La fin du mandat du ‘règleur de l’ombre’ de Cuba, Raul Castro

Raul Castro a joué un rôle important dans la politique cubaine pendant des décennies depuis que son frère aîné, l’iconique révolutionnaire Fidel Castro, a pris le pouvoir en 1959, mais il est resté largement dans l’ombre.

Lorsque Fidel Castro est tombé malade au milieu de 2006, Raul a pris la direction de l’île communiste et a prouvé qu’il était capable de maintenir fermement la direction établie du parti tout en entreprenant certaines réformes économiques, politiques et diplomatiques.

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Raul est officiellement devenu président du pays en février 2008, et en avril 2011, il a pris la direction du Parti communiste. En tant que substitut ferme mais pas aussi éblouissant que le charismatique Fidel, Raul Castro s’est engagé dans une mission d' »actualisation » irréversible de l’économie socialiste cubaine.

Père de quatre enfants issus de son mariage avec la défunte révolutionnaire Vilma Espin (1930-2007), Raul est connu comme un gestionnaire pragmatique les deux pieds fermement ancrés au sol.

Lorsqu’il est devenu président, ce général de l’armée cubaine a affirmé que les Cubains faisaient face à une bataille « économique » et que leur survie dépendait de leur volonté de corriger des erreurs vieilles de plusieurs décennies.

« Soit nous les corrigeons, soit nous coulons. Il n’y a pas de temps à perdre au bord du précipice, » a-t-il déclaré en 2010.

Il a ouvert les portes à un entrepreneuriat privé modéré, mais il a tout de même laissé les rênes de la gestion des parties stratégiques de l’économie fermement entre les mains de l’État.

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Des restaurants familiaux, des magasins d’alimentation, des boutiques de films et de musique, et des ateliers de réparation d’appareils ménagers ont vu le jour et font désormais partie du paysage entrepreneurial cubain. De plus, les ventes privées de maisons et de voitures sont légalement autorisées à Cuba, les citoyens peuvent posséder des téléphones mobiles, échanger des messages texte, et les agriculteurs peuvent posséder des terres arables.

En décembre 2014, il a négocié avec le président américain de l’époque, Barack Obama, la libération d’un nombre significatif de prisonniers politiques en échange de l’établissement de relations diplomatiques, rompues depuis plus de cinq décennies.

Raul a été celui qui a fait la une des journaux lorsque les États-Unis et Cuba ont rétabli des liens, et Obama a visité La Havane en juillet 2015.

Cependant, les relations cubano-américaines se sont de nouveau figées lorsque Donald Trump est entré à la Maison Blanche, dont l’administration est revenue à des chemins familiers de rhétorique anti-cubaine et a réintroduit des restrictions de voyage et d’affaires avec l’île.

Des jésuites aux communistes

Raul Castro est né le 3 juin 1931, dans la ville de Birán à l’est du pays, dans une famille d’immigrants espagnols et a fréquenté, comme Fidel, une école jésuite. Jeune homme, il a rejoint le Parti socialiste populaire, qui avait Moscou comme modèle.

Il a combattu aux côtés de son frère lors de la révolution cubaine qui a commencé par un coup d’État raté en 1953, ce qui l’a conduit en prison, après quoi il a été amnistié.

Après un exil au Mexique, les frères Castro sont revenus à Cuba en 1956 avec environ quatre-vingts partisans sur le yacht Granma et ont mené une guerre de guérilla qui s’est terminée en 1959 avec la fuite du dictateur Fulgencio Batista.

Après la révolution, Raul a commandé la liquidation des partisans de Batista et est considéré comme responsable de vagues de purges politiques qui ont duré des années.

En tant que l’un des ministres de la défense les plus anciens au monde, Raul a construit l’armée cubaine, avec le soutien de l’URSS, en l’une des plus fortes d’Amérique latine.

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Il a commandé les forces terrestres cubaines dans le conflit contre les émigrants cubains qui, avec le soutien des États-Unis, ont tenté de renverser Fidel Castro lors de l’invasion de la Baie des Cochons en 1961.

Raul a été chargé de transformer le gouvernement cubain en un régime de style soviétique et est considéré comme responsable du placement de missiles nucléaires soviétiques en 1962, ce qui a déclenché la crise des missiles de Cuba et a amené le monde au bord de la guerre nucléaire.

Alors qu’il se préparait à hériter de son frère malade, les critiques, en particulier l’émigration cubaine en Floride, affirmaient que Raul était un marxiste plus grand que Fidel, qu’il était plus capricieux et plus aiguisé que lui.

Ces observateurs plus modérés, en revanche, le décrivaient comme soigné, organisé et accessible.

Raul Castro évite les projecteurs, et ses aides affirment qu’il est sensible et humoristique.

Raul a annoncé l’année dernière qu’il démissionnerait à l’expiration de son second mandat en 2018, et il est prévu qu’il soit remplacé par son adjoint Miguel Diaz-Canel.