De sans-abri à millionnaire : un réfugié albanais réalise le rêve américain

Armir Harris, sa mère et sa sœur ont fui vers les États-Unis depuis l’Albanie dans les années 90. En raison de la guerre civile qui a éclaté dans son pays, ils ont demandé et ont obtenu l’asile politique. Ils n’avaient rien d’autre qu’une valise et environ 2 000 dollars en poche.

Leur première adresse aux États-Unis était des refuges pour sans-abri à St. Louis. Ils dormaient dans des parcs, et la mère d’Armir travaillait occasionnellement comme femme de ménage dans des restaurants. Pendant deux années entières, ils ont fait de leur mieux, puis leur oncle les a rejoints. Ils ont déménagé à Charlotte, en Caroline du Nord, et c’est à ce moment-là que leur vie a commencé à s’améliorer.

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Mon oncle conduisait un taxi et, à l’âge de 15 ans, il avait déjà commencé une entreprise de limousines et de bus pour le divertissement. Il ne pouvait pas obtenir de prêt ni embaucher des travailleurs, alors ma mère et moi avons pris les choses en main.

Nous avons nettoyé des bus et d’autres véhicules, et je l’ai aidé avec la comptabilité et les commandes. Une fois que j’ai obtenu mon permis de conduire, je faisais le plein des voitures et les préparais pour mon oncle qui les conduisait. J’ai appris à travailler sur un ordinateur et j’ai créé un site web pour lui, se souvient Armir de ses débuts.

En même temps, tout en vivant à St. Louis, Armir passait souvent du temps dans des parcs qui avaient des courts de tennis. C’est ainsi qu’il a appris à jouer au tennis, et pendant qu’il était au lycée, il s’entraînait dans ce sport. Le tennis lui a ouvert les portes de l’université.

– En 2006, j’étais très bien classé sur la liste des joueurs de tennis dans la région sud des États-Unis. L’Université de Boston m’a accepté en tant que joueur de tennis, donc j’ai commencé mes études. Cependant, je n’étais pas assez bon pour poursuivre le tennis professionnellement. J’étais bon, mais pas à ce point, a déclaré Armir à Inc.

Excited to donate $70,000 to charity on behalf of those who booked with us for the @womensmarch cc: @PPact @AAUW @GlobalFundWomen pic.twitter.com/FjZ49TWcS8

— SHOFUR (@SHOFUR) February 6, 2017

Rapidement, il a commencé à travailler dans l’immobilier. Il trouvait des appartements et des maisons, gagnant de l’argent grâce à la vente. Bien que ce travail lui rapportait environ 5 000 dollars par mois, ce n’était pas suffisant pour couvrir ses frais d’études. Par conséquent, il a pris une pause et a commencé à travailler dans l’immobilier sur un marché beaucoup plus rentable : Los Angeles.

– J’ai travaillé à Los Angeles, j’ai même demandé à UCLA si je pouvais transférer de Boston à cette université et ils m’ont accepté, mais juste trois examens avant l’obtention de mon diplôme, j’ai dû abandonner. Je ne voulais plus contracter de prêts, je suis rentré chez moi et j’ai réalisé que ma mère et mon oncle avaient besoin de mon aide, a déclaré Armir, dont le rêve américain a commencé à se concrétiser en 2012.

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— SHOFUR (@SHOFUR) January 28, 2016

– Cette même année, la convention du Parti démocrate s’est tenue à Charlotte. Un représentant du parti a appelé l’entreprise de mon oncle et a dit qu’il voulait louer 60 bus pendant deux semaines. Je me suis mis au travail et j’ai commencé à trouver des bus dans les États environnants. Cependant, toutes ces entreprises exigeaient des informations supplémentaires par e-mail, ce qui était un processus qui prenait au moins trois jours. Puis il m’est venu à l’esprit que je pouvais créer une plateforme de location de véhicules qui résoudrait ce problème, décrit Armir l’opportunité commerciale.

L’année suivante, il a fondé Shofur. L’entreprise gère des bus qui portent son logo, mais elle ne possède pas ces véhicules. Au lieu de cela, tous les conducteurs et propriétaires de bus qui utilisent sa plateforme lui confient l’entretien, les commandes, les arrivées et les départs.

– Nous nous occupons de tout le travail accessoire. Tous les utilisateurs de notre plateforme, dont nous prenons un pourcentage des contrats de transport, ont parcouru des milliers de kilomètres et aucun n’a signalé de panne ou eu d’accident de la route, déclare le propriétaire actuel de Shofur.

Armir a développé l’entreprise grâce aux nouvelles technologies. Ainsi, chaque bus qui utilise Shofur dispose d’un système de suivi intégré et collecte des informations en temps réel auprès de plus de mille entreprises de bus.

– Nos clients sont principalement des particuliers et des entreprises qui organisent de grands événements, mais aussi des institutions gouvernementales dont la tâche est de répondre aux situations de catastrophe. Ainsi, nous avons été engagés par l’État pour l’évacuation de 10 000 personnes de la Floride, de la Géorgie et de la Caroline du Sud lorsque l’ouragan Matthew a frappé, dit Armir, dont l’entreprise a généré des revenus de 12 millions de dollars l’année dernière. Son oncle, dit-il, ne voulait pas participer à la construction de Shofur, car il n’est qu’un Albanais de 55 ans pour qui la nouvelle technologie est un concept étranger. Cependant, Armir, un réfugié d’Albanie, n’a pas été découragé de construire une entreprise millionnaire et de réaliser tous ses rêves. Et pas seulement les siens.

– Ma sœur est médecin aujourd’hui. Je suis citoyen américain. Ma mère profite de sa retraite bien méritée. Je lui ai acheté une maison au bord de la mer. Elle le mérite. Elle a sacrifié pour nous, a déclaré Armir, l’Albanais qui a réalisé le rêve américain.