Des scientifiques ont développé une petite sonde de la taille d’un stylo capable de détecter des cellules cancéreuses dans les tissus en dix secondes, permettant aux chirurgiens de déterminer en temps réel s’ils ont retiré l’ensemble de la tumeur.
Actuellement, la plupart des laboratoires nécessitent plusieurs jours pour déterminer si des cellules cancéreuses résiduelles sont présentes dans les échantillons prélevés lors de la chirurgie, expliquent les scientifiques qui ont introduit la nouvelle sonde, la nommant « MasSpec Pen. »
L’instrument décrit dans le journal américain Science Translational Medicine permet l’extraction douce des molécules d’eau des tissus en pompant une petite quantité de 10 microlitres, soit un cinquième d’une goutte.
Ces molécules sont dirigées à travers un tube souple vers un spectromètre de masse qui calcule différents poids moléculaires dans l’échantillon et détermine la présence de cellules cancéreuses, déclarent des scientifiques de l’Université du Texas à Austin.
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Après avoir analysé 253 échantillons de tissus humains sains et cancéreux prélevés dans les poumons, les ovaires, la thyroïde et le sein, les scientifiques ont pu établir un « profil moléculaire » permettant d’identifier la présence de cancer avec une précision supérieure à 96 pour cent.
Testée sur des souris vivantes, la sonde a réussi à détecter la présence de cellules cancéreuses sans endommager le tissu dont l’échantillon a été prélevé, soulignent les inventeurs.
