‘Frankenstein Project’: L’équipe scientifique de Nenad Šestan active le cerveau de porc en dehors du corps

Des scientifiques américains ont annoncé qu’ils avaient réussi à maintenir un cerveau de porc en vie en dehors du corps pendant 36 heures grâce à un système de circulation de fluide riche en oxygène, ont rapporté des agences samedi.

Les scientifiques dirigés par le neuroscientifique Nenad Šestan de l’Université de Yale affirment que le cerveau n’était pas conscient et ajoutent que leur effort pourrait aider à la recherche sur la fonction cérébrale et à l’étude de thérapies expérimentales pour des maladies allant du cancer à la démence, a rapporté vendredi le journal britannique Guardian.

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La recherche, rapportée par MIT Technology Review, et dont Šestan a discuté lors d’une réunion des National Institutes of Health (NIH) des États-Unis en mars, a suscité des réactions partagées dans la communauté scientifique.

Anna Devor, neuroscientifique à l’Université de Californie, San Diego, a évalué pour MIT Technology Review que cela pourrait aider les chercheurs à déterminer les connexions entre les cellules cérébrales et leur permettre de compiler un « atlas cérébral. »

Cependant, d’autres ont rapidement souligné que cela ne signifie pas que les gens peuvent s’attendre à tromper la mort dans un avenir proche et qu’il n’est pas possible de transplanter un cerveau dans un nouveau corps.

« Le cerveau de cet animal n’était conscient de rien, j’en suis fortement convaincu, » a déclaré Šestan lors de la réunion du NIH.

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Cependant, il a noté que de nombreuses questions éthiques se posent. « Hypothétiquement, quelqu’un pourrait prendre cette technologie et l’améliorer pour restaurer l’activité cérébrale de quelqu’un. C’est la restauration d’un être humain. Si cette personne avait des souvenirs, je serais complètement horrifié. »

Frances Edwards, professeur de neurodégénérescence à l’University College London, a déclaré au Guardian que la recherche pourrait être utile pour les chercheurs, mais il est peu probable qu’elle puisse être reproduite chez les humains et a rejeté l’idée de transplantations.

« Ce serait un énorme pas, largement impossible, d’atteindre ce point avec un cerveau humain. Tant chez les porcs que chez les humains, l’ensemble du cerveau n’est disponible qu’après la mort, mais avec les porcs, vous prenez un animal sain et pouvez contrôler quand et comment il va mourir et immédiatement prendre le cerveau. Il doit être refroidi dans les minutes qui suivent et réchauffé lorsqu’il est alimenté en oxygène, » a-t-elle déclaré.

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Cela ne serait pas possible chez les humains, a-t-elle déclaré, notant que dans le cas d’un être humain déclaré mort cérébral, « au moment où le cerveau serait disponible, il serait largement endommagé. »

Des rapports médiatiques indiquent que Šestan et ses collègues ont utilisé plus de 100 porcs dont ils ont obtenu des cerveaux d’un abattoir. Les chercheurs ont ensuite utilisé un système sophistiqué de pompes, de chauffages et de sang artificiel appelé BrainEx pour maintenir les cellules en vie en établissant une circulation de fluide riche en oxygène à travers l’organe.

Ce n’est pas la première fois qu’un cerveau d’animal est maintenu en vie en dehors du corps. Auparavant, cela avait été réalisé avec des cobayes, et Edwards note que le tronc cérébral et les cœurs des rongeurs, y compris les souris, ont également été maintenus en dehors du corps.

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Cependant, elle ajoute que la nouvelle avancée est tout de même impressionnante. « La partie impressionnante est qu’ils semblent avoir réussi à fournir de l’oxygène à l’ensemble du grand cerveau. »