Bien que le tout-puissant Google continue d’attirer le plus d’attention pour sa bienveillance, Amazon commence certainement à rivaliser en termes de niveau de préoccupation qu’il suscite parmi ceux affectés par ses opérations commerciales. L’œuvre de toute une vie de Jeff Bezos, qui est brièvement devenu l’homme le plus riche du monde à la fin du mois dernier, a commencé à s’infiltrer de plus en plus dans les aspects de la vie quotidienne humaine d’une manière semblable à un poulpe, à travers l’expansion continue de ses opérations et la destruction des industries traditionnelles. Bezos a surpassé Bill Gates, qui, malgré sa retraite profonde et le fait que son Microsoft n’a pas eu d’innovation sérieuse depuis le premier Windows, a dominé la liste des plus riches pendant de nombreuses années. Selon les estimations, Bezos possède environ 92 milliards de dollars de richesse personnelle construite sur le commerce de détail en ligne, qui génère 136 milliards de dollars de revenus annuels et atteint une valeur marchande d’environ un demi-trillion de dollars. Cependant, cela n’a pas suffi à maintenir la première position ; il est rapidement tombé à la troisième place, derrière Gates et Amancio Ortega, le propriétaire de Zara, en raison des mouvements des actions sur lesquelles cette richesse est basée.
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Grâce à une brève augmentation de la valeur des actions d’Amazon de 1,46 %, l’homme qui s’incruste de plus en plus dans la peau de l’économie mondiale a été propulsé à la première position de la liste, étant donné qu’il possède environ 16 % du géant Internet de plus en plus présent. Cette participation valait environ 86 milliards de dollars le jeudi 27 juillet, à laquelle il faut ajouter environ 3 milliards de dollars de sa participation dans son autre entreprise, Blue Origin (comme Elon Musk, il est fasciné par les voyages dans l’espace, donc il a fondé une entreprise de voyages spatiaux), et 2,5 milliards de dollars d’autres actifs. Au total, environ 92,3 milliards de dollars ont suffi à surpasser les 90,8 milliards de dollars de Gates, mais la courte durée de la célébration a été contribué par les résultats du deuxième trimestre d’Amazon, qui n’ont même pas atteint les plus faibles attentes des analystes. Quoi qu’il en soit, le conglomérat en ligne prospère ; la valeur des actions a bondi d’environ 40 % du début de l’année à la fin du mois dernier, soit 24,5 milliards de dollars.
Avec son expansion, Amazon a commencé à évoquer une peur similaire à celle causée par Uber. Son acquisition récente du distributeur de nourriture biologique saine Whole Foods pour 13,7 milliards de dollars a déjà attiré une attention indésirable à Washington
Expansion des Tentacules
Le déclin rapide ne signifie pas nécessairement que l’avenir n’apporte pas une première place beaucoup plus ferme, compte tenu de l’expansion de plus en plus profonde des tentacules d’Amazon dans diverses sphères de l’économie, ce qui fait que ce qui était autrefois une entreprise de commerce de détail en ligne relativement bénigne commence à inquiéter de plus en plus de personnes. L’acquisition récente du populaire distributeur de nourriture biologique saine Whole Foods pour 13,7 milliards de dollars a déjà attiré une attention indésirable à Washington en raison d’une possible position monopolistique. Comme l’a rapporté Bloomberg, certains législateurs, comme le député David Cicilline, appellent à un examen plus approfondi des implications de cette acquisition sur les emplois et les consommateurs, et le gestionnaire de fonds spéculatifs Doug Kass a pris une position courte (pariant sur une baisse de la valeur des actions) sur Amazon, convaincu que l’intérêt croissant de l’État pourrait avoir des effets négatifs sur la croissance de l’entreprise. Goldman Sachs est également sceptique, ayant averti en juin contre l’investissement dans des actions technologiques en raison d’une possible surévaluation et de conflits avec les régulateurs. D’autres rejettent ces remarques, rappelant qu’Amazon n’a actuellement pas de concentration dangereuse dans aucun de ses marchés et maintient des prix bas, mais que l’entreprise, en raison de sa taille, pourrait lentement décourager l’innovation parmi ses concurrents.
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Probablement la plus grande raison de préoccupation est la perception de plus en plus populaire qu’Amazon détruit lentement le secteur de la vente au détail traditionnel, ce qui a récemment suscité un débat animé en Amérique. « L’acquisition par Amazon de Whole Foods soulève d’importantes questions sur la concurrence sur le marché, telles que l’effet de cette transaction sur l’avenir des magasins de détail, l’impact négatif de la plateforme sur l’innovation, ainsi que l’efficacité des lois antitrust sur la concurrence économique, le choix et les bas prix pour les familles américaines, » a écrit Cicilline dans sa lettre au président de la Commission judiciaire. Ses réflexions reflètent largement la peur plus large qu’Amazon a commencé à évoquer avec son expansion, très similaire à la peur causée par Uber.
Le Fils d’une Adolescente et d’un Artiste de Cirque
Jeff Bezos est né d’une mère adolescente et a été élevé par un immigrant cubain (Bezos) qui n’est pas son père biologique. Son vrai père travaillait comme artiste dans un cirque et n’était pas le bienvenu dans leur vie, et jusqu’à récemment, il n’avait aucune idée de la réussite et de la célébrité que son fils avait acquises. Après avoir obtenu son diplôme en informatique, Bezos a refusé des offres d’Intel et de Bell Labs, optant plutôt pour la startup Fitel, après quoi il a déménagé au fonds spéculatif D.E. Shaw, où il a atteint le poste de vice-président senior en seulement quatre ans. Amazon a été lancé en 1994, bien sûr, dans un garage, en tant que librairie en ligne, et il est intéressant de noter que, contrairement à de nombreux autres succès technologiques instantanés, il n’a pas enregistré de bénéfice au cours de ses six premières années. Dès le début, Bezos a envisagé une croissance progressive de l’entreprise, ce qui était une approche inhabituelle qui a éloigné les investisseurs impatients. Malgré le scepticisme du marché, Amazon était parmi les rares à survivre à l’éclatement de la bulle Internet en 2001 et a commencé à croître rapidement entre-temps.
Confrontation avec l’Industrie Entière
La décision d’acheter une chaîne de vente au détail physique est extrêmement importante pour Amazon, non seulement parce qu’il s’agit de la plus grande acquisition de l’entreprise à ce jour, mais aussi parce qu’elle indique une expansion des intérêts d’exclusivement numérique à traditionnel. Le commerce de détail est l’un des éléments clés de toute économie moderne, car il reste le principal canal de distribution pour la plupart des biens et est donc une question très sensible pour l’État. Aux yeux des opposants de plus en plus vocaux d’Amazon, l’entreprise a menacé le commerce de détail depuis sa création et, en ce sens, améliore constamment son réseau de distribution qui contourne les magasins physiques, et a maintenant directement commencé à entrer dans ce secteur en achetant ces mêmes magasins. Par exemple, le secteur de la vente au détail australien surveille anxieusement l’ouverture du premier entrepôt de l’entreprise près de Melbourne et le renforcement de la présence d’Amazon sur un marché qui enregistre déjà des résultats de vente au détail de plus en plus faibles.
Ce n’est pas seulement le cœur de métier qui pose un problème à tous les sceptiques de l’expansion rapide d’Amazon. Le rôle clé qu’il a développé sur le marché de l’édition en popularisant les livres électroniques a suscité une vague de critiques et de conflits avec d’autres éditeurs et auteurs qui n’ont pas cessé jusqu’à ce jour (Amazon a commencé comme une librairie en ligne mais s’est rapidement étendu à tout, des aiguilles aux locomotives). Ensuite, une nouvelle bataille s’est ouverte avec le lancement de la diffusion vidéo dans le cadre du service Amazon Prime (Prime Video), qui a heurté Netflix et l’ensemble de l’industrie médiatique, qui a souvent du mal à s’adapter aux changements de l’ère Internet. Avec une source d’argent presque inépuisable et une base d’utilisateurs déjà existante, Amazon a rapidement commencé à produire son propre contenu dramatique de haute qualité (gagnant même son premier Oscar plus tôt cette année) et a encore renforcé son armée d’opposants dont les entreprises établies sont menacées. Amazon Web Services est l’un des acteurs clés dans le domaine de l’informatique en nuage, offrant des services aux particuliers et aux entreprises qui sont généralement moins chers et plus accessibles que la concurrence, et est également un acteur pertinent dans le domaine de l’intelligence artificielle.
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Investissement dans le Contenu Pour beaucoup, Amazon Prime peut être le saut le plus intéressant pour l’entreprise compte tenu de la distance qu’il a parcourue par rapport à son cœur de métier et de la tardiveté de son entrée sur ce marché par rapport à une concurrence solidement établie. C’est un service premium lancé en 2005 lorsqu’il faisait référence à une livraison en deux jours pour un abonnement spécial, qui a ensuite été élargi au contenu vidéo. Les attentes sont maintenant qu’Amazon dépassera bientôt Netflix, dont le cœur de métier est cela, en termes d’investissement dans son propre contenu, sur lequel il dépensera environ six milliards de dollars cette année seulement, ce qui est également l’une des raisons de la réduction des bénéfices. Cette combinaison inhabituelle d’un package d’abonnement qui inclut des avantages d’achat et un abonnement à un contenu vidéo exclusif s’avère être un succès, car les données montrent que les utilisateurs de ce service achètent plus de produits au-delà de l’abonnement qu’ils paient (ils n’utilisent pas seulement le service vidéo mais achètent également via Amazon). « Gagner un Golden Globe nous aide à vendre plus de chaussures, » a résumé Bezos cette connexion. Il n’est donc pas surprenant que l’entreprise par ailleurs frugale atteigne profondément dans ses poches dans ce segment, payant dix millions de dollars pour la distribution du récent succès cinématographique « Manchester by the Sea » et cinquante millions de dollars pour dix matchs de football américain, cinq fois plus que ce que Twitter a payé autrefois pour ces mêmes droits.
Au début de cette année, Amazon Studios, partie de l’empire Internet de Bezos, a remporté ses premiers Oscars, pour le meilleur scénario et le meilleur acteur dans le film « Manchester by the Sea, » décerné à l’acteur Casey Affleck, ainsi que pour la distribution du film iranien « The Salesman »
Deux fois plus mentionné que Google
À quel point Amazon s’est étendu ces dernières années et quelle menace elle représente pour toute une gamme de secteurs d’activité traditionnels est peut-être mieux illustré par les données de Reuters, selon lesquelles Amazon a été mentionné dans environ une présentation sur dix des résultats financiers d’environ 700 entreprises américaines, plus du double des mentions de Google ou de sa société mère Alphabet et plus de trois fois les mentions d’Apple. Autrefois la plus grande préoccupation pour le commerce de détail, Amazon a récemment pris une telle ampleur dans l’économie américaine que même ceux qui n’y avaient pas pensé du tout craignent maintenant son prochain mouvement, poursuit Reuters. « Rien que la mention du nom fait frissonner, même quand il ne s’agit que d’une rumeur selon laquelle ils pourraient entrer dans votre entreprise, » a commenté Alan Lancz, président de la société de conseil Alan B. Lancz & Associates, pour Reuters. « Être dans tous ces différents secteurs et domaines, je ne me souviens de rien de tel. » La modeste librairie d’un garage est ainsi devenue un léviathan en relativement peu de temps, dont la taille, la profondeur des poches, la diversité et la volonté de baisser les prix provoquent la panique dans des économies entières, il n’est donc pas difficile de supposer que Bezos restera bientôt en tête de la liste des plus riches pendant beaucoup plus longtemps.
