Un test sanguin plus précis et moins cher développé pour détecter l’allergie aux arachides

Des scientifiques britanniques ont développé un test sanguin beaucoup plus précis pour diagnostiquer l’allergie aux arachides, offrant un moyen nettement meilleur de surveiller les réactions dangereuses à ce type de légume.

Les arachides sont la cause la plus courante de réactions allergiques alimentaires fatales ou d’anaphylaxie, et selon les données de l’Agence britannique de la nourriture, le nombre de cas d’allergie aux arachides chez les enfants a considérablement augmenté ces dernières années.

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Contrairement aux tests existants dont les résultats sont souvent des faux positifs, les nouveaux diagnostics sont beaucoup plus précis, ont établi des scientifiques britanniques.

Les tests de piqûre ou les tests par patch, qui sont utilisés depuis des décennies, reposent sur la recherche d’anticorps mais échouent à distinguer entre la sensibilité et l’allergie alimentaire réelle. En conséquence, les médecins doivent souvent effectuer des tests supplémentaires au cours desquels les patients reçoivent progressivement des quantités plus importantes d’arachides dans des conditions hospitalières contrôlées pour confirmer l’allergie. De telles procédures peuvent entraîner un choc anaphylactique.

Dans de telles situations, la présence d’un allergologue et d’infirmières spécialisées est obligatoire, coûtant environ 1 000 £. Le nouveau test sanguin est cinq fois moins cher.

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Le Dr Alexandra Santos, scientifique et allergologue pédiatrique au King’s College de Londres, qui a dirigé la recherche, estime que les nouveaux tests permettront non seulement d’économiser de l’argent, mais réduiront également les procédures de test allergique stressantes qui impliquent de donner progressivement aux patients des quantités plus importantes d’arachides, nécessaires dans certaines situations, de deux tiers.

Les nouveaux tests sont le résultat d’avancées scientifiques basées sur la détection de signaux biologiques à partir d’échantillons sanguins beaucoup plus petits que par le passé.

« La technologie a progressé. Il existe maintenant de meilleures façons d’étudier les cellules immunitaires et de déterminer comment elles réagissent, » a déclaré Santos.

Les nouveaux tests se concentrent sur les mastocytes, un type de globule blanc ou granulocyte qui joue un rôle clé dans l’activation des symptômes allergiques tels que les réactions cutanées ou la constriction des voies respiratoires.

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Dans une étude impliquant 174 enfants, le Dr Santos et ses collègues ont démontré que les nouveaux tests peuvent suivre avec précision le niveau de danger des réactions allergiques.

Ils envisagent de développer le test avec un partenaire pharmaceutique non nommé et prévoient de l’appliquer à d’autres types d’aliments, tels que les œufs, le lait et d’autres légumineuses.

Jusqu’à présent, il n’existe toujours pas de traitement pour l’allergie aux arachides, bien que deux entreprises de biotechnologie, l’américaine Aimmune Therapeutics et la française DBV Technologies, y travaillent simultanément.

Le Dr Santos affirme que le nouveau test sanguin pourrait également jouer un rôle crucial dans la surveillance des réactions des patients aux nouveaux médicaments.