Le PDG de Facebook Inc., Mark Zuckerberg, était mardi lors de la première des deux auditions au Congrès américain et n’a fait aucune promesse supplémentaire pour soutenir une nouvelle législation ou changer la façon dont le réseau social fonctionne.
Lors de près de cinq heures de questions posées par 44 sénateurs américains, Zuckerberg a répété des excuses qu’il avait déjà présentées pour une série de problèmes auxquels Facebook est confronté, allant de la protection des données insuffisante aux agents russes utilisant Facebook pour influencer les élections américaines. Cependant, le magnat d’internet de 33 ans a réussi à éviter toute promesse spécifique de soutenir la réglementation du Congrès sur le plus grand réseau social du monde et d’autres entreprises internet américaines.
« Mon équipe continuera à travailler avec vous pour discuter des différentes catégories où je pense que cette conversation doit avoir lieu, » a déclaré Zuckerberg lors de l’audition conjointe des Comités du Commerce et de la Justice du Sénat lorsqu’on lui a demandé quel type de réglementation il pense être nécessaire.
Les investisseurs ont été impressionnés par sa performance. L’action de Facebook a connu sa plus forte croissance en près de deux ans, terminant avec un gain de 4,5 pour cent.
Les actions avaient chuté le mois dernier lorsqu’il a été révélé que Cambridge Analytica, une société de conseil politique dont le client comprenait la campagne électorale du président américain Donald Trump, avait récolté des millions d’informations personnelles d’utilisateurs sur Facebook. La dernière estimation est que jusqu’à 87 millions d’utilisateurs de Facebook ont été affectés.
Cette révélation a conduit Facebook à une crise de confiance parmi les utilisateurs, les annonceurs, les employés et les investisseurs qui étaient déjà troublés par la réponse de Facebook aux fausses nouvelles et son rôle dans les élections américaines de 2016.
Dans un costume sombre au lieu de son habituel t-shirt et jeans, Zuckerberg est resté principalement calme et sérieux tout en étant interrogé par les sénateurs. Cependant, lorsqu’on lui a demandé si Facebook est un monopole, il a déclaré : « Je ne pense vraiment pas. » Il a souri alors que le public riait.
Facebook a annoncé en septembre que des Russes avaient utilisé le réseau social sous de faux noms pour essayer d’influencer les électeurs américains dans les mois précédant les élections de 2016 en écrivant sur des sujets incendiaires, en organisant des événements et en achetant des publicités.
« Nous pensons qu’il est tout à fait possible qu’il y ait des connexions, » a déclaré Zuckerberg lorsqu’on lui a demandé s’il y a un chevauchement entre la collecte de données des utilisateurs effectuée par Cambridge Analytica et la propagande politique menée par l’Agence de recherche Internet liée au Kremlin pendant les élections présidentielles de 2016, que Facebook dit avoir été vue par environ 126 millions de personnes.
Zuckerberg a dit aux sénateurs qu’il croit que l’affaire Cambridge Analytica n’implique pas de violation. Cependant, il a admis que Facebook n’avait pas informé la Federal Trade Commission en 2015 lorsqu’il a appris pour la première fois que la société collectait des données.
Vendredi, Zuckerberg a soutenu la législation proposée connue sous le nom de Honest Ads Act, qui obligerait les médias sociaux à divulguer les identités des acheteurs de publicités en ligne dans les campagnes politiques.
Cependant, mardi, il ne voulait pas parler davantage en faveur de cette législation. Répondant à une question du sénateur démocrate Tom Udall sur la question de savoir s’il serait un fervent défenseur du projet de loi, il a déclaré : « Sénateur, je pense que la plus grande chose que nous puissions faire est de l’appliquer. » Il a ajouté que Facebook avait déjà prévu de s’y conformer volontairement.
Zuckerberg sera interrogé mercredi par le Comité de l’énergie et du commerce de la Chambre des représentants du Congrès américain.
