Leslie, Michael, Nadine, Oscar, Patty, Rafael, Sara, Tony, Valerie et William.
