Une grande masse de déchets pesant plus que le poids total de 43 000 voitures flotte dans le Pacifique, deux fois la taille du Texas. Des scientifiques enquêtant sur la composition de cette pile de déchets ont découvert qu’elle pèse 87 000 tonnes, soit 16 fois plus que l’estimation initiale, et est composée de 1,8 trillion de morceaux de plastique, révèle PBS.
L’aspect positif est que des informations sur des morceaux individuels de plastique au sein de la pile pourraient être la clé pour résoudre ce problème. Le plastique se décompose en petites particules connues sous le nom de microplastiques sous l’influence de la chaleur et de la lumière du soleil, c’est pourquoi les scientifiques ont conclu qu’il ne serait possible de le capturer qu’en utilisant des filets fins typiquement utilisés pour attraper le plancton.
Mettre en place le filet, qui s’étend de la Californie à Hawaï, n’a pas seulement nécessité beaucoup de travail, mais le filet n’a pas réussi à attraper des objets plus gros comme des bouteilles. Les scientifiques ont tenté de compter les éléments visibles, mais n’ont pu en compter qu’une petite partie. En extrapolant, ils peuvent développer une idée de la taille de la pile de déchets, mais leurs estimations finales varient considérablement, surtout pour les gros morceaux.
Le plastique représente 99,9 % de la pile
Il y a trois ans, la fondation Ocean Cleanup a opté pour une approche plus directe, en mettant en place 18 navires à divers endroits dans la pile auxquels 652 filets étaient attachés pour collecter les microplastiques ainsi que des morceaux de déchets plus gros.
Une équipe internationale a également étudié des données collectées lors d’un vol en avion, consistant en 7 300 photographies prises sur près de 200 kilomètres carrés pour mieux calculer la quantité de gros morceaux de plastique. Ils ont ensuite utilisé des modèles mathématiques et des informations sur les courants océaniques pour créer une gamme d’estimations pour la taille de la pile. Ils ont découvert que la zone de déchets s’étend sur plus de 900 000 kilomètres carrés de l’océan Pacifique nord, et les déchets sont composés de 99,9 % de plastique.
Les déchets proviennent d’Asie
Bien que les 1,8 trillion de morceaux de plastique puissent sembler être une quantité choquante, l’océanographe Laurent Lebreton de la fondation souligne que la composition de la pile de déchets est en réalité des données choquantes. Les microplastiques représentent 94 % de la quantité totale de plastique dans la pile, mais ne représentent que huit pour cent de la masse. Cela signifie que la pile est pleine de gros morceaux principalement composés de plastiques durs, tels que des contenants en plastique, des bouteilles, des bouchons, des seaux, des cordes et des filets de pêche, dont la moitié de la composition est en plastique.
Les gros et moyens morceaux de plastique de plus de 5 centimètres, connus sous le nom de macro et méga plastiques, représentent plus de 75 % de la masse totale. La plupart des déchets dans la pile proviennent d’Asie, principalement de Chine et du Japon, et le plus ancien morceau trouvé date de 1977.
Augmentation soudaine de la quantité de microplastiques
La découverte concernant la taille et la quantité de déchets plastiques peut aider les ingénieurs à concevoir des solutions pour collecter le plastique. En utilisant des données, les progrès dans le nettoyage peuvent être suivis, et en comparant les données avec des études précédentes, il a été constaté que la concentration de microplastiques dans la pile a fortement augmenté, triplant depuis les années 1970.
Cet été, la fondation dirigera une expédition pour retirer cette pile de plastique de la mer, espérant enlever au moins 50 % de la pile de l’océan dans les 5 prochaines années. Le projet coûtera environ 370 millions de dollars, et ils ont l’intention de le financer par la vente de parrainages d’entreprise.
Malheureusement, même s’ils réussissent à nettoyer toute la pile, les océans seront toujours pollués par le plastique. Quatre gigantesques zones de déchets existent dans le Pacifique Sud, l’Atlantique Nord et Sud, et l’océan Indien.
