Les stéréotypes de genre sont fermement ancrés chez les enfants dès l’âge de 10 ans, selon une étude qui avertit que de telles croyances peuvent augmenter le risque de développer une dépression ou des comportements suicidaires et violents chez les adolescents.
L’étude publiée mercredi dans le Journal of Adolescent Health a été réalisée dans 15 pays, et les auteurs avertissent qu’il est redondant de lutter contre les stéréotypes de genre chez les adolescents et appellent à ce que ces activités se concentrent sur les enfants plus jeunes.
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– Les risques pour la santé des adolescents sont déterminés par des comportements façonnés par des stéréotypes de genre, qui peuvent être bien établis chez des enfants aussi jeunes que dix ou onze ans, déclare Kristin Mmari, qui a dirigé l’étude réalisée en partenariat avec l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et l’Université Johns Hopkins.
Des milliards de dollars dans le monde sont investis dans des programmes de santé destinés aux adolescents, mais à ce stade, il est déjà trop tard, affirme Mmari.
L’étude a impliqué 450 enfants pré-adolescents qui ont été interrogés en présence d’un parent ou d’un tuteur, et elle a été réalisée en Bolivie, en Belgique, au Burkina Faso, en Chine, en République démocratique du Congo, en Équateur, en Égypte, en Inde, au Kenya, au Malawi, au Nigeria, en Écosse, en Afrique du Sud, aux États-Unis et au Vietnam.
Les auteurs soulignent que les stéréotypes de genre concernant la passivité des femmes peuvent encourager les abus. De tels stéréotypes « représentent un risque significatif pour les filles qui peuvent abandonner l’école tôt, subir des violences physiques ou sexuelles, se marier jeunes et donner naissance à un jeune âge, ou contracter le virus VIH ou d’autres maladies sexuellement transmissibles, » indique-t-il.
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L’étude montre en outre que les garçons sont encouragés à passer plus de temps à l’extérieur de la maison et sans surveillance pour explorer le monde. Les garçons sont exposés à des stéréotypes selon lesquels ils doivent être physiquement forts et indépendants, ce qui peut les inciter à être violents et à consommer des drogues.
– Nous avons constaté que les enfants dès un très jeune âge, tant dans des sociétés ouvertes que conservatrices, acceptent rapidement les mythes selon lesquels les filles sont vulnérables et les garçons sont forts et indépendants, déclare Robert Blum, le directeur de l’étude.
– Et un tel message est constamment et presque systématiquement renforcé par l’environnement – pairs scolaires, enseignants, parents, tuteurs, proches, entraîneurs ou membres du clergé, ajoute Blum.
